সোনার প্রজন্ম থেকে জাতীয় দল: বাংলাদেশের পথটা কোথায় সরু হয়ে যায়

মিরপুরের নেটে দেয়ালে একটা ঘড়ি ঝুলে আছে, কিন্তু কেউ তার দিকে তাকায় না। প্রশিক্ষণ মাঠে আমি শিখেছি একটা ড্রিলের ভেতরের ঘড়ির টিকটিক শুনতে। বোলার রান-আপ শুরু করেন, কোচ হাততালি দেন, চার ওভার শেষে থামেন — আর ঠিক যে বিন্দুতে একটা টেস্ট ম্যাচে ওই বোলারের আরও চোদ্দো ওভার বাকি থাকত, সেখানেই হিসাবের খাতা বন্ধ হয়ে যায়।

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারির কথা মনে পড়ে। পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিল। সেই সন্ধ্যায় ড্রেসিংরুমের করিডোরে ছিল ছেলেদের হাসি আর ট্রফির চকচকে আলো। ছয় বছর পরে প্রশ্নটা অনেক বেশি ধারালো — ওই দলের ক'জন আজ জাতীয় দলের প্রথম একাদশে, আর বাকিরা কোথায়।

বাংলাদেশের সাম্প্রতিক আন্তর্জাতিক ছবিটা মিশ্র। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে নয় ম্যাচের মধ্যে জয় মাত্র দুটো — আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে; পয়েন্ট টেবিলে আট নম্বরে শেষ। ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভারত ও নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে, পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে যাওয়ার পর গ্রুপ পর্বেই বিদায়। টেস্ট ক্রিকেটে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ ছিল ২০০০ সালের নভেম্বরে, ঢাকায় ভারতের বিপক্ষে; প্রথম জয় ২০০৫ সালের জানুয়ারিতে, চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। এখন পর্যন্ত খেলা প্রায় দেড়শো টেস্টের মধ্যে জয় কুড়ির আশপাশেই ঘুরপাক খাচ্ছে।

এদিকে ঘরোয়া ক্যালেন্ডার চলে নিজের নিয়মে, আর সেই নিয়মটা বাঁধা হয়েছে জাতীয় দলের সফরসূচিকে ঘিরে। ডিসেম্বর-জানুয়ারি জুড়ে বিপিএল — টি-টোয়েন্টির উৎসব। অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের ভেতরে গাদাগাদি করে বসানো হয় জাতীয় ক্রিকেট লিগ, দেশের মূল প্রথম-শ্রেণির টুর্নামেন্ট। এপ্রিল-মে জুড়ে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, লিস্ট-এ, যাকে অনেকেই বলেন নির্বাচনের অডিশন। মাঝখানে চার দলের বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ। খেলোয়াড়ের বিকাশ নয়, ক্যালেন্ডারের সুবিধাটাই এখানে প্রধান বিবেচনা।

২০২০ সালের সেই অনূর্ধ্ব-১৯ দলটার নামগুলো মনে করুন — তানজিদ হাসান তামিম, তৌহিদ হৃদয়, শোরিফুল ইসলাম, মাহমুদুল হাসান জয়, শামীম হোসেন, আর অধিনায়ক আকবর আলী। ছয় বছর পরে হিসাবটা পরিষ্কার। তানজিদ, তৌহিদ ও শোরিফুল জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ। মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট দলে এসেছেন, বাদ পড়েছেন, ফিরেছেন। কিন্তু যে ছেলেটি পচেফস্ট্রুমে ট্রফিটা হাতে তুলেছিল, সেই আকবর আলী এখনো জাতীয় দলের জার্সিতে একটি ম্যাচও খেলেননি। ঘরোয়া ক্রিকেট, বাংলাদেশ-এ দল, ফ্র্যাঞ্চাইজি — সব জায়গাতেই থেকেছেন, শুধু বড় দরজাটা খোলেনি।

