৪১ থেকে ৫০: টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে বাংলাদেশের ব্যাটিং ঠিক ওই দশ ওভারেই কেন ভাঙে

২০২৩ সালের ২৪ অক্টোবর, মুম্বই। ওয়াংখেড়ের প্রেস বক্সের তৃতীয় সারিতে বসে স্কোরবোর্ড নয়, নোটবুকেই বেশি চোখ ছিল। প্রতি ওভারের শেষে একটা ভাঁজ টানছিলাম — ৩০, ৩৫, ৪০, তারপর ৪১। বাংলাদেশের ইনিংস থামল ২৩৩ রানে। দক্ষিণ আফ্রিকার ৩৮২-এর সামনে মাহমুদুল্লাহ করলেন ১১১, তাঁর পাশে আর কেউ তিরিশ ছুঁতে পারলেন না।

পাঁচ দিন পরে পুনের প্রেস বক্সে একই ভাঁজ ফিরে এল আরেকটা স্কোরকার্ডে। জায়গাটা চেনা — চল্লিশ ওভারের পরের দশটা ওভার। ঊনিশ বছর ধরে ক্রিকেট লিখছি; এই সময়ে একটা জিনিস শিখেছি, কোনো দল একই জায়গায় বারবার হোঁচট খেলে সেটাকে দুর্ঘটনা বলা বন্ধ করতে হয়। ওটা ডিজাইন। আর ডিজাইন নিয়ে লিখতে গেলে আবেগের চেয়ে হিসাব বেশি লাগে।

টুর্নামেন্টের ঘড়ি আর লিগের ঘড়ি এক নয়

আইসিসি টুর্নামেন্টের ক্যালেন্ডার আর ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার দুটো আলাদা ছন্দে চলে, আর এই ছন্দের ফারাকটাই শেষ দশ ওভারের গল্প লিখে দেয়।

বিশ্বকাপে ছয় সপ্তাহে নয়টা লিগ ম্যাচ, দশটা শহর, ট্রেন-প্লেন-বাস মিশিয়ে ভ্রমণ, আর অনুশীলনের দিনগুলোতে বেশিরভাগ সময় অপশনাল সেশন। এই চাপে ব্যাটিং অর্ডারের স্লট যদি আগে থেকে ঠিক করা না থাকে, তাহলে প্রতিটা ম্যাচে সেটা নতুন করে ভাবতে হয় — আর টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে নতুন করে ভাবার সময় থাকে না। আমি ২০১৮-র মস্কোতে প্রথমবার এই শিক্ষাটা পেয়েছিলাম: মস্কো শিখিয়েছিল ডেডলাইন কেবল সময় নয়, একটা জায়গা। ফুটবল বিশ্বকাপে সাতটা ম্যাচে ইংল্যান্ডের সেট-পিস Routine দেখতে দেখতে বুঝেছি, একটা নির্দিষ্ট ভূমিকা যদি ছয় মাস আগে বেঁধে দেওয়া না হয়, তাহলে ম্যাচের দিন সেটা বানানো যায় না — শুধু কপি করা যায়।

অন্যদিকে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ চলে এপ্রিল-মে মাসে, ঘরের মাঠে, আর বেশিরভাগ ক্লাব কেনে টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান আর দুই-তিনজন বিদেশি পেশাদার। ছয় নম্বরে সাধারণত বসে একজন অলরাউন্ডার, যাঁর প্রধান কাজ আট ওভার বল করা। অর্থাৎ ঘরোয়া সিস্টেমটা বছরে চল্লিশটা ম্যাচে কাউকে 'ফিনিশার' হিসেবে তৈরি করে না, কারণ ক্লাবের হিসাবে ফিনিশারের চেয়ে টপ-অর্ডার রান বেশি দামি।

