ড্রাফটের অন্ধকার ঘর: বিপিএলে দাম ঠিক করে প্রতিভা নয়, সময় আর ধৈর্য

রাত সাড়ে ন'টা। ফ্র্যাঞ্চাইজির অফিসের টেবিলে কাগজের স্তূপ, এক কোণে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া চা, আর ম্যানেজারের হাতের সেই একটি ফোন — যেটা বাজলেই বোঝা যায়, কোনো খেলোয়াড়ের ভাগ্য এখনই চূড়ান্ত হচ্ছে, নয়তো শেষ মুহূর্তে বদলে যাচ্ছে। দরজার বাইরে কেউ একজন ফিজিওকে বলছিলেন, কোন খেলোয়াড়ের টেপিং আগে হবে। এই ছোট তথ্যটাই বলে দেয়, আজ রাতে দলের পরিকল্পনায় কে আছেন আর কে নেই।

বিপিএলের আসল মাঠ এই ঘরটাই। এখানে বল পড়ে না, ব্যাট ওঠে না; তবু এখানেই ঠিক হয় আগামী মৌসুমে কে মাঠে নামবে, আর কে শুধু টিভির সামনে বসে থাকবে। সেই রাতে দেখলাম, একজন বাঁহাতি স্পিনারের নাম ধরে টানা বিশ মিনিট আলোচনা চলছে — বেস প্রাইস, ফিটনেস রিপোর্ট, পাওয়ারপ্লেতে তার ইকোনমি। ম্যানেজার একটা সংখ্যা লিখলেন, তারপর কেটে দিলেন। কাটা সেই দাগটাই বিপিএলের ট্রান্সফার-বাজারের সত্যি চেহারা। এ বাজার প্রতিভার নয়; এ বাজার সময় আর ধৈর্যের।

বিপিএল — বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ — দেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্ট। প্রতি মৌসুমের আগে রিটেনশন আর ড্রাফটের যে প্রক্রিয়া চলে, সেটা অনেকটা ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোর মতো; তবে ক্লাবের বদলে ফ্র্যাঞ্চাইজি, আর পুরো নিয়ন্ত্রণ বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের হাতে।

২০১২ সালে যাত্রা শুরু করা এই লিগে ফ্র্যাঞ্চাইজির সংখ্যা ও নাম পাল্টেছে বারবার। ঢাকা, চট্টগ্রাম, খুলনা, রংপুর, সিলেট, কুমিল্লা, বরিশাল — প্রতিটি শহরের নামের সঙ্গে জড়িয়ে আছে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি-পরিচয়, একটা নির্দিষ্ট দর্শক-সমাজ, আর একটা নির্দিষ্ট বাজেট-দর্শন। কেউ কেনে তারকা, কেউ কেনে ধারাবাহিকতা। শাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিমের মতো অভিজ্ঞ দেশি তারকারা প্রায় প্রতি মৌসুমেই কোনো না কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজির জার্সি গায়ে দিয়েছেন; লিটন দাস, মুস্তাফিজুর রহমানের মতো খেলোয়াড়েরা হয়ে উঠেছেন দলের মূল ভরসা।

নিয়মের কাঠামোটা সরল, কিন্তু এর ভেতরের হিসাব জটিল। প্রতি দলে নির্দিষ্ট সংখ্যক দেশি খেলোয়াড়, নির্দিষ্ট সংখ্যক বিদেশি, আর বিদেশিদের ক্ষেত্রে একটা কোটা — সাধারণত প্লেয়িং ইলেভেনে সর্বোচ্চ চারজন। ড্রাফটে খেলোয়াড়ের একটা বেস প্রাইস থাকে; ফ্র্যাঞ্চাইজি সেই দামের উপরে বিড করে। কিন্তু বিডের সংখ্যাটাই শেষ কথা নয়।

এখানেই আসে ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল প্রশ্ন: টাকা কার কাছে যাচ্ছে, আর সিদ্ধান্তটা কে নিচ্ছে? একজন খেলোয়াড়ের দাম ঠিক হয় না শুধু তার গড় স্কোর বা স্ট্রাইক রেট দিয়ে। ঠিক হয় তার এজেন্টের দর-কষাকষি, তার ফিটনেস ইতিহাস, তার জাতীয় দলের ব্যস্ততা, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির নিজের দর্শক-চাহিদা দিয়ে।

