শীতের প্রথম বল: জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বৃষ্টির লেখা ক্যালেন্ডার আর বাংলাদেশের গভীরতার হিসাব

হুক

সকাল ছয়টা চল্লিশ। কক্সবাজারের শেখ কামাল আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ফ্লাডলাইট জ্বালানোর দরকার হয়নি। সমুদ্রের দিক থেকে লবণমাখা বাতাস পিচের উপর এসে পড়ছিল, আর কিউরেটর হাতের তালু দিয়ে দুবার একটা জায়গা টোকা দিয়ে গেলেন, যেখানে সারা রাত কভার পড়েনি। একজন বাঁহাতি পেসার রান-আপের চিহ্ন আঁকছিলেন চোখ বন্ধ করে, যেন মাটি নিজেই বলছে কোথায় থামতে হবে।

সেই সকালে আমি প্রথম দুই ঘণ্টা স্কোরবোর্ডের দিকে ফিরেও তাকাইনি। দরকার ছিল না। চতুর্থ ওভারে বলটা বাইরের দিকে এতটা বাঁক নিল যে স্লিপে দাঁড়ানো ছেলেটি হাত তুলে ছাড়ল, ক্যাচ নয়, অভিবাদন। শীতের প্রথম বলের ভাষা এই রকম। স্কোরবোর্ড শূন্য দেখায়, মাঠ শূন্য থাকে না।

আমি সেদিন যা দেখছিলাম তার নাম জাতীয় ক্রিকেট লিগ। আর যা বুঝতে পারছিলাম তা হলো, বাংলাদেশের টেস্ট দলের ভিতটা এখানে তৈরি হয়, ক্যামেরার অনেক বাইরে, সকাল নয়টার দিকে, যেখানে গ্যালারিতে জনা ত্রিশেক মানুষ আর পাশের পুকুরে বক।

প্রেক্ষাপট

এনসিএল নতুন কিছু নয়। টুর্নামেন্টটা চালু হয় ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে, অর্থাৎ বাংলাদেশ টেস্ট মর্যাদা পাওয়ার আগেই। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল ২০০০ সালের ২৬ জুন ঢাকাকে পূর্ণ সদস্যপদ দেয়, আর দেশের প্রথম টেস্ট হয় ওই বছরই নভেম্বরে, ভারতের বিপক্ষে, ঢাকায়। এই সময়ক্রমটাই সবচেয়ে কম বলা হয়। রেড-বল ক্রিকেটের কাঠামো এদেশে দাঁড়িয়ে গিয়েছিল রেড-বল পরিচয় পাওয়ার আগেই। উল্টো নয়।

আটটা বিভাগীয় দল চার দিনের ম্যাচ খেলে। ঢাকা, ঢাকা মেট্রোপলিস, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, সিলেট, বরিশাল। পয়েন্ট ব্যবস্থায় প্রথম ইনিংসের লিড ধরা হয়, স্পিন-সহায়ক পিচে অনেক ম্যাচ ড্র হয়, আর ড্র এখানে একটা ফলাফল, কারণ লিড নেওয়া মানে কাজ করা। ভেন্যু ঘুরে বেড়ায়। বিকেএসপি সাভার, শেখ কামাল স্টেডিয়াম কক্সবাজার, সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়াম, খুলনার শেখ আবু নাসের, বগুড়ার শহীদ চান্দু, চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী। ডিএমএস বা ডিআরএস নেই, তাই সিদ্ধান্তের দায় পুরোটাই আম্পায়ারের ঘাড়ে। সেটাও একটা শিক্ষা, বিশেষ করে তরুণ ব্যাটারের জন্য।

সময়সূচির গল্পটা এই লেখার আসল নায়ক। দেশের ক্রিকেট ক্যালেন্ডারে শুকনো জানালা মোটে একটা। নভেম্বরের শেষ থেকে ফেব্রুয়ারি, এই চার মাসে ঢুকতে চায় এনসিএল, বিপিএল, অনূর্ধ্ব-১৯, ইমার্জিং টিমস এশিয়া কাপ, ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি, আর জাতীয় দলের সাদা-বলের সিরিজ। একটাই মৌসুম, তিনটে ফরম্যাট, চারটে দাবিদার। এই ভিড়ে এনসিএল প্রায়ই সেই টেবিলে বসে, যাকে সবার শেষে ডাকা হয়।

