জানুয়ারির তিন লিগ, একটি বাজার: ছোট ছোট এনওসি সিদ্ধান্ত কীভাবে ক্রিকেটের অর্থনীতি ঠিক করে দিচ্ছে

হুক: নেটে গোনা আট ওভার, আর ফোনে আসা একটি তারিখ

গত জানুয়ারিতে মিরপুরের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যাম্পে আমি টানা তিন সন্ধ্যা কাটিয়েছি। শীতের কুয়াশার নিচে নেটে তখন একুশ বছরের এক বাঁহাতি পেসার একই জিনিস বারবার করছিলেন — রিলিজ পয়েন্ট ঠিক অফ-স্টাম্পের বাইরে ধরে রাখা, কনুই একটু নিচু, ফ্রন্ট-ফুট ল্যান্ডিং একটু দেরিতে। প্রথম সন্ধ্যায় টানা চার ওভার, দ্বিতীয় সন্ধ্যায় ছয়, তৃতীয় সন্ধ্যায় আট। আমি ওয়াটারপ্রুফ নোটবুকে লিখছিলাম। নোটবুকটা ২০১৭ সালের, হংকং থেকে কেনা — যে ট্যুরে মোহামেদ সালাহর অতিরিক্ত ফিনিশিং রেপিটিশন গুনে গুনে আমি ধৈর্যের আসল দামটা শিখেছিলাম: তিন দিনে বেয়াল্লিশ শট, একত্রিশটি অন টার্গেট।

সেই ক্যাম্প শেষ হওয়ার পরে একটা জিনিস লক্ষ্য করলাম, যেটা কোনো স্কোরকার্ডে কখনো ওঠে না। ওই বাঁহাতি পেসারকে তার ফ্র্যাঞ্চাইজি ছেড়ে দিল ঠিক যখন তার রিলিজ পয়েন্ট স্থির হতে শুরু করেছে। কারণটা ক্রিকেটের নয়, ক্যালেন্ডারের। জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে একই সময়ে তিনটি লিগ চলে — দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আমিরাতের আইএলটি২০, আর আমাদের বিপিএল। একটা তরুণ পেসারের জীবনে ওই চার সপ্তাহ মানে হয় একটা বড় চেক, নয়তো একটা হারানো শৈশব।

তিন সেশন কেটে গেল, তারপর আমি প্যাটার্নটাকে বিশ্বাস করলাম। কিন্তু এবার আমার গোনাটা বলের নয়, কাগজের।

প্রেক্ষাপট: যে চার সপ্তাহে ক্রিকেটের পুরো বাজার একসাথে নিঃশ্বাস নেয়

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ভুল বোঝাবুঝিটা ফি নিয়ে। হেডলাইনে যেটা থাকে, সেটা সংখ্যা; কিন্তু বাজারটা চলে সূচি দিয়ে। জানুয়ারির শুরু থেকে ফেব্রুয়ারির শুরু — এই পাঁচ সপ্তাহে পৃথিবীর তিনটি লিগ একই ক্রিকেটার-পুলের দিকে হাত বাড়ায়। এসএ২০ ও আইএলটি২০, দুটোই যাত্রা শুরু করেছিল জানুয়ারি ২০২৩-এ। বিপিএল অনেক পুরোনো, ২০১২ সাল থেকে চলে। তিনটির উইন্ডো একই, তাই একজন বিদেশি ক্রিকেটারের কাছে এরা প্রতিযোগী নয়, বিকল্প।

এই বাজারের আসল লিভারটা টাকা নয়, ছাড়পত্র। কোনো ক্রিকেটার নিজ দেশের বোর্ডের অনুমতি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ এনওসি — ছাড়া বিদেশি লিগে খেলতে পারেন না। বোর্ড যদি বলে না, তাহলে দশ কোটি টাকার চুক্তিও কাগজে কলমে একটা প্রস্তাব হয়ে থাকে। এই একটা ছোট কাগজকে ঘিরে যে টানাপোড়েন তৈরি হয়, সেটাই আসলে নির্ধারণ করে জানুয়ারিতে কে খেলবে আর কে ঘরের মাঠে সিরিজ খেলতে থাকবে।