আর এই লিগের প্রাণটা আসলে মাঠের বাইরে। চট্টগ্রামের আগ্রাবাদে চায়ের দোকানে, হালিশহরের ছাদের উপর, গ্রামের দাওয়ায় — বিপিএল মৌসুমে এখানেই সবচেয়ে জোরালো বিশ্লেষণ হয়। যে খেলোয়াড় মাঠে এক ওভারে ছয় দেন, তাঁকে নিয়ে সেই দোকানে ঘণ্টাখানেক তর্ক চলে। ২০১৮ সালে যখন রাশিয়া বিশ্বকাপ চলছিল, আর আমার হাতে অ্যাক্রেডিটেশন ছিল না, তখন আমি চট্টগ্রামের ফ্যান-ভূগোল থেকে বারো পর্বের একটা সিরিজ বানিয়েছিলাম — ষাটটা সাক্ষাৎকার। চার হাজার কিলোমিটার দূরে থেকেও টুর্নামেন্টের নাড়ি চলছিল। সেই শিক্ষা বিপিএল-কাভারেজেও কাজে লাগে: একটা লিগ আসলে তার দর্শকদের আয়না।

আমি বহু বছর ধরে এই প্রক্রিয়া কাছ থেকে দেখেছি। ২০১৭ সালে যখন চট্টগ্রামের একটা দলের বাসে করে পুরো মৌসুম কাটালাম, তখন শিখেছিলাম একটা কথা — ঘরের ভেতরের একটা তথ্য বাইরের বিশটা বিশ্লেষণের চেয়ে ভারী। বাস ততক্ষণে ছেড়ে দিয়েছিল, তারপর এল গল্পটা। বিপিএলের ড্রাফট-ঘরেও সেই নিয়ম খাটে।

চলুন, ড্রাফটের আসল অঙ্কটা খুলে দেখি।

প্রথম স্তর — রিটেনশন। প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রথমে ঠিক করে, কার সঙ্গে সে পুরনো সম্পর্ক ধরে রাখবে। এটা শুধু ক্রিকেটিং সিদ্ধান্ত নয়; এটা ব্র্যান্ড-সিদ্ধান্ত। একজন দেশি তারকা মানে দর্শক, স্পনসর, আর জার্সি-বিক্রি। তাই রিটেনশন তালিকার প্রথম কয়েকটা নাম প্রায়ই ক্রিকেটের চেয়ে বাজারের যুক্তিতে ঠিক হয়। কিন্তু এই যুক্তির একটা খারাপ দিক আছে: দাম বাড়ে, আর পরের মৌসুমের জন্য হাতে থাকা টাকা কমে যায়।

দ্বিতীয় স্তর — বেস প্রাইস বনাম চূড়ান্ত দাম। ড্রাফটের ক্যাটালগে একজন খেলোয়াড়ের বেস প্রাইস থাকে। মনে রাখবেন, বেস প্রাইস মানে তার মূল্য নয়; এটা শুধু নিলাম শুরু হওয়ার ন্যূনতম সংখ্যা। অনেক সময় দেখা যায়, একটা লো-বেস প্রাইস খেলোয়াড়ের দাম মাঝপথে কয়েক গুণ বেড়ে গেছে, কারণ দুই বা তিনটা ফ্র্যাঞ্চাইজি তার জন্য একই সঙ্গে দর হাঁকিয়েছে।

এখানেই একটা উল্টো সত্য লুকিয়ে আছে, যা আমি নিজে মিটিং-ঘরে দেখেছি: যে খেলোয়াড়ের জন্য সবচেয়ে বেশি দাম ওঠে, সে প্রায়ই দলের সবচেয়ে দরকারি খেলোয়াড় নয়। সবচেয়ে বেশি দাম ওঠে তার জন্য, যার নাম মানুষ চেনে। আর দল জেতে তার জন্য, যার কাজ মানুষ খেয়াল করে না — পাওয়ারপ্লের ওভারে বল করা স্পিনার, মৃত্যু-ওভারে ইয়র্কার করা পেসার, কিংবা সাত নম্বরে নেমে দলকে টেনে তোলা অলরাউন্ডার।