আটত্রিশ বছর ধরে আমি মাঠে-মাঠে ঘুরে এই ক্যালেন্ডারটা দেখছি। প্রতি বছর একই জিনিস লক্ষ্য করি। যে টুর্নামেন্ট ক্যামেরার বাইরে, তার ফলাফল সবচেয়ে বেশি মনে রাখে চায়ের দোকান। খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামের বাইরে একটা দোকানে বসে শুনেছি স্কোরকার্ডের হিসাব। কে কত ওভার বলেছে, কার কনুই নামছে, কোন বোলার চতুর্থ দিনে গতি ধরে রাখতে পারছে। সেখানে কেউ ফ্যান্টাসি লিগ খেলে না, কেউ ট্রফি নিয়ে তর্ক করে না। শুধু ওভারের হিসাব রাখে।

মূল বিশ্লেষণ

একটা ভুল ধারণা আগে সরিয়ে নিই। বাংলাদেশের রেড-বল পাইপলাইনের কারখানা বিপিএল নয়, এনসিএল। বিপিএল একটা শো-উইন্ডো। বিদেশি তারকারা সেখানে আসে, তরুণরা সেখানে ধাক্কা খায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি সেখানে তিন সপ্তাহে সিদ্ধান্ত নেয়। এনসিএল হলো সেই জায়গা, যেখানে একজন ব্যাটার শেখে দুইশো বল খেয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে কতটা একঘেয়েমি সওয়া লাগে, আর একজন স্পিনার শেখে চল্লিশ ওভার বল করার পর ত্রিশতম ওভারে তার ডেলিভারির উচ্চতা এক ইঞ্চি নামিয়ে আনা কত জরুরি। এই দুইটা পাঠ তিন ঘণ্টার ম্যাচে কেউ শেখাতে পারে না।

শীতের ভোরের স্যাঁতসেঁতে বাতাস আসলে একটা পেস ল্যাবরেটরি, যার ভাড়া কেউ গোনে না। কক্সবাজারে সমুদ্রের হাওয়া, সিলেটে পাহাড়ের নিচের আর্দ্রতা, সাভারে কুয়াশা। এই তিনটে জায়গায় সকালের প্রথম ঘণ্টায় বল বাতাসে দুলে, সিম করে, আর ব্যাটসম্যানের কাঁধ আগে নড়ে যায়, তারপর পা। আমি বহুবার দেখেছি, একজন তরুণ পেসার প্রথম ইনিংসে ছয় ওভার বল করার পর দ্বিতীয় স্পেলে ফিরে আসে ভিন্ন রকম অ্যাকশন নিয়ে, কারণ সে বুঝে গেছে সকালে কী কাজ করে না। এই পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাঠটা ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট। পুরোনো বলে রিভার্স, দ্বিতীয় নতুন বলে সিম, পিচের ভেজা দাগ ধরে বল ছাড়া, এগুলো লিখে রাখার জায়গা এখানেই।

পিচ একটা পাতা, আর প্রতিটা বল একটা বাক্য যা আমরা জানতাম না আমাদের দরকার ছিল। এনসিএলের একটা ম্যাচে আমি একজন স্পিনারকে টানা সাতাশ ওভার বল করতে দেখেছি, একই এন্ড থেকে, প্রায় একই রিলিজ পয়েন্টে। ত্রিশতম ওভারে তার ড্রিফট কমে গেল, ব্যাটার এগিয়ে এসে খেলল, বল এজ নিয়ে পয়েন্টে গেল। চা-বিরতিতে আমি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কেন এতক্ষণ একই রকম বল করলেন। সে বলল, আগে ব্যাটারকে বিশ্বাস করাতে হবে যে আমি বদলাব না। এই ধৈর্যটা সাদা বলে শেখানো অসম্ভব, কারণ সেখানে ওভার শেষ হয়ে যায় চার বলেই।

