হরমনপ্রীতের নেতৃত্বের ইতি: রেকর্ড, ফাঁক আর উত্তরাধিকারের ভার

আমি প্রথমে শব্দটাই খুঁজেছিলাম। ইনস্টাগ্রামে হরমনপ্রীত কৌরের যে দীর্ঘ বার্তাটি এল, সেখানে 'অবসর' শব্দটি কোথাও নেই। নেই বিদায়ের কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা। আছে একটি স্পষ্ট বাক্য — সব ফরম্যাটে অধিনায়কত্ব ছেড়ে দিচ্ছি। আর তার ঠিক নিচে ছোট করে যোগ করা — খেলা চালিয়ে যাব। বোর্ডের দিক থেকে কোনও বিবৃতি নেই। একটিও নয়। কেবল খেলোয়াড়ের নিজের হাত থেকে, নিজের সময়ে, নিজের অ্যাকাউন্টে লেখা একটি সিদ্ধান্ত।

এই নীরবতাটাই আমার প্রথম সূত্র। যে নেতা সরে দাঁড়ান, আর বোর্ড চুপ করে থাকে, সেখানে সাধারণত একটা জিনিস বোঝা যায় — সিদ্ধান্তটা চাপিয়ে দেওয়া হয়নি, বেছে নেওয়া হয়েছে। কেস ফাইলের প্রথম পাতায় সেটাই লিখে রাখলাম। পরে যখন ভিড় জমবে 'বিদায়ের গল্প' নিয়ে, তখন এই পাতাটা কাজে দেবে।

সংখ্যাগুলো আগে সাজিয়ে নিই। ২১১টি ম্যাচে তিনি ভারতের নেতৃত্ব দিয়েছেন, তিন ফরম্যাট মিলিয়ে। টি-টোয়েন্টিতে যা ১৫৫টি — পুরুষ কিংবা নারী, কোনো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার এর চেয়ে বেশি ম্যাচে অধিনায়কত্ব করেননি। এই সংখ্যা দীর্ঘায়ুর হিসাবকে ছাপিয়ে যায়। ১৫৫ ম্যাচ মানে টানা ১৫৫ বার নির্বাচকমণ্ডলীর আস্থা, আর প্রায় ততবার ফিট থাকার প্রমাণ। ইনজুরি একটা নেতার নেতৃত্বের ইতিহাসকে সবচেয়ে নিঃশব্দে কেটে দেয়; সেখানে এই সংখ্যাটা নিজেই একটা বিবৃতি।

তবু এই রেকর্ডটা নিয়ে একটা সতর্কতাও দরকার। ১৫৫ ম্যাচের নেতৃত্ব মানে দীর্ঘস্থায়িত্ব, আর দীর্ঘস্থায়িত্ব সবসময় সাফল্যের সমান হয় না। নির্বাচকমণ্ডলী যখন একজনকে এতদিন ধরে ধরে রাখে, তখন তার পিছনে দুটো কারণ থাকতে পারে — তিনি সত্যিই সেরা, কিংবা বিকল্প তৈরি হয়নি। হরমনপ্রীতের ক্ষেত্রে সম্ভবত দুটোই। যে নেতৃত্ব ১৫৫ ম্যাচ টেকে, সেটা ব্যক্তির গুণ; কিন্তু যে দল ১৫৫ ম্যাচেও বিকল্প তৈরি করতে পারে না, সেটা কাঠামোর প্রশ্ন। এই প্রশ্নটা উত্তরাধিকারের আলোচনায় সবচেয়ে কম আসে, অথচ সবচেয়ে বেশি জরুরি।

আমার মনে পড়ে ডার্বির সেই দুপুরটা। ২০১৭ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে হরমনপ্রীত ১১৫ বলে ১৭১ রান করেছিলেন, আউট হননি। সেদিন আমি স্কোরবোর্ডের পাশে বসে প্রতিটা শটের জায়গা নোট করছিলাম — কোন বলটা কভারের উপর দিয়ে গেল, কোনটা মিডউইকেটের পাশ দিয়ে। কয়েকদিন পরে লর্ডসের ফাইনালে ভারত ৯ রানে হেরে গেল ইংল্যান্ডের কাছে। নেতৃত্ব তখন হরমনপ্রীতের হাতে আসেনি; তিনি ছিলেন সেই দলের সবচেয়ে ধারালো ব্যাট। বছর বছর ম্যাচ দেখে আমার একটা অভ্যাস হয়েছে — কে কী করল তার চেয়ে বেশি খেয়াল করি, সেই কাজটা কতবার ফিরে ফিরে আসে। প্রতিভা একদিন দেখায়, প্যাটার্ন প্রতিদিন দেখায়।

