স্পিনের শক্তিতে আটকে নারী ক্রিকেট: চাহিদার মিথ আর দৃশ্যমানতার আসল অঙ্ক

২০১৮ সালের ১০ জুন, কুয়ালালামপুরের কিনরারা একাডেমি ওভাল। রাত গভীর, ফ্লাডলাইটের নিচে বাংলাদেশের নারী দল ভারতের বিপক্ষে ৩ উইকেটে জিতে নিচ্ছে কোনও ফরম্যাটে দেশের প্রথম মহাদেশীয় শিরোপা। আমি রংপুরের ঘর থেকে ২০ ওভার লাইভ-ব্লগ করছি — শেষ চার ওভারে প্রতি বলের একটা করে পোস্ট, মোট ৯৪টি। সলমা খাতুন ট্রফি উঁচু করে ধরলেন, রুমানা আহমেদ টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়। চার দিন পর শুরু হলো রাশিয়া বিশ্বকাপ। ৬৪ ম্যাচ দেখলাম নোটবুক খোলা রেখে, শুধু একটা জিনিস লক্ষ্য করে — ধারাভাষ্যকাররা বল হওয়ার অনেক আগেই একটা গল্প বানিয়ে ফেলেন।

সেই রাতে একটা হিসাব আমার মাথায় গেঁথে গেল। রুমানা আহমেদের টুর্নামেন্ট-সেরা পারফরম্যান্স পরদিন ঢাকার কাগজে কতটুকু জায়গা পেল, আর একই দিনে পুরুষ ক্রিকেটের কোনও নিরীহ ফিটনেস আপডেট কতটুকু পেল — সেই ব্যবধানটাই আসল গল্প। নয় বছর পর আজও আমি নারী ক্রিকেট নিয়ে লিখতে বসলে একটা হিসাব দিয়ে শুরু করি: কে দেখল, কে দেখল না, আর কার দেখাটা গোনা হলো।

আমি এমন একটা পাতা বানিয়েছিলাম যেটা কেউ চায়নি, আর প্রথম তিন দিন নীরবতাই তার জবাব দিল। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে রংপুর রাইডার্স প্রথমবার বিপিএল জিতল, শহর উৎসবে ভেসে গেল। ঠিক সেই সপ্তাহেই রংপুর স্টেডিয়ামে বিভাগীয় নারী ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে দর্শক ছিল মোটামুটি তিনশো, আর অনুমোদিত সাংবাদিক শূন্য। আমি ধার করা ফোনে শেষ সত্তর সেকেন্ড ধারণ করলাম, একটা মেয়ে ২৫ গজ থেকে ফ্রি কিক জড়াল। সেই ভিডিও পরদিন ৪১ হাজার ভিউ পেল — সেই সপ্তাহে স্থানীয় পুরুষ ফাইনালের চেয়ে বেশি।

তখন আমি ভেবেছিলাম এটা ব্যতিক্রম। এখন জানি এটা নিয়ম — শুধু কেউ গুনতে বসে না।

নারী ক্রিকেটের যে অংশটা আমরা দেখি, সেটা আসলে একটা বাছাই করা অংশ। ফাইনাল, সেমিফাইনাল, ট্রফি তোলা — এই মুহূর্তগুলো ক্যামেরা পায়। কিন্তু তার আগের ছয় মাসের প্রস্তুতি ম্যাচ, ঘরোয়া লিগ, কন্ডিশনিং ক্যাম্প, ফিজিওর ঘর — এগুলো কোনও সম্প্রচারকেই লোভনীয় লাগে না। এই বাছাই প্রক্রিয়াটাই আমাদের বলে দেয় কে 'তারকা' আর কে 'কেউ না'। অথচ একটা দল কীভাবে তৈরি হয়, সেটা আসলে এই অদৃশ্য ছয় মাসেই ঠিক হয়।

আমার নয় বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা নির্দ্বিধায় বলতে পারি: বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটের সমস্যা প্রতিভার নয়, সমস্যা বিতরণের। টেলিভিশন অধিকার, সম্প্রচারের সময়, প্রোমোশনের বাজেট আর টিকিটের দাম — এই চারটার যোগফল ঠিক করে দেয় একটা ম্যাচ কতজনের চোখে পৌঁছাবে। কনটেন্ট ভালো থাকলে দর্শক আসে — এই কথাটা সত্যি, কিন্তু কনটেন্ট ভালো থাকলেও দর্শক আসে না যদি কেউ জানতে না পারে যে ম্যাচটা হচ্ছে।