২০১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশের মিডল অর্ডার দাঁড়িয়ে ছিল সাকিব আল হাসানের উপরে। সেই টুর্নামেন্টে সাকিব আট ইনিংসে করেছিলেন ৬০৬ রান, গড় ৮৬.৫৭, দুটো সেঞ্চুরি আর পাঁচটা হাফসেঞ্চুরি নিয়ে — টুর্নামেন্টের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ রানস্কোরার, রোহিত শর্মার ৬৪৮ রানের পরে। সাকিব তখন ত্রিশের গোড়ায়, মুশফিকুর রহিমও। ২০২৩-এ দুজনেই ছত্রিশের ঘরে, আর মাঝের চার বছরে ওই দুই স্লটের পেছনে কে বসবে, সেই প্রশ্নের উত্তর চারবার বদলেছে।

যেখানে ফারাকটা তৈরি হয়

ট্রেন্ট ব্রিজ, ২০১৯। অস্ট্রেলিয়া ৩৮১/৫। জবাবে বাংলাদেশ ৩৩৩/৮, সাকিব ১২১, মুশফিক ১০২ অপরাজিত। ইনিংসটা হারল আটচল্লিশ রানে, কিন্তু গোটা ইনিংসে রানরেট ছিল সাড়ে আটের উপরে। বাংলাদেশ যেটা পারেনি, সেটা হলো শেষ দশ ওভারে দেড়শর বেশি রান তুলে ফেলা — অর্থাৎ জেতার জন্য দরকার ছিল এমন একটা ফেজ, যেখানে পাঁচ নম্বরের পরের ব্যাটসম্যানও প্রতি বলে সীমানা খুঁজতে পারে।

শেষ দশ ওভারে বাংলাদেশের সমস্যাটা রান করার নয়, রান করার ভূমিকার। ২০১৯-এ ছয় নম্বরে খেলেছেন মোসাদ্দেক হোসেন, সাব্বির রহমান, মাহমুদুল্লাহ — ঘুরেফিরে। ২০২৩-এ ছয় নম্বরের দায়িত্ব সামলেছেন তাওহিদ হৃদয়, মাহমুদুল্লাহ, কখনো মেহেদী হাসান মিরাজ। ২০২৪-এর টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সেই একই স্লটে দল ঘুরিয়েছে হৃদয়, সাকিব আর মিরাজকে। চার বছরে চারবার স্লট বদল মানে ওই জায়গাটার জন্য কেউ তৈরি হয়নি, শুধু মিলিয়ে নেওয়া হয়েছে।

তুলনায় দেখুন যে দলগুলো টুর্নামেন্ট জেতে। ইংল্যান্ড ২০১৯ বিশ্বকাপে ছয় নম্বরের ভূমিকা কার জন্য, সেটা বছর দুয়েক আগেই ঠিক করে ফেলেছিল। অস্ট্রেলিয়া গ্লেন ম্যাক্সওয়েলকে ছয় নম্বরে চার বছর ধরে ধরে রেখেছিল; ২০২৩-এ তিনি cramps-ভরা পায়ে খেলে আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচ বের করে আনলেন। এই স্লটগুলো আসলে চরিত্রের স্লট — নির্বাচক যদি প্রতি টুর্নামেন্টে নতুন নাম খোঁজেন, তাহলে ৪১তম ওভারে ক্রিজে দাঁড়ানো ব্যাটসম্যানও নতুন, আর পাঁচ ওভার পরে ইনিংসের মালিকানা অনিচ্ছাকৃতভাবে নতুন হাতে চলে যায়।

ঘরোয়া সিস্টেম কেন এই ভূমিকা তৈরি করে না

ঢাকার ক্লাব ক্রিকেটের একটা পুরোনো অভ্যাস আছে — ম্যাচ জেতানো ব্যাটসম্যানকে উপরে পাঠানো, আর পঁয়তাল্লিশ ওভারের পরের দায়িত্ব যাকে পড়ে তার ঘাড়ে। কারণ ক্লাব-মালিক পরের মরসুমের দর negotiate করেন সেঞ্চুরির সংখ্যা দিয়ে, ত্রিশ বলে পঞ্চাশের স্ট্রাইক রেট দিয়ে নয়। এই অর্থনীতি বদলালে ফিনিশারের পাইপলাইন বদলাবে; অর্ডার বদলালে বদলাবে না।

