শূন্য আসন, পূর্ণ প্রশ্ন: এশিয়ান চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে বাংলাদেশের প্রশাসনিক প্রবেশ

২৭ অক্টোবর, ২০২৬, সন্ধ্যা সাড়ে সাতটা। পাঞ্জাবের একটি ভেন্যুতে বল গড়ানোর আগেই ম্যাচটি কাগজে নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। ফিক্সচার লিস্টে ভারতের পাশে বাংলাদেশের নাম বসেছে খেলার ফলাফলে নয় — একটি প্রশাসনিক শূন্যতা পূরণ করে। পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানি গত মাসে স্পষ্ট করেছিলেন, এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন ট্রফি খেলতে ভারতের মাটিতে যাওয়ার বিষয়টি তাঁদের সরকারের সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভরশীল। সরকার যখন সম্মতি দেয়নি, ছয় দলের টেবিলে একটি আসন খালি হয়ে যায়। বাংলাদেশ সেটি ভরে দেয়।

আমি এটাকে ট্যাকটিক্যাল অ্যানোমালি বলি: টুর্নামেন্টে প্রবেশের দরজাটি খুলেছে প্রতিপক্ষের হকি-ব্যর্থতায় নয়, প্রতিপক্ষের রাজনৈতিক সিদ্ধান্তে। আর যে দল বাছাইপর্ব ছাড়াই ঢোকে, তার প্রথম প্রশ্ন হওয়া উচিত — সে এখানে কী প্রমাণ করতে এসেছে?

খুলনার নোটবুক আমাকে শিখিয়েছিল, একটি ম্যাচ আবহাওয়ার মতো পড়া যায়। ২০১৭ সালের অক্টোবরে, সাতাশ বছর বয়সে, খুলনার ডেস্ক থেকে এগারো দিনের বিনা বেতনের ছুটি নিয়ে মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামে বসেছিলাম এশিয়া কাপের প্রতিটি বাংলাদেশ ম্যাচে। কোনো ম্যাচ রিপোর্ট লিখিনি। ২১৪ পৃষ্ঠার একটি নোটবুক ভরিয়েছি — ৪৭টি পেনাল্টি-কর্নার সিকোয়েন্স, ১২টি ড্র্যাগ-ফ্লিক রুটিন। সেখানে একটি প্যাটার্ন বারবার ফিরে এসেছিল: বাঁ হাফ প্রায় আট মিটার বেশি ওপরে উঠছে, আর ব্যাক পোস্ট খোলা পড়ে থাকছে। সেই অনুমানটি আমি ১৯৮৫ সালের এশিয়া কাপের টেপে মিলিয়ে দেখেছিলাম, যেখানে অলিম্পিক চ্যাম্পিয়ন পাকিস্তানের কাছে বাংলাদেশ মাত্র ১-০ গোলে হেরেছিল।

সেই বছর থেকে আমার লেখায় “কে জিতল, কেন জিতল” বদলে গেল “স্পেসটি কোথায় ছিল”-তে। প্রতিটি লেখায় থাকে একটি পজিশনাল গ্রিড, মিনিট-মার্কার এবং শুরুতেই ঘোষিত একটি হাইপোথিসিস। সম্পাদকরা ডায়াগ্রাম নিয়ে অভিযোগ করতেন; পাঠকরা স্ক্রিনশট নিতেন। নয় বছর পর সেই বাঁ হাফের প্রশ্নটি আবার সামনে এসেছে — এবার পাঞ্জাবের টার্ফে।

ছয় দলের এই মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট চলবে ২৭ অক্টোবর থেকে ৫ নভেম্বর পর্যন্ত, পাঞ্জাবের দুটি ভেন্যুতে। এশিয়ান হকি ফেডারেশন সূচি ঘোষণা করেছে। ফরম্যাট সিঙ্গেল রাউন্ড রবিন: প্রতিটি দল পাঁচটি করে ম্যাচ খেলবে। শীর্ষ চার দল যাবে সেমিফাইনালে। টেবিলের শেষ দুটি দল — পঞ্চম ও ষষ্ঠ — খেলবে প্লে-অফ। প্রথম সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে টেবিলের প্রথম ও চতুর্থ দল, দ্বিতীয়টিতে দ্বিতীয় ও তৃতীয়। প্লে-অফ ও সেমিফাইনাল একই দিনে, ৪ নভেম্বর। ছয় দলের মধ্যে বাংলাদেশকে রাখা হয়েছে সেই আসনে, যা কাগজে সহজ নয়, বাস্তবে সবচেয়ে বেশি কৌতূহল জাগায়।