বাংলাদেশের নারী দলের কাঠামোটা বোঝা দরকার। এই দলটা স্পিনের উপর দাঁড়িয়ে আছে — এটা দুর্ঘটনা নয়, এটা সচেতন পছন্দ। সলমা খাতুনের অফ-স্পিন, রুমানা আহমেদের লেগ-স্পিন, নাহিদা আক্তারের বাঁহাতি অর্থোডক্স — এই তিনজন মিলে ম্যাচের ১২ থেকে ১৬ ওভার নিয়ন্ত্রণ করেন। ঘরের মাঠে, ধীর, স্পিন-সহায়ক উইকেটে এই মডেলটা প্রায় অপ্রতিরোধ্য। ২০১৮ এশিয়া কাপে ভারতের মতো দলও এই ফাঁদে পড়েছিল — মাঝের ওভারে রান-রেট চেপে ধরা হয়েছিল, উইকেট পড়েছে নিয়মিত বিরতিতে।

কিন্তু ঠিক এই স্পিন-নির্ভরতা বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কৌশলগত ফাঁদ। কারণ এই মডেলটা কেবল একটা নির্দিষ্ট ধরনের উইকেটেই কাজ করে। অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ডের সত্যিকারের বাউন্সি উইকেটে বল যখন ব্যাটের উচ্চতায় আসে, তখন স্পিনারদের হাতে নিয়ন্ত্রণ কমে যায় — আর বাংলাদেশের ব্যাটিং লাইনআপ সেই চাপ সামলানোর জন্য তৈরি নয়। ২০২০ সালের অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্বে চার ম্যাচের চারটিই হেরে যাওয়াটা কেবল ফর্মের ব্যাপার ছিল না, এটা ছিল একটা কাঠামোগত সীমার স্বাভাবিক ফল।

পাওয়ারপ্লে-টা এই দলের দীর্ঘদিনের দুর্বলতা। প্রথম ছয় ওভারে উইকেট পড়লে মাঝের ওভারে দল রক্ষণাত্মক হয়ে যায়, আর রক্ষণাত্মক ব্যাটিং মানে ডট বলের স্তূপ। আমি বহু ম্যাচে দেখেছি — ৪০ বলে ২৫ রান করে দল ১২০-তে পৌঁছায়, অথচ শেষ পাঁচ ওভারে রান-রেট দ্বিগুণ হওয়ার কথা ছিল। এই হিসাবটা সবসময় পিছিয়ে পড়ে, কারণ নিচের ক্রমে নির্ভরযোগ্য হার্ড-হিটার কম।

স্পিন মডেলের আরেকটা অদৃশ্য খরচ আছে — ফিল্ডিং। ঘরের মাঠে স্পিনাররা বল ঘোরান, ব্যাটসম্যান মিস টাইম করেন, বল সফট হয় — ফলে ক্যাচ পড়ে ধীরে, ফিল্ডারদের খুব বেশি দৌড়াতে হয় না। বিদেশি উইকেটে বল জোরে আসে, ক্যাচ দ্রুত আসে, আর তখন ফিল্ডিং স্ট্যান্ডার্ডের ঘাটতি বেরিয়ে পড়ে। এই খরচটা স্কোরকার্ডে দেখা যায় না, শুধু ম্যাচের ফলাফলে।

রানিং বিটুইন দ্য উইকেটের হিসাবও এই আলোচনার অংশ। নারী ক্রিকেটে প্রতি ওভারে এক-দুইটা 'অতিরিক্ত রান' পাওয়া বা হারানো ম্যাচের ফল বদলে দিতে পারে, অথচ এই সূক্ষ্ম দক্ষতায় বিনিয়োগের কথা কেউ বলে না। প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের বাজেটে ফিল্ডিং কোচের জন্য আলাদা বরাদ্দ কতটা, সেটা জানলে অনেক উত্তর মিলে যেত।

এখন আসি সেই অংশে, যেটা নিয়ে আমি সবচেয়ে বেশি লিখি — দৃশ্যমানতার অঙ্ক। ২০২০ সালের ৮ মার্চ, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড, নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে দর্শক ছিল ৮৬,১৭৪ জন। অস্ট্রেলিয়া ভারতকে ৮৫ রানে হারাল। সেটাই ছিল করোনার আগে আমার দেখা শেষ জীবন্ত দর্শক। এই সংখ্যাটা একটা মিথ ভেঙে দেয়: নারী ক্রিকেটে দর্শক আসে না — এই দাবিটা সত্য নয়। ঠিক পরিকাঠামো, ঠিক সময় আর ঠিক প্রচার পেলে ৮৬ হাজার মানুষ স্টেডিয়ামে আসে।