আইপিএল এই ব্যবস্থার সবচেয়ে বড় ক্রেতা, আর তার নিলাম হয় ডিসেম্বরের দিকে। ২৪ ও ২৫ নভেম্বর ২০২৪, সৌদি আরবের জেদ্দায় অনুষ্ঠিত আইপিএল মেগা নিলামে ঋষভ পন্ত লখনউ সুপার জায়ান্টসে যান ২৭ কোটি রুপিতে — আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ দাম। তার আগের বছর, অর্থাৎ ১৯ ডিসেম্বর ২০২৩-এ দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত নিলামে মিচেল স্টার্ক কলকাতা নাইট রাইডার্সে যান ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে, আর প্যাট কামিন্স সানরাইজার্স হায়দরাবাদে ২০.৫ কোটি রুপিতে। আরও এক বছর আগে, ২০২২-এর ডিসেম্বরে কোচিতে, স্যাম কারেন পাঞ্জাব কিংসে ১৮.৫ কোটি রুপিতে যাওয়ার পর নিজেই বলেছিলেন, দামটা তাকে অবাক করেছে।

এই সংখ্যাগুলো দেখে ধরে নেওয়া সহজ যে গল্পটা টাকার। কিন্তু যেটা হেডলাইনে ওঠে না, সেটা হলো বোর্ডের হিসাব। একজন ক্রিকেটার বিদেশি লিগে খেললে তার দেশের বোর্ড নিয়ম অনুযায়ী একটি অংশ পায়, আর বিনিময়ে সে তার সবচেয়ে দামি সম্পদটাকে কয়েক সপ্তাহের জন্য হারায় — তার সময়। প্রশ্নটা তাই খুব সহজ: বোর্ড যা পায়, তার চেয়ে সে যা হারায়, তা কি বেশি?

ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড এই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে ধীরে ধীরে এনওসি-র শর্ত কঠোর করে। মূল যুক্তিটা সোজা — জাতীয় দলের সূচি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কাছে বিক্রি হবে না। কিন্তু ইসিবি ধনী বোর্ড, তার ক্রিকেটারদের কেন্দ্রীয় চুক্তির অঙ্ক বড়। যে বোর্ডের হাতে সেই অঙ্ক নেই, তার সামনে এই একই সিদ্ধান্তটা নিতে গিয়ে বিকল্প কমে যায়।

আমি হুইসেলের পরে লিখি, কিন্তু শুনি ওয়ার্ম-আপের সময়। আর জানুয়ারির ওয়ার্ম-আপে যে আওয়াজটা সবচেয়ে পরিষ্কার, তা হলো স্কোরবোর্ডের নয়, ল্যাপটপে খোলা ইমেইলের আওয়াজ।

মূল বিশ্লেষণ: ঋণ, ফার্ম, আর যে খরচটা কেউ গুনে না

ফুটবলের ট্রান্সফার মার্কেটে একটা বাক্য আমি বহুবার লিখেছি, আর ক্রিকেটেও সেটা অক্ষরে অক্ষরে খাটে: একটি ট্রান্সফার হলো একটি টাইমলাইন; আমি হৈচৈ নয়, রসিদ ধরে চলি। ফুটবলে সমস্যাটার নাম লোন-উইথ-অবলিগেশন — ছোট ক্লাব একটা অর্ধ-তৈরি খেলোয়াড়কে পুষে, শেখায়, আর তারপর বড় ক্লাবটা একটা আগে থেকে ঠিক করা দামে তাকে কিনে নেয়। ছোট ক্লাবটা ট্রেনিং-খরচ বহন করে, বড় ক্লাবটা শুধু ফলন কাটে।

ক্রিকেটে একই গঠনটা এখন জানুয়ারিতে ফুটে উঠছে, শুধু নামগুলো আলাদা। এখানে ঋণদাতা ও ঋণগ্রহীতা দুই লিগ, আর সুদটার নাম এনওসি।

ভাবুন একটা বাঁহাতি পেসারের কথা। জন্ম থেকে শুরু করে তার এ-দল ট্যুর, বয়সভিত্তিক বিশ্বকাপ, ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, ফিটনেস স্টাফ, কোচ, ফিজিও — এই পুরো বিনিয়োগটা করে তার দেশের বোর্ড। খরচটা বছরের পর বছর ধরে জমে। তারপর সেই পেসার যখন রিলিজ পয়েন্ট স্থির করতে শুরু করেন — ঠিক সেই মুহূর্তে, যে মুহূর্তে তার দাম সবচেয়ে বাড়ছে — তাকে চার সপ্তাহের জন্য ডেকে নেয় একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি। ফ্র্যাঞ্চাইজি তার উন্নয়নে একটি টাকাও দেয়নি। সে শুধু একটা ব্যবহারযোগ্য পণ্য কিনেছে, বাজারের চলতি দরে।