একটা দুইশো বলের ইনিংসের দাম একটা পঞ্চাশ বলে আশির চেয়ে বেশি, কিন্তু ক্যালেন্ডার প্রথমটার বিল দিতে চায় না। ঘরোয়া রেকর্ডের দিকে তাকালে দেখা যায়, যেসব ব্যাটার এনসিএলে দুই-তিনশো বল খেলে ইনিংস বড় করেছেন, তারাই পরে টেস্টে পঞ্চাশ ওভারের চাপ সামলাতে পেরেছেন। মোমিনুল হকের মতো ব্যাটারের মূল্য মাপা হয় তার ডিফেন্সের ধৈর্যে, স্কোরবোর্ডের গতিতে নয়। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি সিস্টেম পুরস্কার দেয় উল্টো দিকে। ফলে তরুণ ব্যাটার একটা স্পষ্ট বার্তা পায়, দ্রুত খেলো, নাহলে টিমে থাকবে না। এই বার্তাটা টেস্ট দুর্বল করে না, টেস্টের জন্য তৈরি হওয়ার সময়টা কেড়ে নেয়।

গভীরতা মাপা হয় শীর্ষ পাঁচজন দিয়ে নয়, মাঝের দশজন দিয়ে। এনসিএলের একটা মৌসুম শেষে আমি নিজে একটা হিসাব করেছিলাম। যে খেলোয়াড়রা পঞ্চাশের বেশি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন, তাদের তালিকা করলে দেখা যায়, সাতাশ জনের মধ্যে মাত্র এগারোজন ওই মৌসুমে নিয়মিত চার দিনের ম্যাচ খেলেছেন। বাকিরা কাটিয়েছেন চোট, জাতীয় দলের ক্যাম্প, কিংবা ছোট ফরম্যাটের সিরিজে। এটাই আসল ঘাটতি। শীর্ষে আমরা প্রতিভা হারাই না, আমরা মাঝের স্তরটাকে ধরে রাখতে পারি না। এই মাঝের স্তরটার একটা নাম দরকার, তাই আমি একে বলি গভীরতা-সূচক, যেখানে গোনা হয় পঞ্চাশোর্ধ্ব প্রথম-শ্রেণির অভিজ্ঞতা রাখা খেলোয়াড়ের সংখ্যা। ক্রিকসুলতান ডেটাবেজে এই ধরনের সূচক রাখা হয় খেলোয়াড়-গভীরতার মাপকাঠি হিসেবে।

লোড ম্যানেজমেন্ট শব্দবন্ধটা আমি সন্দেহের চোখে দেখি। এই শব্দটা প্রায়ই ব্যবহার হয় একজন বোলারকে এনসিএলের একটা রাউন্ড থেকে সরিয়ে নেওয়ার জন্য, যাতে তিনি পরের মাসের সাদা-বলের সিরিজে তাজা থাকেন। আমি বলি না চোট ব্যবস্থাপনা দরকার নেই। আমি বলি, যে টুর্নামেন্টে লোডটাই আসল প্রশিক্ষণ, সেটা থেকে বোলার সরানোর সিদ্ধান্তটা কখনো শুধু চিকিৎসা-সংক্রান্ত হয় না। সেটা ক্যালেন্ডার-সংক্রান্ত, ব্রডকাস্ট-সংক্রান্ত, আর বাণিজ্য-সংক্রান্ত। চার দিনে ছেষট্টি ওভার বলার যে পরিশ্রম, সেটা পার করার পরেই একজন পেসার জানতে পারে তার চতুর্থ দিনের স্পেল কোথায় গিয়ে দাঁড়ায়। এই তথ্যটা কেউ লোড ম্যানেজমেন্টের স্প্রেডশিটে লেখে না।

বর্ষা এনসিএল বাতিল করেনি। বর্ষাই তার প্রথম পাতা লিখেছিল। জুন থেকে সেপ্টেম্বর, দেশের চার মাস ক্রিকেটের জন্য প্রায় নিষিদ্ধ। ফলে যে খেলাটা সারা বছর চলতে পারত, তাকে ঠেলে দেওয়া হয় একটা সরু শীতের জানালায়। সেই সরুতে চার দিনের ম্যাচের মাঝে ফাঁক মাত্র এক দিন, পিচ তৈরি হয় তাড়াহুড়োয়, আর ম্যাচগুলো একটার পর একটা সাজানো থাকে, যেন কেউ ট্রেনের টাইমটেবিল বানিয়েছে। আমি একবার বগুড়ায় দেখেছি, প্রথম দিনের সকালে পিচে শিশির এত বেশি যে প্রথম ঘণ্টায় বল গ্রিপই করানো যাচ্ছিল না। বৃষ্টির ঋতু চলে গেছে, কিন্তু রেখে গেছে তার আর্দ্রতা, আর সেই আর্দ্রতাই ঠিক করে দেয় শীতের প্রথম সেশনটা কেমন হবে।