আসল প্রশ্নটা চাহিদার নয়, বিতরণের। একই নারী ক্রিকেট, একই খেলোয়াড় — কখনও ৩০০ দর্শক, কখনও ৮৬,১৭৪। পার্থক্যটা তৈরি করে সম্প্রচার, প্রচার আর সময়সূচি। যে ম্যাচ শুক্রবার দুপুরে একটা সেকেন্ডারি চ্যানেলে চাপা পড়ে যায়, তার সঙ্গে রবিবার সন্ধ্যায় প্রধান চ্যানেলে মেগা-প্রোমোশন পাওয়া ম্যাচের তুলনা করাই অন্যায়।

আমি বহুবার একটা আপত্তি শুনেছি: স্পনসররা নারী ক্রিকেটে টাকা ঢালে না কারণ এতে লাভ নেই। কিন্তু এই যুক্তিটা উল্টো দিক থেকে ভাবা দরকার। স্পনসররা পুরুষ ক্রিকেটে টাকা ঢালে কারণ সেখানে রিটার্ন নিশ্চিত — নিশ্চিত বলেই সেটা নিজেই একটা চক্র তৈরি করে। নারী ক্রিকেটে বিনিয়োগ করা হয় না বলেই রিটার্ন আসে না, রিটার্ন না আসে বলেই বিনিয়োগ করা হয় না। এটা একটা বৃত্ত, ভাঙা সম্ভব শুধু সেই বৃত্তের বাইরে থেকে।

এখন আসি সবচেয়ে অস্বস্তিকর প্রশ্নে, যেটা আমি নিজের ওপরও করি। বাংলাদেশের নারী ক্রিকেটের সেরা সময়টা কি সত্যিই এসেছে, নাকি আমরা শুধু ভালো গল্প বলতে শিখেছি? ২০১৮ এশিয়া কাপের জয়টা সত্যি। কিন্তু তার আট বছর পর আজও ঘরোয়া নারী ক্রিকেটে স্থায়ী সম্প্রচার চুক্তি কতটা, দলীয় বেতনের কাঠামো কতটা স্বচ্ছ — এই প্রশ্নগুলোর উত্তর দিলে বোঝা যাবে, জয়টা একটা সিঁড়ি ছিল, নাকি একটা বিচ্ছিন্ন ঝলক।

আমি এখানে একটা সতর্কতা যোগ করতে চাই। বাইরে থেকে এসে নারী ক্রিকেট নিয়ে উৎসাহ দেখানো সহজ, কিন্তু সেই উৎসাহ কখনও কখনও উপকারের চেয়ে ক্ষতি বেশি করে। যে সাংবাদিক বাংলাদেশে বসে নারী ক্রিকেট নিয়ে লিখেন, যে কোচ রোদে দাঁড়িয়ে মেয়েদের ফিল্ডিং শেখান, যে ফিজিও নিজের পয়সায় টেপ কেনেন — তাঁদের কণ্ঠস্বর মূল লেখায় থাকা দরকার। আমি যুক্তরাজ্যে জন্মেছি, রংপুরে থাকি — এই দূরত্বটা আমাকে একটা বিশেষ দৃষ্টি দেয়, কিন্তু এটাই আমাকে সাবধানও করে রাখে: আমি যেন কারও গল্প তার নিজের মুখ থেকে কেড়ে না নিই।

২০২০ সালের সেই খালি স্টেডিয়ামের বছরটা আমাকে আরেকটা জিনিস শিখিয়েছিল। আগস্ট মাসে রংপুরেরই একটা ১৯ বছরের খেলোয়াড়, যাকে আমি পনেরো বছর বয়স থেকে ফিল্ম করেছি আর গোপনে ভাবতাম এই কাজটা যে অর্থবহ তার প্রমাণ, বন্ধ দরজার প্র্যাকটিস ম্যাচে এসিএল ছিঁড়ে ফেলল। পরিবার অপারেশনের খরচ জোগাতে পারল না, সে খেলা ছেড়ে দিল। আমি তিন সপ্তাহ নীরব থাকলাম — কোনও পোস্ট নেই, কোনও উত্তর নেই। তারপর তার গলাকেই মেরুদণ্ড করে ২২ মিনিটের একটা অডিও ডকুমেন্টারি বানালাম। সেই থেকে আমি খেলোয়াড়কে আর কোনও আন্দোলনের প্রতীক ভাবি না — জিজ্ঞেস করি, খেলাটা তার কাছ থেকে কী কেড়ে নিল।

