২০০০ জন্মসালের ছেলেরা: অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জয়ের ছয় বছর পরের হিসাব

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্কে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দল ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে প্রথমবার বিশ্বকাপ জেতে। ম্যাচ শেষে আমার নোটবুকের বাঁ কলামে তিনটি লাইন — ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতি, ১৭৭ রানের লক্ষ্য, শেষ ওভারে নয় রান। ডান কলামে অন্য একটা তালিকা: ওই দলের পনেরো জনের জন্মসাল। একজনেরও জন্ম ১৯৯৯ সালের আগে নয়; বাকিরা ২০০০, ২০০১ কিংবা ২০০২ সালে জন্মানো। যারা সেদিন ইতিহাস লিখল, তারা জন্মেছিল এমন বছরগুলোতে যখন বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে ফ্র্যাঞ্চাইজি বলতে কিছু নেই, অনূর্ধ্ব-১৬ সার্কিট অনিয়মিত, আর চট্টগ্রামের এমএ আজিজ স্টেডিয়ামে লিগের ম্যাচ দেখতে দর্শক আসত দুই-তিন হাজার। আমি ছেলেটির পিছনে হেঁটেছি, কিশোর বয়স থেকেই। এখন, ছয় বছর পর, সেই হাঁটার হিসাব মেলানোর সময়।

এশিয়া অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পনেরোটি সংস্করণের আটটিই জিতেছে — ভারত পাঁচটি (২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮, ২০২২), পাকিস্তান দুটি (২০০৪, ২০০৬), বাংলাদেশ একটি (২০২০)। অস্ট্রেলিয়া চারটি, ইংল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ একটি করে। এই সংখ্যা এশিয়ার বয়সভিত্তিক আধিপত্য প্রমাণ করে, কিন্তু একটা অস্বস্তিকর প্রশ্ন ঢেকে রাখে: বয়সভিত্তিক সাফল্যের কতটা সিনিয়র পর্যায়ে রূপান্তরিত হয়?

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে শীর্ষবিন্দুটা ছিল ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। ঠিক এক মাস পরে, ২০২০ সালের মার্চে, দেশে প্রথম কোভিড-১৯ সংক্রমণ শনাক্ত হয় এবং ঘরোয়া ক্রিকেট বন্ধ হয়ে যায়। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ছেলেরা তখন সতেরো থেকে বিশ বছরের মধ্যে — যে বয়সে একজন ক্রিকেটারের শরীর ও মন দুই-ই প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচের চাপে তৈরি হয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট ফেরে ২০২০ সালের নভেম্বরে, বঙ্গবন্ধু টি-টোয়েন্টি কাপ দিয়ে; প্রথম শ্রেণির ম্যাচ ফেরে ২০২১ সালের জাতীয় ক্রিকেট লিগে। অর্থাৎ বিশ্বকাপ জেতার পরের আঠারো মাসে ওই ব্যাচের হাতে নিয়মিত প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ ছিল না — এটাই তাদের ক্যারিয়ারের সবচেয়ে ব্যয়বহুল অনুপস্থিতি।

তেইশ জন পুরুষের জন্য বানানো এক প্রেসবক্সে আমি শিখেছিলাম অনুপস্থিত একটা গল্পের জন্য কান পেতে থাকতে। ওই আঠারো মাসের ফাঁকটাও তেমনি — কেউ লিখল না, কেউ গুনল না। অথচ সেখানেই ঠিক হয়ে যায় কে টিকে যাবে।

আমার ফাইলে জন্মসাল অনুযায়ী সাজানো পাতা আছে, ক্লাব অনুযায়ী নয়। ২০০০ সালে জন্মানো তাওহিদ হৃদয় অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে তিন নম্বরে ব্যাট করত; সিনিয়র টি-টোয়েন্টিতে তাকে নামানো হয়েছে ফিনিশারের ভূমিকায়। ২০০১ সালের শরিফুল ইসলাম বাঁহাতি পেসার, বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে যার কাজ ছিল নতুন বলে প্রথম স্পেল — সিনিয়র পর্যায়ে সেই কাজ ভাগ হয়ে গেছে পাওয়ারপ্লে, ডেথ ওভার আর টেস্টের পুরনো বলের মধ্যে। ২০০০ সালের মাহমুদুল হাসান জয় টেস্টে উদ্বোধনী ব্যাটসম্যান, অথচ একই বছর জন্মানো তানজিদ হাসান তামিমের ঠিকানা সীমিত ওভারের ক্রিকেট। একই জন্মসাল, তিনটি ভিন্ন ভবিষ্যৎ।