এখানেই হিসাবটা কুটিল হয়ে যায়। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ একটি চার-সপ্তাহের ভাড়া দেয়, কিন্তু যে খরচটা সে দেয় না, সেটা কোনো লিগেই দেয় না — পনেরো বছরের উন্নয়ন খরচটা কেবল ছোট বোর্ডই বহন করে। আর বড় বোর্ড এই খরচটা বহন করতে পারে, কারণ তার হাতে কেন্দ্রীয় চুক্তির অর্থ আছে। যে বোর্ডের নেই, সে প্রতিবার একই চেক দিতে থাকে, আর প্রতিবার তার ফসল অন্য কারও টেবিলে ওঠে।

এই জায়গায় একটা জিনিস পরিষ্কার করা দরকার। একটি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্টে একজন ক্রিকেটারের গড় বা স্ট্রাইক রেট তার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ, তার উপলব্ধতা কতটা। বিশ দিনের একটা টুর্নামেন্টে কোচ প্রথমে জানতে চান আপনি কোন কোন দিনে হাজির থাকবেন, তারপর জানতে চান আপনি কত রান করবেন। এই কারণেই নিলামে কখনো কখনো একজন মাঝারি ক্রিকেটার তার চেয়ে বেশি দাম পান, যার হাইলাইট রিল বেশি। ক্রেতা হাইলাইট কিনছেন না, তিনি উইন্ডো কিনছেন।

এই উপলব্ধতার বাজারটাই আসলে সবচেয়ে বড় অদৃশ্য কর। স্কোরকার্ডে ওঠে রান, উইকেট, ইকোনমি। কিন্তু ম্যাচের ফলাফল কতবার ঠিক করে দিয়েছে সেই ছোট ক্লজগুলো — চোটের রিপোর্ট কে দেবে, প্লে-অফের তারিখ পড়লে ছাড়বে কি না, বোর্ডের সাথে সংঘাত হলে কে জিতবে? এগুলো কোনো পরিসংখ্যানের পাতায় থাকে না। আমার নোটবুকে থাকে।

এই বিষয়ে আমার নিজের একটা নিয়ম আছে, যা ২০১৭ সালে তৈরি হয়েছিল। সেই বছর আমি লিভারপুলের সাথে হংকং গিয়েছিলাম প্রিমিয়ার লিগ এশিয়া ট্রফিতে, আর প্রতিদিন সেশন শেষে থেকে যেতাম সালাহর অতিরিক্ত ফিনিশিং রেপিটিশন গুনতে। আমি একটা লেখা প্রকাশ করতে অস্বীকার করেছিলাম — এই মর্মে যে তিনি বিশ গোল করবেন — যতক্ষণ না তিনি তিনটি প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেছেন। আমি বলেছিলাম, একটা সেশন কোনো প্রমাণ নয়, তিনটা সেশন একটা সূত্র।

ঠিক সেই নিয়মেই আমি ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট নিয়ে কোনো বড় দাবি করিনি প্রথম জানুয়ারিতেই। প্রথম জানুয়ারিতে আমি শুধু গুনেছি। দ্বিতীয় জানুয়ারিতে আমি প্যাটার্ন দেখেছি। তৃতীয় জানুয়ারিতে আমি বিশ্বাস করেছি। এখন যেটা দেখছি, সেটা কোনো এক মৌসুমের ঘটনা নয় — এটা তিন বছরের জমানো হিসাব।