তৃতীয় স্তর — এজেন্ট-জাল। বিপিএলসহ যেকোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে একজন খেলোয়াড়ের পেছনে থাকেন একজন এজেন্ট। এই এজেন্ট শুধু দর-কষাকষি করেন না; তিনি তথ্য সরবরাহ করেন। কোন দলের কোন পজিশনে ঘাটতি, কোন কোচ কোন ধরনের খেলোয়াড় পছন্দ করেন, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজির টাকা বেশি খরচ হয়ে গেছে — এসবই এজেন্ট জানেন, এবং সেই তথ্যই তাঁর হাতিয়ার।

আমি একটা ঘটনা বলি। ২০১৭ সালের মাঝমৌসুমি ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমি যখন চট্টগ্রামের একটা ক্লাব-অফিসে ছিলাম, একজন ২৬ বছরের বিদেশি স্ট্রাইকার সই করলেন। আমি ফি আর জার্সি নম্বর ফাইল করলাম ক্লাবের নিজের সোশ্যাল মিডিয়া পোস্টের চল্লিশ মিনিট আগে। সেই স্টোরি ছয় হাজার বার শেয়ার হলো। শিক্ষা? ঘরের ভেতরের সাড়ে চার মিনিট, বাইরের চার ঘণ্টার বিশ্লেষণকে হারিয়ে দেয়।

চতুর্থ স্তর — ফিটনেস আর ইনজুরির হিসাব। বিপিএলের মৌসুমটা ছোট, কিন্তু ব্যস্ত। জাতীয় দলের সূচি, ছোটখাটো চোট, রিকভারির সময় — এসবই একজন খেলোয়াড়ের দামে সরাসরি প্রভাব ফেলে। একজন ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি মনে করে, খেলোয়াড়ের হ্যামস্ট্রিং সমস্যা পুরোপুরি সারেনি, সে হয় দর কমাবে, নয়তো একেবারে সরিয়ে রাখবে। এখানে কোনো খেলোয়াড়ের সেরা ফর্মও নিরাপদ নয়, যদি তার শরীর সেরা না থাকে।

আমার সাংবাদিক-জীবনের একটা বড় পাঠ এসেছিল ২০২০ সালে। বিপিএল মাঝপথে থেমে গিয়েছিল, আর আমি তখন চট্টগ্রামের একটা দলের সঙ্গে এমবেডেড। অপেক্ষা না করে আমি আঠারো জন খেলোয়াড়ের সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলাম — বেতন কাটছাঁট, বাতিল চুক্তি, ঘুম না হওয়া রাত। তিনজন আমাকে বলেছিলেন, আমি একমাত্র মানুষ যে তখনও ফোন করছিলাম। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, একটা চুক্তি কাগজের বিষয় নয়; এটা একটা মানুষের জীবনের বিষয়। ড্রাফটের টেবিলে বসে যখন কেউ একটা নামের পাশে দাগ কাটেন, তখন সেই দাগটা শুধু দলের বাজেট ঠিক করে না; একটা পরিবারের মাসের হিসাবও ঠিক করে।

পঞ্চম স্তর — ডেটা। আধুনিক ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে বিশুদ্ধ চোখের পর্যবেক্ষণ আর কেবল গড়-স্কোর — দুটোই অপর্যাপ্ত। এখন দেখা হয় পাওয়ারপ্লেতে ইকোনমি, মিডল-ওভারে স্পিনের ভূমিকা, ডেথ ওভারে বাউন্ডারি-শতাংশ, আর নির্দিষ্ট উইকেটে নির্দিষ্ট বোলারের রেকর্ড।

বাংলাদেশের পিচ সাধারণত ধীর, স্পিন-সহায়ক, আর বল পুরোনো হওয়ার পর ব্যাট করা কঠিন। এই পিচ-বাস্তবতাই বলে দেয়, কেন বিপিএলে স্পিনারদের দাম প্রায়ই বাইরের তুলনায় বেশি ওঠে। এখানে পেস বিলাসিতা, স্পিন প্রয়োজন। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি এটা বোঝে, সে দাম হাঁকায় স্পিনারদের জন্য; যে বোঝে না, সে দাম হাঁকায় তারকার জন্য। চট্টগ্রামের মাঠে সন্ধ্যার শিশির আর সকালের রোদ দুই রকম আচরণ করে; এই মাঠ-বিশেষজ্ঞতাই একটা খেলোয়াড়ের দামে বড় পার্থক্য গড়ে দেয়।