এই ভিন্নতার উৎস সিদ্ধান্ত, আর সেই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয় দলের তাৎক্ষণিক প্রয়োজন দেখে — খেলোয়াড়ের নিজের বিকাশ-বক্ররেখা দেখে নয়। অনূর্ধ্ব-১৯ দলের একজন ওপেনার যখন সিনিয়র দলে সাত নম্বরে ব্যাট করতে নামে, তখন তার স্কিলসেট অপরিবর্তিত থাকে না। কখনও সেটা সমৃদ্ধি আনে, কখনও ক্ষয়। একই জন্মসালের তিনজন তিন জায়গায় পৌঁছেছে — কারণ সিস্টেম তাদের তিনটি আলাদা ইনভয়েস পাঠিয়েছে।

আর আছে খরচের হিসাব, যেটা কেউ কখনও স্কোরকার্ডে লেখে না। একজন কিশোর ক্রিকেটার একই মৌসুমে ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বিসিবি ‘এ’ দলের সফর আর ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট — চারটি ভিন্ন ছন্দের প্রতিযোগিতা খেলে। একটা টি-টোয়েন্টি স্পেলের পর পাঁচ দিনের ম্যাচ, তারপর আবার বিমানবন্দর। ট্র্যাভেল, টেন্ডন, ঘুম, পরিবারের ঋণ — এসবের কোনো কলাম নেই। লোড ম্যানেজমেন্ট শব্দটা এই কারণেই সুবিধাজনক: এটি সুরক্ষার ভাষায় লেখা হয়, অথচ প্রায়শই সূচির প্রয়োজন মেটায়। যে ছেলেটি সবচেয়ে বেশি ম্যাচ খেলেছে, সে সবচেয়ে বেশি কিছু হারিয়েছে — সেই হিসাবটা কেউ মেলায় না।

রাত তিনটায় বারো জন কিশোর উত্তর দিয়েছিল; তাদের কণ্ঠই আমার ভবিষ্যতের মানচিত্র হয়ে গিয়েছিল। তাদের একজন ভোরের আগে চা বিক্রি করত। ২০১৯ সালে সেই কথাগুলো শুনে একটি বিষয় স্পষ্ট হয়েছিল — প্রতিভা টিকে থাকে কেবল তখনই, যখন তার পাশে থাকে একটা কাঠামো: একজন কোচ যিনি জন্মসাল নয়, স্কিলসেট দেখেন; একজন ফিজিও যিনি ম্যাচের সংখ্যা গোনেন; আর একটি সূচি যা আন্তর্জাতিক সফরের তারিখ আগে ঠিক করে, ছেলের শরীরের কথা পরে ভাবে।

এখানেই প্রচলিত গল্পটা ভুল পথে চলে। বাংলাদেশের ২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ জয়কে আমরা স্মরণ করি একটি ‘ব্যাচ’ হিসেবে — যেন পনেরো জন একসঙ্গে একটা সিঁড়ি ভেঙে উঠেছে। বাস্তবে সেটা পনেরোটা আলাদা ভবিষ্যৎ, পনেরোটা আলাদা খরচ, আর পনেরোটা আলাদা বাঁক। আকবর আলি দলকে প্রথম বিশ্বকাপ এনে দিয়ে সিনিয়র দলের দরজায় অপেক্ষা করে আছেন, আর একই ব্যাচের শরিফুল ইসলাম তিন ফরম্যাটে বল করছেন। এই ব্যবধানকে ‘ব্যর্থতা ও সাফল্য’-এর গল্প বানানো সহজ, কিন্তু সেটা অলস বিশ্লেষণ। পার্থক্যটা তৈরি হয়েছে সুযোগ, ভূমিকা আর সময় — এই তিনটির যোগফলে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: ‘পরের বিশ্বকাপেই আবার হবে।’ বয়সভিত্তিক সাফল্য কোনো সাইকেল নয়; সেটা একটা নির্দিষ্ট জন্মসালের দল আর একটা নির্দিষ্ট কোচিং কাঠামোর সংযোগ। বাংলাদেশের অনূর্ধ্ব-১৯ দল এরপর এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপে লড়েছে, কিন্তু ২০২০ সালের মতো সঙ্ঘবদ্ধ দল গড়ে ওঠা মানে পাঁচ-ছয় বছর আগের স্কুল পর্যায়ের কাজ। সেটা হয়নি, বা কম হয়েছে।

আর একটা প্রশ্ন আমাদের লিখতে হয়: ওই দলের পনেরোর মধ্যে কয়জন এখনো আছেন এমন একটা সিস্টেমে, যেখানে তাঁদের জন্য নির্দিষ্ট ভূমিকা লেখা আছে? প্রশ্নটা সংখ্যার নয়, পরিকল্পনার।

ছয় বছর পরেও হিসাবটা অসমাপ্ত। পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের স্কোরকার্ড পড়ার আগে একটা প্রশ্ন করা দরকার: এই ছেলেটি পাঁচ বছর পর কোন ভূমিকায় খেলবে, আর সেই ভূমিকার জন্য আজ থেকে তার শরীরে কতটা বিনিয়োগ করা হচ্ছে? উত্তর যেদিন লেখা হবে, সেদিন আর কোনো ব্যাচ থাকবে না — থাকবে পনেরোটা আলাদা নাম।