ফলে আইসিসি ইভেন্টে বাংলাদেশের ইনিংসগুলো দেখতে একই রকম হয় — পাওয়ারপ্লেতে শালীন ভিত, বিশ থেকে চল্লিশ ওভারের মাঝে ভালো সঞ্চয়, আর তারপর হঠাৎ ঢাল বদল। ২০২৩ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ নয় ম্যাচের তিনটিতে জিতেছিল, ছয় পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের আট নম্বরে শেষ করেছিল; সেই তিনটে জয়ের দুটো এসেছে যেখানে মিডল ওভারের সঞ্চয়ই যথেষ্ট ছিল। বিদেশের মাটিতে যেখানে ৩২০+ রান দরকার, সেখানে গল্পটা অন্যরকম।

কারিগরি বনাম শারীরিক সক্ষমতা

এখানে একটা বড় ভুল-পাঠ আছে। আধুনিক সীমিত ওভারের ক্রিকেটে ছয়-সাত নম্বরের ব্যাটসম্যানকে দেখা হয় 'পাওয়ার হিটার' হিসেবে — অর্থাৎ শারীরিক শক্তি, রোপ-হিটিং ড্রিল, জিমের স্কোর। এই ফ্রেমে দক্ষিণ এশিয়ার ব্যাটসম্যানরা পিছিয়ে পড়েন না, কিন্তু সমস্যা হলো দক্ষতা (craft) আর সক্ষমতা (athleticism)-কে এক করে ফেলা। ছয় নম্বরের আসল কাজটা শারীরিক নয়, সিদ্ধান্তের — কোন বলে ঝুঁকি নেওয়া যায়, কোন বলে ওভারের শেষ বলে সিঙ্গেলস নিয়ে স্ট্রাইক বদল করা যায়, ফিল্ডার কোথায় দাঁড়ায় সেটা পড়া। মিড-টেবিলের দলগুলোর gegenpressing ফুটবল যেমন কারিগরিকে অ্যাথলেটিক্সে বদলে দিয়েছে, টি-টোয়েন্টি ব্যাটিংয়েও একই রকম সরলীকরণ ঘটেছে। বাংলাদেশ যেখানে হেরেছে, সেটা কাঁধের শক্তিতে নয়, ৪৭তম ওভারে কোন বলটা ছেড়ে দেওয়া যেত সেখানে।

বোলিংয়ের একই স্কোরলাইন

শেষ দশ ওভারের হিসাব শুধু ব্যাটিংয়ের নয়। বাংলাদেশের ডেথ বোলিংও একই ফেজে ভাঙে — মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদ, তাওহিদ হৃদয়ের part-time অফস্পিন; এই তিনজনের মধ্যে ওভার ব্যাংকিং এর কোনো স্থায়ী নিয়ম নেই। ব্যাটিং আর বোলিং দুটো সেকশনকে আলাদা করে দেখা হয়, অথচ ওরা আসলে একই নির্দিষ্ট ৯০টা বলের দুই মুখ। যে দল শেষ দশ ওভারে রান তুলতে পারে না, সে দল শেষ দশ ওভারে রান আটকাতেও অস্বস্তিতে থাকে, কারণ সেটা একই মানসিক ওভার-ম্যানেজমেন্টের কাজ।