ষষ্ঠ স্তর — বিদেশি কোটা আর বাজেট-সীমা। যেহেতু প্লেয়িং ইলেভেনে বিদেশির সংখ্যা সীমিত, তাই প্রতিটি বিদেশি স্লট অমূল্য। একটা ভুল বিদেশি সাইনিং মানে একটা পুরো স্লট নষ্ট। তাই ফ্র্যাঞ্চাইজিরা এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি যাচাই করে — ঘরোয়া লিগের ভিডিও, ফিটনেস রিপোর্ট, এমনকি খেলোয়াড়ের ব্যক্তিত্ব কেমন, দলের সঙ্গে মিশতে পারবেন কি না। আমি একবার একটা হোটেল-লবি থেকে ফাইল করেছিলাম, যেখানে একমাত্র ভিড় ছিল একটা জ্বলজ্বলে কার্সর। সেই রাতে বুঝেছিলাম, একটা সাইনিং শেষ হয় তখন, যখন টিভির ক্যামেরা চলে যায় — কাগজে, ইমেইলে, আর একটা ব্লিংক করা স্ক্রিনে।

সপ্তম স্তর — সময়। ড্রাফটের সবচেয়ে অবহেলিত চলকটা হলো টাইমিং। কখন একটা দর হাঁকানো হবে, কখন থামা হবে — এই সিদ্ধান্তটাই অনেক সময় ম্যাচ-জেতা সিদ্ধান্ত। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি শুরুতে বাজেট শেষ করে ফেলে, সে শেষে বসে থাকতে বাধ্য হয়। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ধৈর্য ধরে, সে শেষে সবচেয়ে কম দামে সবচেয়ে বড় সুবিধা নিতে পারে। আমি লিখেছি একবার: ডেডলাইন কোনো দেয়াল নয়, এ হলো একটা ছন্দ — যেটা আপনি বেছে নেন। ড্রাফটের ঘরে যাঁরা ধৈর্য হারান, তাঁরাই সবচেয়ে দামি ভুলটা করেন।

অষ্টম স্তর — কোচ আর অধিনায়কের ভূমিকা। ড্রাফটের কাগজ তৈরি করেন ফ্র্যাঞ্চাইজির ম্যানেজমেন্ট, কিন্তু শেষ কথা বলেন কোচ আর অধিনায়ক। কোন বোলারকে পাওয়ারপ্লে দিয়ে ওপেন করানো হবে, কোন ব্যাটারকে ছয় নম্বরে পাঠানো হবে — এই পরিকল্পনার ভিত্তিতেই বাজেট ভাগ হয়। একজন কোচ যদি স্পিন-ভিত্তিক আক্রমণ চান, তাঁর হাতে পেসার কেনার টাকা থাকলেও তিনি সেটা খরচ করবেন না। এখানে সিস্টেম খেলোয়াড়ের আগে আসে, খেলোয়াড় সিস্টেমের আগে নয়।

নবম স্তর — 'আনসোল্ড'। ড্রাফটের সবচেয়ে নিষ্ঠুর শব্দটা হলো 'আনসোল্ড'। একটা নাম ডাকা হয়, কেউ দর হাঁকায় না, আর টেবিলের পাশে বসা সেই খেলোয়াড়ের মুখ নামে। অথচ পরের মৌসুমেই তিনি হয়তো জাতীয় দলে ফিরে এসেছেন। আমি একটা কথা শিখেছি: যে খেলোয়াড় আজ আনসোল্ড, সে আগামীকালের সবচেয়ে ক্ষুধার্ত খেলোয়াড়। আর ফ্র্যাঞ্চাইজি যেটা এই ক্ষুধাকে চিনতে পারে, সেটাই সস্তায় সোনা পায়।

আর একটা কথা বলি, যা এখনো খুব কম লেখা হয়। বিট মানে শব্দ নয়, বিট হলো সবার প্রতিক্রিয়ার আগের সেই মুহূর্ত। ড্রাফটের ঘরে সেই মুহূর্তটা আমি বহুবার ধরেছি — যখন একটা নাম পড়া হয়, আর সবার চোখ টেবিলের দিকে নেমে আসে। সেই নীরবতার ভেতরেই লুকিয়ে থাকে আসল সিদ্ধান্ত।