'অ্যাক্রস অল ফরম্যাট' শব্দবন্ধটা যত সহজে পড়া যায়, বাস্তবে তত সহজ নয়। ভারতের নারী দলের সামনে তিনটি আলাদা কাঠামো — টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি। একটি সিদ্ধান্ত, তিন জায়গায় শূন্যতা। টেস্টে ভারতের ম্যাচ সংখ্যা হাতে গোনা, তাই সেখানকার নেতৃত্বের ভ্যাকুয়াম কম আলোচিত হবে। কিন্তু ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি — এই দুই ফরম্যাটেই ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি চলছে। নেতৃত্বের এই পরিবর্তন ঠিক সেই প্রস্তুতির মাঝখানে এসে পড়ল।

সময়রেখাটা দেখুন। ২০২২ সালে মিতালি রাজ আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ান, সেই বছরই ঝুলন গোস্বামীও বিদায় নেন। এরপর পূর্ণকালীন অধিনায়ক হিসেবে হরমনপ্রীতের যাত্রা শুরু। এখন, প্রায় তিন বছর পর, সেই যাত্রার ইতি। চার বছরে তিনজন অধিনায়ক — এখানে ব্যক্তির চেয়ে বড় ঘটনা হলো একটা প্রজন্মের হাতবদল। প্রজন্মের হাতবদলের সঙ্গে সাধারণত পুরনো কোরের ক্ষয়ও আসে।

তাঁর নেতৃত্বের একটা দিক বাইরে থেকে প্রায়ই কম মাপা হয়। ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজে জয় — ১৯৯৯ সালের পর প্রথমবার। এই একটা ফলাফলই বলে দেয়, তাঁর নেতৃত্ব কেবল ঘরের মাঠের এশীয় সুবিধার উপর দাঁড়িয়ে ছিল না। বাইরের পরিবেশে, বাইরের কন্ডিশনে জিততে পারা একটা আলাদা যোগ্যতা; সেটা হরমনপ্রীতের নেতৃত্বের সবচেয়ে শক্ত প্রমাণগুলোর একটা।

আর একটা ম্যাচ আমি ভুলতে পারি না। ২০২০ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড, ৮৬ হাজার ১৭৪ দর্শক — নারী ক্রিকেটের ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ভিড়। ভারত হেরেছিল ৮৫ রানে। সেই রাতে আমি বুঝেছিলাম, ভিড় অনেক কিছু ঢেকে দেয়, কিন্তু ভিড় কিছু জিতিয়ে দেয় না। স্টেডিয়াম খালি হওয়ার পরেই আমি বেসলাইনটা শুনতে পাই — কাঠামো কতটা শক্ত, সেটা তখনই স্পষ্ট হয়। হরমনপ্রীতের নেতৃত্বে ভিড় ছিল, গর্জন ছিল, ট্রফিও ছিল। এখন সেই গর্জনটা থামল।

নারী ক্রিকেটের বাণিজ্যিক স্তরে ঢুকতে হলে ডব্লিউপিএল-এর কথা বলতেই হয়। হরমনপ্রীত মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের অধিনায়ক, স্মৃতি ম্যান্ডানা আরসিবির। এই দুই নামের উপর দাঁড়িয়ে আছে লিগের বিপণন। অধিনায়কত্ব বদল মানে বিপণনের কেন্দ্রবিন্দুও সরে যাওয়া। ডব্লিউপিএল নিজেই একটা তরুণ সম্পত্তি — এর সম্প্রচার-স্বত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য, খেলোয়াড়ের বেতন সবই এখন ঊর্ধ্বমুখী। কিন্তু ঊর্ধ্বমুখী মানে মাপা যায় না; আর যেটা মাপা যায় না, সেটা নিয়ে আমি অঙ্ক কষি না। এই লেখার জন্য আমার হাতে কোনও স্বত্বের অঙ্ক নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যের হিসাব নেই, বেতনের তথ্য নেই। যেখানে তথ্য নেই, সেখানে আমি অনুমান লিখি না — ফাঁকটা ফাঁক হিসেবেই লিখে রাখি।

