এনওসি প্যাডেল: এশিয়ার ক্রিকেট ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল মুদ্রা

ছাদটা খালি ছিল, কিন্তু শহর তখনো সেই কোলাহল মনে রেখেছিল।

২০১৭ সালে রাজশাহীর ওই ছাদে বসে আমি শুনেছিলাম, কোলাহল আসলে একটা লম্বা শ্বাস। সাত বছর পরে, ২০২৪ সালের ২৪ নভেম্বর, জেদ্দার নিলাম-হলে রিশভ পান্তের নাম পড়া মাত্র প্যাডেল উঠল — ২৭ কোটি রুপি, লখনউ সুপার জায়ান্টস, আইপিএল ইতিহাসের সর্বোচ্চ দর। ওই একই মাসে বাংলাদেশের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হয়ে খেলা এক বিদেশি স্পিনারের এজেন্ট আমাকে ফোনে বললেন, গত মৌসুমের বকেয়া এখনো পুরো ওঠেনি।

বারো বছর ধরে আমি ম্যাচের স্কোরকার্ড আর লিগের ব্যালান্স শিট পাশাপাশি রেখে পড়ি। খেলা দেখতে বসলে একটা অভ্যাস আছে — খাতায় লিখে রাখি, কে কত বল করছে, কার হাঁটুতে বরফ বাঁধা। এই ট্রান্সফার উইন্ডোয় সেই খাতা বলছে, এশিয়ার ক্রিকেট-বাজারে সবচেয়ে দামি কাগজটা নিলাম-প্যাডেল নয়, এনওসি ফর্ম।

প্রেক্ষাপট: একটিমাত্র উইন্ডো বলে কিছু নেই

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডার এখন প্রায় টানা। ডিসেম্বরে আইপিএল নিলাম। জানুয়ারিতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটি২০ (ছয় দল) আর দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ (ছয় দল) — ঠিক তখনই বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। এপ্রিল-মে পাকিস্তান সুপার লিগ, জুলাইয়ে লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ফাঁকে দ্য হান্ড্রেড ও ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ।

এই ছয়-সাতটি লিগ একই সীমিত পুঁজির জন্য লড়ছে। বিসিসিআইয়ের নিয়ম পরিষ্কার: সক্রিয় ভারতীয় ক্রিকেটার বিদেশি লিগে খেলতে পারবেন না। ফলে উপসাগরীয় ও আফ্রিকান লিগগুলোকে ভরসা করতে হয় ওই ষাট-সত্তর জন অ-ভারতীয় এশীয় ক্রিকেটারের উপর। একই মুখ, একই শীত, তিন-চারটি টাইম জোন।

আর ছাড়পত্র দেয় কে? ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, বোর্ড। একটা এনওসি ঠিক করে দেয়, পাকিস্তানি পেসার জানুয়ারিতে দুবাইয়ে নামবেন কি না, শ্রীলঙ্কার লেগস্পিনার ঢাকায় খেলবেন কি না, বাংলাদেশের বাঁহাতি পেসার পুরো ফেব্রুয়ারি জাতীয় দলের ক্যাম্পে থাকবেন কি না।

যে তিনটি জিনিস দর হাঁকাহাঁকির আড়ালে চাপা পড়ে

এনওসি উইন্ডোই আসল বোতলগলা। টাকা থাকে ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে, ছাড়পত্র থাকে বোর্ডের হাতে। একই সময়ে চলা দুই লিগের মধ্যে কে আগে খেলোয়াড় ছাড় পাবে, তা ঠিক করে না টেলিভিশনের বিজ্ঞাপন, ঠিক করে বোর্ডের সূচি আর জাতীয় দলের সিরিজ।

দর আর প্রকৃত আয় এক নয়। ২৭ কোটি, ২৪.৭৫ কোটি (মিচেল স্টার্ক, ২০২৪ আইপিএল নিলাম, কলকাতা নাইট রাইডার্স), ২০.৫০ কোটি (প্যাট কামিন্স, সানরাইজার্স হায়দরাবাদ) — এগুলো চুক্তির মাথার সংখ্যা। টাকা আসে কিস্তিতে, স্পনসরশিপ কিস্তির পরে, কখনো পরের মৌসুমে। বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার লিগে বকেয়ার অভিযোগ নতুন নয়, আর সেটা কোনো মেটার মৃত্যু নয় — প্রতিটি প্যাচ সেই মেটার প্রতি শ্রদ্ধাঞ্জলি, যে মেটা বিদায় বলার সুযোগই পায়নি।

এজেন্টের ঠিকানা এখন কেরিয়ারের মানচিত্র। দুবাই, কলম্বো আর করাচিতে বসে যাঁরা একই খেলোয়াড়কে এক শীতে দুই লিগে বসান, তাঁদের কাছে ক্রিকেটীয় ছন্দ গৌণ; প্রধান হল ইনস্যুরেন্স কভার, ম্যাচ ফি-র গ্যারান্টি আর ভিসার সময়সীমা।

ভুয়ার বিশ্বাসযোগ্যতা যাচাইয়ের ফিল্টার

দর্শক এখন গুজবের বন্যার মধ্যে ডুবে আছেন। আমার নিজের কাজের নিয়ম সরল: খবরকে চার স্তরে ভাগ করি।