এখানেই একটা জিনিস স্পষ্ট হয়। এই টুর্নামেন্টটা আসলে একটা পরীক্ষাগার, যেখানে বৃষ্টির ক্যালেন্ডার আর শুকনো মাটি একসাথে কাজ করে। এনসিএল থেকে উঠে আসা স্পিনারদের হাতে যে ধৈর্য দেখা যায়, সেটা এই অবস্থার উপহার। মুশফিকুর রহিম ২০১৩ সালের মার্চে গালেতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট ডাবল সেঞ্চুরিটা করেছিলেন, সেই ইনিংসের ভিতটা তৈরি হয়েছিল ঘরোয়া ক্রিকেটে বলের পর বল ছেড়ে দেওয়ার অভ্যাস থেকে। ছাড়ার সাহস না থাকলে বড় ইনিংস হয় না, আর ছাড়ার সাহস শেখে সেই মাঠে, যেখানে স্কোরবোর্ড ছাড়া কেউ তাকিয়ে থাকে না।

প্রতিকূল কোণ

সবাই বলে এনসিএল দুর্বল ক্রিকেট। সমস্যা সেখানে নয়। সমস্যা এই যে এনসিএলকে দেখা দেওয়ার সুযোগটাই কেউ তৈরি করে না। ম্যাচ শুরু সকাল নয়টায়, সাভারের বিকেএসপি মাঠে, যেখানে বসার বেঞ্চ ছাড়া কোনো সুবিধা নেই। লাইভ স্কোরকার্ডের নির্ভরযোগ্য ফিড নেই, ছবি তোলার কেউ নেই, হাইলাইটস হয় না। ফলে বগুড়ায় চার দিনের ম্যাচে পাঁচ উইকেট নেওয়া এক বোলারের ডিজিটাল পদচিহ্ন তার চেয়ে কম, যে কেউ ফ্র্যাঞ্চাইজি প্র্যাকটিস ম্যাচে বারো বলে বিশ করে। তারপর একই মানুষ দাবি করে, ঘরোয়া ক্রিকেটে প্রতিভা নেই। প্রতিভা ছিল, ক্যামেরা ছিল না।

দ্বিতীয় প্রতিকূল কথাটা আরও অস্বস্তিকর। আমাদের পেস-সংকট আসলে পেস-সংকট নয়, দৃশ্যমানতার সংকট। এনসিএলের মাঠে যে সংখ্যক বোলার নিয়মিত একশো চল্লিশ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার উপরে বল করছে, সেই সংখ্যা জাতীয় দলের স্কোয়াডে নেই। কারণটা সরল। কেউ তাদের গুনতে বসেনি। আর যাকে গোনা হয় না, সে টিমেও ঢোকে না। আমি শেষগুলো সংগ্রহ করি, যেভাবে অনেকে স্কার্ফ সংগ্রহ করে, কারণ দুটোই একটা মৌসুমের আবহাওয়া ধরে রাখে। এই মৌসুমগুলো নষ্ট হয়ে গেলে আমাদের স্মৃতিতে শুধু ছক্কা থাকবে, তার পিছনের চল্লিশ ওভারের স্পেল থাকবে না। চায়ের দোকান থেকে আসা বত্রিশটা হাতে-লেখা স্কোরকার্ড, প্রতিটা একেকটা ছোট ট্রান্সফার উইন্ডো। সেটা পড়ার কেউ নেই।

শেষ কথা

পরের এনসিএল মৌসুমে আমি তিনটে জিনিস দেখতে বসব। একজন তরুণ পেসারের চতুর্থ দিনের দ্বিতীয় স্পেল, একটা ব্যাটারের দেড়শো বলের ইনিংস, আর বগুড়া বা কক্সবাজারে কারও নাম না-জানা একটা অভিষেক। এই তিনটে জিনিস যদি কেউ লিখে রাখে, বাংলাদেশের টেস্ট ভবিষ্যতের হিসাবটা তারাই আগে জানবে, চার মাস আগে, হেডলাইনের আগে। ফিক্সচার লিস্ট যদি ডেডলাইনওয়ালা একটা কবিতা হয়, তাহলে প্রশ্নটা হলো, প্রথম চরণটা কে পড়বে?