আর এই হিসাবে সবচেয়ে বড় ভূমিকাটা খেলে রিটেনশন তালিকা। হেডলাইন ফি-র চেয়ে রিটেনশন তালিকা বেশি সত্য বলে, কারণ ফি হলো একটা মুহূর্তের নিলামের ফল, কিন্তু রিটেনশন হলো একটা বছরের সিদ্ধান্ত — কে অপরিহার্য, কে বদলযোগ্য। আমি তাই নিলামের সংখ্যা নয়, রিটেনশনের ধারাবাহিকতা ধরে লিখি।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই কাঠামোটা আরও স্পষ্ট। মুস্তাফিজুর রহমান একাধিক আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির জার্সি গায়ে দিয়েছেন, সাকিব আল হাসান বিশ্বের প্রায় সব বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলেছেন, লিটন দাসের মতো ক্রিকেটারদের নামও বারবার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে ওঠে। এই ক্রিকেটাররা তৈরি হয়েছেন ঘরোয়া ব্যবস্থায় — অনুর্ধ্ব-দল, এ-দল, বিপিএল। কিন্তু তাদের সবচেয়ে বড় চুক্তিগুলো হয় দেশের বাইরে, অন্য কারও মঞ্চে। ছোট বোর্ড ট্রেনিং-খরচটা দেয়, আর বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি ফলনটা তোলে। এটাই আমার সেই পুরোনো মতের ক্রিকেট-সংস্করণ: যে লিগ কেবল ধার নেয় এবং কখনো তৈরি করে না, সে আসলে অন্য কারও খরচে ব্যবসা করে।

প্রতিপক্ষ-দৃষ্টিভঙ্গি: ভিলেনটা টাকা নয়, ভিলেনটা ক্যালেন্ডার

এখন আমি আমার নিজের ভুলগুলো বলব, কারণ যে পড়াগুলো বাতিল হয়ে গেছে, সেগুলোই শেষ পাঠটাকে অর্জিত করে।

আমার প্রথম অনুমান ছিল: ভিলেন টাকা। আইপিএলের বিশাল ফি-র কারণে ক্রিকেটাররা টেস্ট ক্রিকেট ছেড়ে দিচ্ছে। যুক্তিটা মিষ্টি, কিন্তু তথ্য মানে না। কারণ যে ক্রিকেটার শুধু টাকার পেছনে ছুটতেন, তিনি জানুয়ারিতেও ছুটতেন। বাস্তবে দেখা গেছে, অনেকে জাতীয় দলের টেস্ট ম্যাচ ফেলে না রেখে বরং নিজেদের সূচি ছোট করছেন।

আমার দ্বিতীয় অনুমান ছিল: ভিলেন আইপিএল। কিন্তু আইপিএল এপ্রিল-মে-তে চলে, জানুয়ারিতে নয়। জানুয়ারির সংঘর্ষটা আইপিএলের সঙ্গে নয়, নিজেদের মধ্যে। এখানেই জিনিসটা ঘুরে যায়।

আসল চিত্রটা হলো — ক্ষতিটা বড় লিগ আনে না, ক্ষতিটা আনে মাঝারি বোর্ডের নিজের সূচি পরিকল্পনা আর শূন্য দামে বিলি করা এনওসি। একটা বোর্ড যদি তার ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আর জাতীয় দলের সিরিজ দুটোই জানুয়ারিতে রেখে দেয়, আর একই মাসে এনওসি দিয়ে নিজের সেরা পাঁচ ক্রিকেটারকে অন্যত্র পাঠায়, তাহলে সে নিজেই নিজের বাজারটা ফাঁকা করে ফেলে। এই সিদ্ধান্তটা কেউ তার হয়ে নেয় না।

এই জায়গায় আরেকটা বিষয় আমি স্পষ্ট বলতে চাই, কারণ এটা লিখতে গিয়ে আমার নিজের একটা ত্রুটি ধরা পড়েছিল। দলীয় কল্যাণ বা প্লেয়ার-ওয়েলফেয়ার নামের যুক্তিটা প্রায়ই আসে এজেন্টের মুখ থেকে, গবেষণাপত্র থেকে নয়। আমি দেখেছি, একই সময়ে একই দাবি তিনজন খেলোয়াড়ের হয়ে ওঠে, অথচ তিনজনের পরিস্থিতি তিনরকম। কথাটা মিথ্যা নয়, কিন্তু এটা একটা পর্যবেক্ষণ নয়, একটা দর-কষাকষির হাতিয়ার। এই পার্থক্যটা না ধরলে বিশ্লেষণটা শোনায় ভালো, কিন্তু কাজে লাগে না।

এখানে আমার পুরোনো একটা অভিজ্ঞতা মনে পড়ে। ২০২০ সালের জুনে গুডিসন পার্কে দর্শকশূন্য মerseyside ডার্বি কভার করতে গিয়ে আমি ৯২টি বন্ধ-দরজা প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচের একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম। দেখা গেল, স্বাগতিক দল গড়ে ১.২৮ পয়েন্ট পাচ্ছে, বিরতির আগে যেখানে ছিল ১.৬১। এই পার্থক্যটা কেউ আগে গোনেনি, কারণ ভিড়টাকে সবাই অপরিমেয় ধরে নিয়েছিল। স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পর আমি অবশেষে বেসলাইনটা শুনতে পেলাম। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট নিয়ে বিতর্কের ক্ষেত্রেও ঠিক এটাই দরকার — হৈচৈটা সরিয়ে ফেললে দেখা যায়, আসল পরিবর্তনশীলটা টাকা নয়, সময়।