চুক্তি সম্পন্ন স্তর — বোর্ড বা লিগের অফিসিয়াল ঘোষণা, নিলামের ফল, নিবন্ধিত স্কোয়াড। এটাই ভরসাযোগ্য।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ঘোষণা স্তর — ক্লাবের বিবৃতি, কিন্তু চুক্তির মেয়াদ বা এনওসি অনুমোদনের উল্লেখ নেই। এখানেই বেশিরভাগ ভুল হয়।

এজেন্ট-সূত্র স্তর — কথাবার্তা চলছে, প্রায় নিশ্চিত। দাম এখানে সবচেয়ে বেশি বাড়ে, বাস্তবতা সবচেয়ে কম।

সোশ্যাল স্তর — নাম-না-জানা অ্যাকাউন্টের দাবি। এখান থেকে আমি কিছু লিখি না, শুধু দৃষ্টি রাখি।

২৫তম ওভারের খাতা বলছে আরেকটা কথা: এক খেলোয়াড় এক শীতে তিন লিগ খেললে ম্যাচসংখ্যা চল্লিশ ছাড়ায়। সেটা কেবল ক্লান্তি নয়, বোলিং অ্যাকশনের মাইক্রো-ইনজুরি, ডানহাতি ব্যাটারের কনুই, উইকেটকিপারের আঙুল — এসব জমা হয় অ্যাকাউন্টে, আর ভাঙে জাতীয় দলের সিরিজে।

মিরপুরে বসে বিপিএল দেখার সময় আমি লক্ষ্য করেছি, ফাইনালের দিকে বিদেশি পেসারদের গতি ঘণ্টায় আট-দশ কিলোমিটার নেমে আসে। এখানে একটা নীরবতা আছে, যেটা নিজেই একটা চরিত্র হয়ে দাঁড়ায় — ক্লান্ত বোলারের চোখে সেটা ধরা পড়ে, স্কোরকার্ডে নয়।

কাউন্টার-পয়েন্ট: যতটা রোমান্টিক শোনায়, ততটা নয়

উপসাগরের টাকা এশীয় ক্রিকেটকে গড়ে তুলছে — এই বাক্যটা বড় আরামদায়ক, কিন্তু খাতা অন্য কথা বলে।

লাভটা যায় মধ্যবিত্ত স্তরে, তৃণমূলে নয়। আইএলটি২০ আর এসএ২০-য় সবচেয়ে বেশি খেলোয়াড় পাচ্ছেন তিরিশোর্ধ্ব স্পিনার, অভিজ্ঞ ওপেনার, দ্বিতীয় সারির উইকেটকিপার-ব্যাটার — যাঁরা জাতীয় দলে নিয়মিত নন। এঁদের কেরিয়ার সত্যিই বাঁচছে, সেটা স্বীকার্য। কিন্তু পরবর্তী প্রজন্ম তৈরি হচ্ছে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, অনুর্ধ্ব-১৯ আর ঘরোয়া লিগের ঘামে, ফ্র্যাঞ্চাইজির প্যাডেলে নয়।

ছোট নমুনার একটা পাঁচ ম্যাচ সিরিজ এখন চুক্তি লিখে দেয়। এশিয়ার কোনো লিগে টানা পাঁচ ইনিংসে স্ট্রাইক রেট ১৭০ মানে দর কয়েকগুণ বাড়া। নমুনাটা ছোট, প্রতিপক্ষের বোলিং আক্রমণ ক্লান্ত, ফিল্ড পারম্পর্য মোটে চার সপ্তাহের। বিক্রি বেশি হয়, প্রমাণ কম জমা হয়।

আর বিপিএল শেষ — এই কথাটাও শিরোনামের বেশি, তথ্যের কম। ফ্র্যাঞ্চাইজির বকেয়া বাস্তব সমস্যা, নজরদারিও প্রশ্নসাপেক্ষ। কিন্তু একই সূত্রে খেলোয়াড়ের বেস প্রাইস বাড়ছে, দেশি পেসারদের ম্যাচসংখ্যা বাড়ছে, ঢাকা-চট্টগ্রামের বাইরে রাজশাহী-সিলেটে দর্শক ফিরছে। দুর্বলতা আর মৃত্যু এক নয়, আর এই পার্থক্যটা চোখে রাখা সাংবাদিকের কাজ।

আমি খেলা দেখছিলাম, কিন্তু মনে হচ্ছিল খেলাটাও আমাকে দেখছে — এনওসি দেরি হলে কার কেরিয়ার থামে, কার চুক্তি ভাঙে, কার বীমা দাবি ওঠে, সেটাও এখন মাঠের রেকর্ডে লেখা হচ্ছে।

সামনে যা দেখতে হবে

পরের জানুয়ারিতে শিরোনাম হবে না কে কত কোটি পেল, শিরোনাম হবে কার এনওসি কবে ছাড়া হলো।

ক্রিকেট-পাঠকের কাজ এখন নিলামের দাম মুখস্থ করা নয়, প্রশ্ন করা: এই চুক্তির মেয়াদ কত, কোন কিস্তিতে টাকা আসবে, কে বীমা দিচ্ছে, আর বোর্ড কোন লিগকে আগে ছাড় দিচ্ছে।

যে ট্রান্সফার উইন্ডো পেমেন্ট গ্যারান্টি আর এনওসি-স্বচ্ছতা দিতে পারবে, সে-ই এশিয়ার পরের দশকের ফ্র্যাঞ্চাইজি-মেটা লিখে দেবে। বাকিরা থাকবে ছাদে, তারের খুঁটির কাছে, কোলাহল গুনতে গুনতে।