বাংলাদেশের সূচিটা ঠিকভাবে দেখুন, কারণ এখানেই প্রথম ফাঁদটি লুকিয়ে আছে। ২৭ অক্টোবর সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় ভারতের বিপক্ষে। ২৯ অক্টোবর বিকেল সোয়া পাঁচটায় জাপান। ৩০ অক্টোবর বিকেল সাড়ে তিনটায় মালয়েশিয়া। ১ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় দক্ষিণ কোরিয়া। ২ নভেম্বর বিকেল সাড়ে তিনটায় চীন। অর্থাৎ ২৯ ও ৩০ অক্টোবর টানা দুই দিন খেলা, একটি দিন বিশ্রাম, তারপর ১ ও ২ নভেম্বর আবার টানা দুই দিন। পাঁচ ম্যাচ ছয় দিনে, যার মধ্যে দুটি ব্যাক-টু-ব্যাক ব্লক।

আমার হাইপোথিসিস সোজা: বাংলাদেশ এই টুর্নামেন্টে ঢুকেছে সেরা ফর্মে নয়, সেরা সুযোগে — আর সুযোগ আর ফর্মের মধ্যেকার ব্যবধানটাই এই পাঁচ ম্যাচে ধরা পড়বে। ফর্মেশন আগে দেখাতে হয়, হাইলাইট পরে; তাই আগে দেখি বাংলাদেশের শেপ কোথায় দাঁড়ায়।

ভারতের বিপক্ষে প্রথম দশ মিনিটই বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা। ভারত বর্তমান শিরোপাজয়ী এবং এশিয়ান গেমসের চ্যাম্পিয়ন। তাদের খেলা দাঁড়িয়ে থাকে উচ্চ প্রেস, ডান চ্যানেলের ওভারলোড এবং পেনাল্টি-কর্নারে — সেখানে ড্র্যাগ-ফ্লিকের ভরসা হারমানপ্রিত সিং। আমি যদি বাংলাদেশের কোচ হতাম, প্রথমে দেখতাম বাঁ হাফ কোথায় দাঁড়ায়। ২০১৭ সালের নোটবুক বলছে, ওই বাঁ হাফ আট মিটার বেশি ওপরে উঠলে ভারতের রাইট-চ্যানেল আক্রমণ ব্যাক পোস্টে গিয়ে শেষ হবে। সন্ধ্যা সাড়ে সাতটার ফ্লাডলাইটে এই একটি সংখ্যা — আট মিটার — পুরো ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করতে পারে।

২৯ অক্টোবরের জাপান ম্যাচটি ট্যাকটিক্যালি সবচেয়ে কঠিন। জাপান কম ব্লক আর দ্রুত কাউন্টার খেলে; তাদের ভাঙতে ধৈর্য লাগে। বাংলাদেশের সমস্যা এখানে উল্টো: ভারতের বিপক্ষে যেখানে সে রক্ষণে থাকবে, জাপানের বিপক্ষে তাকেই বল ধরে আক্রমণ বানাতে হবে। বল দখল করে কম ব্লক ভাঙার অভিজ্ঞতা বাংলাদেশের কতটুকু, সেটাই এই ম্যাচের প্রশ্ন।

৩০ অক্টোবরের মালয়েশিয়া ম্যাচে ফাঁদটি শারীরিক। মালয়েশিয়া গতি আর ট্রানজিশনে খেলে। টানা দুই দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে বাংলাদেশের পা যদি এক সেকেন্ড ধীর হয়, কাউন্টার শুরু হয়ে যাবে। মালয়েশিয়াকে বাংলাদেশ কাগজে হারাতে পারে, কিন্তু কাগজ আর টার্ফ এক নয় — গতির পার্থক্যটাই মাঝমাঠে নির্ধারক।

এক দিন বিশ্রামের পর ১ নভেম্বর কোরিয়া। কোরিয়ার অস্ত্র ড্র্যাগ-ফ্লিক — পেনাল্টি-কর্নার। মানে বাংলাদেশের সার্কেল ডিফেন্স এবং ফার্স্ট রানার নিখুঁত হতে হবে, কারণ সার্কেলের ভেতরে এক ধাপ দেরি মানেই গোল। ২ নভেম্বর চীন। চীনের হকি দ্রুত উন্নতি করছে, শারীরিকভাবে শক্ত, আর তারাই বাংলাদেশের জন্য সবচেয়ে বাস্তব পয়েন্টের সুযোগ। এই দুই ম্যাচে পয়েন্ট আদায়ের সম্ভাবনাই বাংলাদেশের সেমিফাইনাল আশার মূল ভিত্তি।