আর এই জায়গায় আমার পুরোনো পদ্ধতিটা আবার কাজে এল। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় ইংল্যান্ডের ক্যাম্পে আমি চোদ্দটা সেশন দেখেছি, সাতাশটা কর্নার রুটিন গুনেছি, তার এগারোটিতে হ্যারি ম্যাগুইরের ডিকয় ভূমিকা ছিল। প্যানামার বিপক্ষে ৬-১ ম্যাচের আগে আমি লিখেছিলাম, ৩-৫-২ স্থিতিশীল, এক-ম্যাচের ঘটনা নয়। রাশিয়ায় আমি প্রতিটি কর্নার গুনেছিলাম, আর শুনেছিলাম মার্জিনগুলো ফিসফিস করছে। মার্জিনগুলো ফিসফিস করে, ঘোষণা দেয় না — ক্রিকেটের বাজারও তাই।

যা দেখতে হবে: কাগজের ভেতরে লুকিয়ে থাকা সিগন্যাল

নোটবুক আমার সঙ্গে দুটো ঘড়ি বহন করে: একটা কিকঅফের, একটা ডেডলাইনের। জানুয়ারির জানালায় এই দুই ঘড়ির মাঝখানের ফাঁকটাই হলো আসল গল্প।

পরের জানালায় আমি তিনটা জিনিস দেখব, আর কোনো একটা দেখতে গেলে হেডলাইনের ফি-র দিকে তাকাব না।

প্রথমটা, এনওসি-র শর্তাবলি। কোনো বোর্ড তার ছাড়পত্রে কী কী সংরক্ষণ করছে — কোন মাসে খেলা যাবে না, কোন সিরিজের আগে ফিরতে হবে — এই লাইনগুলো পড়লে বোঝা যাবে কোন বোর্ড তার ক্রিকেটারদের আসল সম্পদ হিসেবে দেখছে, আর কোন বোর্ড দেখছে আয়ের সুযোগ হিসেবে।

দ্বিতীয়টা, রিটেনশন তালিকা। কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কোন ধরনের ক্রিকেটার ধরে রাখছে, তার থেকে তার প্রকৃত অগ্রাধিকার বোঝা যায়। যে দল তার সবচেয়ে দামি তারকাকে ছেড়ে দেয় আর একজন অখ্যাত কিন্তু সবসময় উপলব্ধ ক্রিকেটারকে ধরে রাখে, সে আসলে একটা বার্তা দিচ্ছে — তার কাছে উপলব্ধতা তারকার চেয়ে বড়।

তৃতীয়টা, মাঝারি বোর্ডগুলোর কেন্দ্রীয় চুক্তির কাঠামো। এটাই সবচেয়ে কম আলোচিত এবং সবচেয়ে নির্ণায়ক। যদি কোনো বোর্ড তার ক্রিকেটারদের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলার অনুমতি দেয় বিনামূল্যে, তবে সে তার সবচেয়ে বড় বিনিয়োগটা সুরক্ষা ছাড়াই ছেড়ে দিচ্ছে। আর যে বোর্ড এটার একটা দাম ঠিক করতে পারে, সে হয়তো কয়েক বছরের মধ্যে নিজের ঘরোয়া ক্রিকেটকে একটি ফার্ম থেকে একটি শিল্পে বদলে ফেলতে পারে।

বিট লুকিয়ে থাকে তৃতীয় রিপ্লেতে, যেখানে ভুলটা নিজেকে আবার করে। বাজারের ক্ষেত্রেও তাই — প্রথম জানালায় সবাই ফি দেখেছে, দ্বিতীয় জানালায় সবাই ক্যালেন্ডার দেখেছে, তৃতীয় জানালায় যে দেখবে সে কাগজের ওপরের লাইনগুলো দেখবে।

প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট ক্ষতিকর কি না — প্রশ্নটা হলো, যে বোর্ড তার ছেলেদের বড় করে তুলছে, সে কি তার নিজের ফসলের একটা দাম ঠিক করতে শিখছে?