এটাকে একজন খেলোয়াড়ের দুর্ভাগ্য বলে থামিয়ে দিলে ভুল হবে। এটা একটা সিস্টেমের ফলাফল, যেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে বেরোনোর পর ক্রিকেটারের সামনে খোলা তিনটি পথের প্রত্যেকটারই একটা করে নির্দিষ্ট সীমা আছে।

বিপিএল পথটা সবচেয়ে চকচকে। ডিসেম্বরের শেষে ড্রাফট, জানুয়ারিতে সাতটা ফ্র্যাঞ্চাইজি, স্কোরবোর্ডে বড় বড় নাম। ১৯ বছরের একটা ছেলে এখানে ঢুকে যদি দুই-তিনটে ইনিংসে ত্রিশের ঘরে রান করে ফেলে, পরের মৌসুমেই তাকে ফিনিশার তকমা দেওয়া হয়। আর ফিনিশার মানে ছয় নম্বরে ব্যাট, দুই ওভার বোলিং, আর লাল বলের ক্রিকেট থেকে ধীরে ধীরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া। তকমাটা সুযোগের মতো দেখতে, আসলে সেটা একটা খাঁচা।

এনসিএল পথটা ঠিক উল্টো। অক্টোবর থেকে ডিসেম্বর, দেশের আট বিভাগ, প্রথম-শ্রেণির ম্যাচগুলো কয়েকটা ভেন্যুতে চাপা পড়ে যায়। উইকেট স্পিন-বান্ধব, স্পেল দুই-তিনটে, স্কোর তিনশোর নিচে। একজন তরুণ ব্যাটসম্যান এখানে যা শেখেন, সেটা হলো টিকে থাকা — রান তোলা নয়। একজন তরুণ পেসার যা শেখেন, সেটা হলো চার ওভারের স্পেল, যেখানে একটা টেস্টে চব্বিশ-পঁচিশ ওভার লাগবে। ঘাটতিটা কেউ গুনে দেখে না, কারণ কেউ গোনে না।

প্রশিক্ষণ মাঠে থাকলে একটা জিনিস চোখে পড়ে। ড্রিলের নির্ধারিত ওভার শেষ হওয়ার পর কেউ নিজে থেকে আরেকটা রান-আপ করে, আর কেউ দাঁড়িয়ে কোচের দিকে তাকিয়ে থাকে। আমি বরাবর ওই দ্বিতীয় দলটার খেয়াল রাখি, কারণ তারাই বলতে পারে ওভারের হিসাব কোথায় শেষ হয়। বছরগুলো ধরে ম্যাচ দেখে আমার মনে হয়েছে, বাংলাদেশের সমস্যাটা কখনোই ওভারের অভাবে হয়নি — ওভারের সংখ্যা বাড়ানোর জায়গা না থাকায় হয়েছে।

তৃতীয় পথটা এ দল। তত্ত্বটা সহজ। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে বেরোনো ছেলেটা দুই-তিন বছর এ দলের সফরে ঘুরবে, অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ড-দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেটে বল খাবে, ব্যাট করবে, ব্যর্থ হবে, তারপর ফিরে আসবে। বাস্তবে বাংলাদেশ-এ দলের সফরসূচি প্রথম দলের চাহিদা মেটানোর জন্য বানানো হয়, তরুণদের গড়ে তোলার জন্য নয়। ফলে অপরিচিত পরিবেশে বল করার যে অভিজ্ঞতা, সেটা সংগ্রহ হয় আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম দুই বছরে — অন্য কারও পরীক্ষাগারে, নিজের খরচে।