এখানেই আসল ট্রেড-অফ। ভারত-জাপান-মালয়েশিয়া ব্লকে বাংলাদেশ যদি দুটি ম্যাচে টিকতে পারে, কোরিয়া-চীন ব্লকে সেমিফাইনালের দরজা খোলে। কিন্তু ছয় দিনে পাঁচ ম্যাচ মানে রোটেশন বাধ্যতামূলক। সিনিয়র লাইনকে এক ম্যাচে বিশ্রাম দিলে পরের ম্যাচে অভিজ্ঞতার ঘাটতি; না দিলে শেষ দুই ম্যাচে পায়ে শক্তি থাকবে না। এই ভারসাম্যটাই বাংলাদেশের সেমিফাইনাল আশা এবং গ্রুপ-পর্বের বাস্তবতার মধ্যে আসল ফারাক।

একটি দেশ, সতেরো কোটি মানুষ, আর হাতে গোনা কৃত্রিম টার্ফ। এই বাস্তবতায় পাঞ্জাবের দুটি ভেন্যুতে খেলা মানে অভিযোজনের প্রশ্নও। টার্ফের গতি, তাপমাত্রা, বলের বাউন্স — সবই নতুন। জার্মানিতে শেখা প্রেসিং-মডেল এখানে সরাসরি বসানো যায় না; আগে স্থানীয় সীমাবদ্ধতা মেলাতে হয়: টার্ফের প্রাপ্যতা, খেলোয়াড়দের চাকরি ও ছুটি, যাতায়াতের দূরত্ব। তাই ভেন্যু-নিরপেক্ষ একটা মডেল নিয়ে নামা মানে নিজের হাইপোথিসিস ভাঙা।

এবার কনট্রারিয়ান দিকটি। পাকিস্তানের অনুপস্থিতিতে বাংলাদেশের প্রবেশ একটি সতর্কবার্তা, কোনো অর্জনের সার্টিফিকেট নয়। টুর্নামেন্টে ঢোকার এই দরজাটি খুলেছে অন্য কারও বাদ পড়ায়, নিজের বাছাইপর্ব জিতে নয়। ইতিহাসটি মনে রাখা দরকার: ২০০৮, ২০১২, ২০১৬ — টানা তিনটি জুনিয়র এএইচএফ কাপ শিরোপা এবং প্রথম জুনিয়র বিশ্বকাপ কোয়ালিফিকেশন প্রমাণ করে, তরুণদের ক্ষেত্রে বাংলাদেশের ইনটেক কাজ করে। প্রশ্নটা একুশের পরের: কে এই খেলোয়াড়দের খেলায় ধরে রাখে? কে দায়ী, যখন কেউ ধরে রাখে না?

তিনশো চল্লিশ ঘণ্টা টেপ, আর খালি স্টেডিয়াম শেষে আমাকে তার গোপন কথাটি বলে দিয়েছিল: সংকট প্রতিভার নয়, ব্যবস্থাপনার। ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ হয়নি; মৌলানা ভাসানী স্টেডিয়াম খালি ছিল। এই ছবিটাই বলে দেয়, প্রশ্নটা নির্বাচনের নয়, ক্যালেন্ডারের। যে ফেডারেশন নিজের পণ্যের জন্য ক্যালেন্ডার বানাতে পারে না, তার কাছে একটা বদলি আসন মানে সমাধান নয়, স্মারক।

২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপে একটি বাংলা স্টুডিওতে আমি ৪-২-৩-১ গ্রিড ধরে ম্যাচ খুলে দিয়েছিলাম, আর স্টুডিও নীরব হয়ে গিয়েছিল। সেই অভিজ্ঞতা শিখিয়েছে, ফরমেশন আগে দেখাতে হয়, হাইলাইট পরে। পাঞ্জাবেও তাই — আগে দেখতে হবে বাংলাদেশের শেপ, তারপর গোল।

তাহলে পরের ম্যাচের যাচাইকরণ কী? তিনটি জিনিস দেখুন: প্রথম, ভারতের বিপক্ষে প্রথম দশ মিনিটে বাংলাদেশের ডিফেন্সিভ লাইন কোথায় দাঁড়ায়। দ্বিতীয়, ২৯ তারিখ জাপানের বিপক্ষে বল দখল করে বাংলাদেশ কম ব্লক ভাঙতে পারে কি না। তৃতীয়, ১ নভেম্বর কোরিয়ার পেনাল্টি-কর্নারে ফার্স্ট রানারের গতি। পাঁচ ম্যাচ শেষে উত্তরটা মিলবে।

২৭ অক্টোবর সন্ধ্যা সাড়ে সাতটায় খুলনার নোটবুক আবার খুলবে — এবার পাঞ্জাবের টার্ফে, ভারতের প্রেসের সামনে। আর প্রশ্নটা থাকবে একটাই: এই আসনটি কি বাংলাদেশ নিজের হাতে ধরে রাখতে পারবে, নাকি এটাও কারও অনুপস্থিতির গল্প হবে?