এই প্রশ্নটা নারী ক্রিকেটের প্রতিটা প্রতিবেদনে থাকা উচিত। একটা ম্যাচ জেতার গল্প বলতে গিয়ে আমরা প্রায়ই ভুলে যাই, সেই জয়ের পিছনে কার কতটা খরচ আছে। রুমানা আহমেদের টুর্নামেন্ট-সেরা পারফরম্যান্সের পিছনে কত রাতের ঘুমহীন প্রস্তুতি, সেটা কেউ লিখল না। আমরা শুধু ট্রফির ছবিটা ছাপলাম।

আমি বিশ্বাস করি, দৃশ্যমানতার সমস্যাটা সমাধানের প্রথম ধাপ হলো সংখ্যাগুলোকে ঠিকভাবে পড়া। সম্প্রচারের মিনিট, প্রোমোশনের বাজেট, টিকিটের দাম, অনলাইন ভিউ — এই চারটা মিলিয়ে একটা 'দৃশ্যমানতার সূচক' বানানো সম্ভব। যে সম্প্রচারক দাবি করেন নারী ক্রিকেটে দর্শক নেই, তাঁকে এই সূচক দেখানো উচিত। নীরবতাকে প্রত্যাখ্যান ভাবা বন্ধ করতে হবে — নীরবতা আসলে একটা গবেষণার ফলাফল, যেটা আমাদের বলে দেয় কে দেখছে না এবং কেন দেখছে না।

আরেকটা জিনিস আমি নয় বছরে শিখেছি: নারী ক্রিকেটের কৌশলগত আলোচনা আসলে নারী ক্রিকেটের অস্তিত্বের আলোচনা। যখন কেউ বলে স্পিনাররা ধীরে বল করেন, তখন আসলে বলা হয় এই খেলাটা ছোট; যখন কেউ বলে ফিল্ডিং মান খারাপ, তখন আসলে বলা হয় এই খেলাটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। অথচ একই স্পিনার একটা নির্দিষ্ট উইকেটে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেন, আর সেই নিয়ন্ত্রণটা যে-কোনও পুরুষ স্পিনারের সমান নিপুণ। পার্থক্যটা কেবল কভারেজের।

তাহলে সমাধান কী? আমি তিনটা জিনিস দেখতে চাই। প্রথমত, ঘরোয়া নারী ক্রিকেটের প্রতি ম্যাচের সম্প্রচার, সেটা যত ছোট দর্শকসংখ্যাই হোক। দ্বিতীয়ত, ফিল্ডিং আর রানিং-এর জন্য আলাদা কোচিং বিনিয়োগ, কারণ এখানেই সবচেয়ে সহজে ফল আসে। তৃতীয়ত, খেলোয়াড়দের নিজের গলায় তাদের গল্প — কারণ প্রতিবেদনের মূল্য তার সত্যতার ওপর নির্ভর করে, চোখের জলের ওপর নয়।

নারী ক্রিকেটের চাহিদা প্রমাণ করার দরকার নেই — সেই চাহিদা ৮৬,১৭৪ জন মানুষের উপস্থিতিতে বহুবার প্রমাণিত। প্রমাণ করার দরকার কেবল এই বিতরণ ব্যবস্থাটার, যেটা এখনও সেই দর্শককে চ্যানেল খুঁজে পেতে বাধ্য করে।

আমি জানি এই লেখাটা একটা স্পষ্ট জয়ের গল্প নয়। এটা একটা হিসাবের গল্প, যেখানে লাভ-ক্ষতির খাতায় অনেক ফাঁকা ঘর এখনও পূরণ হয়নি। কিন্তু ফাঁকা ঘরগুলো নিজে থেকেই একটা কথা বলে — এগুলো অজানা নয়, এগুলো ইচ্ছাকৃতভাবে অগণিত।

দর্শকেরা থামল না, তারা থাকতে শুরু করল — ৪১ হাজার ভিউ, ৮৬ হাজার উপস্থিতি, একটা ধার করা ফোনের ফুটেজ, একটা অডিও ডকুমেন্টারি। প্রশ্নটা এখন এই: খেলাটা কি তাদের জন্য জায়গা বানাবে, নাকি পুরোনো অজুহাতের আড়ালে লুকিয়ে থাকবে? স্পিন ঘুরিয়ে ম্যাচ জেতা যায়, কিন্তু বিতরণের ফাঁদ ঘুরিয়ে কখনও জেতা যায় না।