ডেডলাইনের ভূগোল

এই কলামটা আমি লিখছি ঢাকা থেকে, ভোররাতে। ২০২৩-এর নভেম্বরে পুনেতে ফাইল করার সময় আমার নিজের নিয়ম ছিল — ফাইনাল হুইসেলের দুই ঘণ্টার মধ্যে কপি জমা। ওই ৯০ মিনিটেই তৈরি হয় 'বাংলাদেশ চাপ সামলাতে পারে না' ধরনের বাক্য, আর সেটা পরে কেউ সংশোধন করে না। আমার ঊনিশ বছরের অভিজ্ঞতায় এটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ — তাৎক্ষণিক ব্যাখ্যা দাঁড়িয়ে যায় দীর্ঘমেয়াদি বিশ্লেষণের জায়গায়। খালি গ্যালারি ওই সময়ে কাজে লাগে; ২০২০-এ গোয়ায় ISL-এর পর্দা বন্ধ ম্যাচে বসে যেমন বেঞ্চের নির্দেশ রেকর্ড করেছিলাম, তেমনি ২০২৩-এ প্রেস বক্স থেকে শুধু ডাগআউটের নীরবতাটা নোট করেছি — ৪১তম ওভারে কেউ স্ট্র্যাটেজি নিয়ে কথা বলছিল না, সবাই স্কোরবোর্ড দেখছিল। একই কম্যুনিকেশন ভ্যাকুয়াম প্রতি টুর্নামেন্টে।

বাইরে থেকে যেভাবে ভুল পড়া হয়

প্রচলিত ব্যাখ্যাটা সরল: বাংলাদেশের 'মানসিকতা' দুর্বল, চাপে ভেঙে পড়ে। পরিসংখ্যান এই গল্পটা সমর্থন করে না। বাংলাদেশের পাওয়ারপ্লে আর মিডল-ওভারের সংখ্যা টুর্নামেন্ট ক্রিকেটে প্রতিযোগিতামূলক, এমনকি কয়েকটা বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের চেয়েও ভালো। ক্ষতিটা এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত — একটা নির্দিষ্ট ফেজে, একটা নির্দিষ্ট ভূমিকায়। যদি সমস্যা 'মানসিকতা' হতো, তাহলে সেটা ইনিংসের সব ফেজে ছড়িয়ে থাকত, একই ওভার-ব্যান্ডে বারবার ফিরে আসত না।

'মানসিকতা' শব্দটা সুবিধার। এই শব্দ ব্যবহার করলে নির্বাচকদের নাম না নিয়েই সিলেকশন নিয়ে লেখা যায়, কোচিং স্টাফের রোটেশন ব্যাখ্যা না করেই ব্যর্থতা বোঝানো যায়। আমার নোটবুকে একটা জিনিস লিখে রেখেছি: ২০১৯ থেকে ২০২৪, বাংলাদেশের ছয় নম্বরের গড় আয়ু একটা টুর্নামেন্টের কম। এর চেয়ে বড় নির্বাচক-অস্থিরতা অন্য কোনো টপ-এইট দলে নেই।

একই যন্ত্র বাংলাদেশের নারী দলকে নিয়েও চলে — জার্সি লঞ্চ, ফটো-সেশন, তারপর বছরের পর বছর ফিক্সচারহীন ক্যালেন্ডার। ক্রিকেটকে যেখানে প্রমাণ দরকার সেখানে আবরণ হিসেবে ব্যবহার করা হয়, আর তার মূল্য চোকানো হয় খেলোয়াড়ের কেরিয়ারে। ছেলেদের ব্যাটিং অর্ডারের স্থিরতাহীনতাও আসলে একই রোগের আরেক নাম — একটা সিদ্ধান্তকে পিছিয়ে দেওয়া, যতক্ষণ না সেটা আর পিছিয়ে দেওয়া যায় না।

সামনে কী দেখব

পরের আইসিসি ইভেন্টের আগে একটা প্রশ্নের উত্তর দিতে হবে, এবং সেটা টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে নয়, ছয় মাস আগে: ছয় নম্বর কে, আর সে ঘরোয়া ক্রিকেটে বছরে কতগুলো ইনিংস ওই জায়গায় খেলল? এর উত্তর না থাকলে ৪১তম ওভারের গল্পটা আবার বাংলা ভাষায় লেখা হবে, শুধু তারিখটা বদলাবে। খালি গ্যালারিরও নাড়ি থাকে, শুধু বসে থাকতে জানতে হয় — প্রশ্ন হলো, ফাইলিং ডেডলাইনের ভিড়ে সেই নাড়ি শোনার ধৈর্য কারও থাকবে কি না।