আর একটা বিষয় মাঠের বাইরে থেকে দেখলে ধরা পড়ে না। ঢাকার ঘরোয়া ক্রিকেটে বোলার আর ব্যাটসম্যানেরা একে অন্যকে চেনে। সিলেটের বাঁহাতি স্পিনার কে, খুলনার ওপেনার কোন লেংথে খেলতে ভালোবাসেন, কে ডিপ মিডউইকেটে ধীর — এটা বছরের পর বছর মুখস্থ হয়ে যায়। এখানে সাফল্য আসে, কিন্তু সাফল্যটা চেনা প্রশ্নের উত্তর। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের অর্ধেক চাপ তৈরি হয় অচেনা প্রশ্ন থেকে — যে অ্যাকশন আপনি কখনো দেখেননি, যে উইকেটে বল সোজা এগোয় না, যে আবহাওয়ায় হাত ঘামে না।

বাইরের বিশ্লেষণ সাধারণত একটাতে এসে থামে: বাংলাদেশ পেসার পায় না, পাওয়ার-হিটার পায় না। ট্রফিটা কিন্তু অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে এসেছিল ঠিক ওই দুই জায়গা থেকেই — শোরিফুলের পেস আর তৌহিদের টেম্পারমেন্ট।

আরেকটা অভিযোগ প্রায় প্রতি মৌসুমে ফিরে আসে: বিপিএলে সাত দলে চার-পাঁচজন করে বিদেশি থাকেন, তাই দেশি ছেলে সুযোগ পায় না। হিসাবটা টেবিলে বসিয়ে দেখলে উল্টো সুর শোনা যায়। সেই বিদেশি বোলাররাই একমাত্র কারণ, যার সুবাদে ২০ বছরের একটা বাংলাদেশি ব্যাটসম্যান বছরে অন্তত কয়েকটা অপরিচিত অ্যাকশন আর অপরিচিত লেংথ দেখতে পান। ম্যাচ ফি আর স্ক্রিন টাইমের হিসাবে এটা হয়তো কম, কিন্তু বিকাশের হিসাবে এটাই সবচেয়ে দামি কয়েকটা ওভার।

আসল ফাঁকটা তাই প্রতিভায় নয়, ব্যর্থ হওয়ার জায়গায়। ইংল্যান্ডে একটা ছেলে কাউন্টি ক্রিকেটে চার-পাঁচ বছর চুপচাপ রান না করে ঘুরে বেড়াতে পারে; কেউ তাকে ধরে সিরিজের পর সিরিজ সিদ্ধান্ত নেয় না। বাংলাদেশে ১৯ বছরের ছেলে দুই সিরিজে রান না করলে ব্যাটিং অর্ডারে ছয় থেকে আটে সরে যায়, তারপর দল থেকে বাদ, তারপর ক্যালেন্ডারে জায়গা খোঁজা। নির্বাচনের লেন্সটা প্রজন্ম-ভিত্তিক নয়, সিরিজ-ভিত্তিক। আর সিরিজ-ভিত্তিক লেন্স ছয় বছরে একটা প্রজন্মকে গুনে ফেলতে পারে, ঠিক যেমনটা আমাদের চোখের সামনে হয়ে গেল।

তাহলে সামনে কী দেখা উচিত। পরের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের নাম নয়, তাদের পরের তিন বছরের সূচিটা দেখুন। কতটা এ দলের সফরে যাবে, এনসিএলে কতটা লাল বল খেলবে, একটা মৌসুমে একজন পেসার মোট কত ওভার বোলিং করবে। উত্তরটা যদি আগের ছয় বছরের মতোই থাকে, তাহলে পচেফস্ট্রুমের ট্রফিটা একটা মধুর ব্যতিক্রম হয়েই থাকবে, নিয়ম নয়।

খালি টেরেস একটা ডায়েরি রাখত, আর আমি অনেকবার সেখানে পড়তে গিয়ে বুঝেছি — আসল গল্পটা শেষ বলের পর শুরু হয়, স্কোরবোর্ড ভরে যাওয়ার পর নয়। এই দলটার ডায়েরির পরের পাতা লেখা হবে ক্যালেন্ডারে। প্রশ্নটা শুধু, কলমটা হাতে কে নেবে।