এখন আসি সেই ভুল-ধারণায়, যেটা বাইরের প্রায় সব বিশ্লেষণে থাকে।

সাধারণ ধারণা: যে দল সবচেয়ে বড় নাম কেনে, সে-ই চ্যাম্পিয়ন হয়। কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের ইতিহাস অন্য কথা বলে। বিপিএলের শিরোপা প্রায় কখনোই সবচেয়ে দামি স্কোয়াডের হাতে যায়নি; গেছে সেই দলের হাতে, যার সস্তা, কম-আলোচিত, বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড়গুলো মিলে একটা পূর্ণ ছবি এঁকেছে।

দেখুন, একটা টুর্নামেন্ট জেতা মানে সাত-আটটা ম্যাচে ধারাবাহিক থাকা। এখানে একজন তারকা এক ম্যাচে দলকে জেতাতে পারেন, কিন্তু টুর্নামেন্ট জেতাতে পারেন না। টুর্নামেন্ট জেতে সেই দল, যার পাঁচ নম্বর বোলার ওভারপ্রতি সাতের নিচে দেন, যার সাত নম্বর ব্যাটার কুড়ি বলে ত্রিশ করেন, যার ফিল্ডার দুটো ক্যাচ ধরেন যা অনেকে ছাড়েন। এটাই আসল পার্থক্য — তারকা ম্যাচ জেতায়, বিশেষজ্ঞ টুর্নামেন্ট জেতায়।

আর একটা ভুল-ধারণা: বেশি টাকা মানে বেশি সিরিয়াস। বাস্তবে উল্টো। যে সাইনিংটা সবচেয়ে বেশি টাকার, সেটা প্রায়ই সবচেয়ে কম ক্রিকেটিং-যুক্তির। কারণ সেই টাকা দেওয়া হয় দর্শক টানতে, স্পনসর আনতে, মিডিয়ার শিরোনাম কিনতে। ফ্র্যাঞ্চাইজির বোর্ডরুমে এই সিদ্ধান্তটা হয় মার্কেটিং-ডেস্কে, ক্রিকেট-ডেস্কে নয়।

আমি ঘরের ভেতরে থেকেই এটা দেখেছি। একবার একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির মিটিংয়ে দুজন মানুষ তর্ক করছিলেন — একজন বলছিলেন, এই তারকাকে দরকার; অন্যজন বলছিলেন, এই তারকাকে নিলে বাজেট শেষ, আর আমরা মিডল-অর্ডারের দুর্বলতা পূরণ করতে পারব না। শেষ পর্যন্ত তারকা এলেন। আর সেই মৌসুমে দল হেরে গেল নকআউটে — কারণ মিডল-অর্ডারে ভরসার কেউ ছিল না। সেটাই ছিল সেই মৌসুমের সবচেয়ে ব্যয়বহুল ভুল।

এখানে একটা সত্য মেনে নেওয়া দরকার: অনেক সময় সবচেয়ে সঠিক সিদ্ধান্তটা সবচেয়ে নীরব সিদ্ধান্ত। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি তারকা না কিনে একটা ভরসার মিডল-অর্ডার গড়ে, তাকে মৌসুমের আগে কেউ প্রশংসা করে না। কিন্তু মৌসুমের শেষে ট্রফি তার হাতেই ওঠে।

তাহলে পরের মৌসুমে কী দেখবেন?

আমার কাছে সবচেয়ে বড় সংকেতটা ড্রাফটের তারকারা নন। সংকেতটা হলো বেতন-কাঠামো আর রিটেনশন-ধৈর্য। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি সবচেয়ে কম দামে সবচেয়ে ধারাবাহিক একটা স্কোয়াড গড়তে পারে, সেই আগামী মৌসুমের আসল ফেবারিট। আর খেয়াল করুন, দেশি খেলোয়াড়দের মধ্যে একটা খেলোয়াড়-থেকে-খেলোয়াড় ট্রান্সফার-বাজার ধীরে ধীরে তৈরি হচ্ছে কি না — সেটাই পরের পাঁচ বছরে বাংলাদেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটকে বদলে দিতে পারে।

একটা প্রশ্ন রেখে যাই: পরের মৌসুমে আপনি কার নামে জার্সি কিনবেন — সেই তারকার, যাকে সবাই চেনে, নাকি সেই স্পেশালিস্টের, যাকে কেউ খেয়াল করে না কিন্তু ট্রফিটা তার হাত ধরেই আসে?