এখন সেই তথ্য-ফাঁকটাই সবচেয়ে বড় কথা। হরমনপ্রীতের ওয়ানডে গড় কত, স্ট্রাইক রেট কত, গত বারো মাসে ফর্মের গতি কোন দিকে — এই নিবন্ধের কোথাও নেই। আমার কাছে কেবল তিনটি জিনিস আছে: বয়স ৩৭, ২১১ ম্যাচের নেতৃত্ব, আর তাঁর নিজের একটা বাক্য। এই তিনটি দিয়ে 'ফর্মে আছেন' বা 'নেমে আসছেন' — দুটোর কোনওটাই লেখা যায় না। দুটোই হবে জোচ্চুরি।

বয়সটা নিজেই একটা ম্যাচ। নারী ব্যাটিংয়ের শীর্ষ সময় সাধারণত সাতাশ থেকে তেত্রিশের মাঝে। ৩৭ মানে তিনি সেই বেল্টের বাইরে। এর মানে এই নয় যে এখনই শেষ; বোঝা হচ্ছে, ২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের চক্রে তাঁর ভূমিকা কী হবে, আর কোন ফরম্যাটে তাঁকে সবচেয়ে বেশি দরকার — সেই প্রশ্নটা এখন স্পষ্টভাবে সামনে এসেছে।

তবু একটা বাক্য আমার নোটবুকে আলাদা করে লিখে রেখেছি। তিনি লিখেছেন, অনেক সময় নিজের খেলা আর নিজের ব্যক্তিগত উচ্চাকাঙ্ক্ষার একটা অংশ সরিয়ে রাখতে হয়েছে দলের জন্য। এই বাক্যটা আসলে একটা স্বীকারোক্তি — ব্যাটার-অলরাউন্ডারের কাছে ব্যাটিং মানে স্বাধীনতা, আর অধিনায়কত্ব মানে সেই স্বাধীনতার উপর একটা স্থায়ী হাত। হরমনপ্রীত নিজেই বলছেন, ওই হাতটা তাঁর নিজের খেলার উপরে চেপে বসেছিল।

এখানেই সবচেয়ে সহজ ফাঁদটা পাতা। অনেকে এখন লিখবেন — ভার নামল, এখন হরমনপ্রীতের ব্যাট হাসবে। প্যাটার্নটা সত্যিই চেনা: অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর অনেক ব্যাটারের স্কোর উপরে ওঠে। কিন্তু আমি আমার তিন-ম্যাচের নিয়মটা ছাড়িনি। কে ব্যাট করল, কোন পিচে, কার বিরুদ্ধে — অন্তত তিনটি ম্যাচ না দেখে আমি দাবি করব না, বোঝাটা নামলে রান আসে। হরমনপ্রীতের ক্ষেত্রে 'আনলক' কথাটা এখনও অনুমান, সিদ্ধান্ত নয়। তিন সেশন পেরিয়ে গেল, তারপর আমি প্যাটার্নটাকে বিশ্বাস করলাম — এখানেও সেই একই শৃঙ্খলা চাই।

যে প্রশ্নটা হরমনপ্রীতের চেয়ে বড়, সেটা উত্তরাধিকার নিয়ে। স্মৃতি ম্যান্ডানাকে ফ্রন্টরানার বলা হচ্ছে — তবে খেয়াল করুন, এটা একটা মতামত, ঘোষণা নয়। বোর্ডের তরফে এখনও কোনও নাম আসেনি। যদি সেটা সত্য হয়, তাহলে ভারতের নেতৃত্ব একজন ওপেনারের হাতে যাবে, যিনি একই সঙ্গে দলের প্রধান ব্যাটার এবং ডব্লিউপিএলে একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির অধিনায়ক। একজনই খুলছেন, একজনই অ্যাঙ্কর করছেন, একজনই নেতৃত্ব দিচ্ছেন — কাজের চাপ এখানে যোগ হয় না, গুণ হয়।

এই ভারসাম্যহীনতা মাঠের হিসাবের বাইরেও একটা কথা। ৩৭ বছরের অধিনায়ক সরে গেলে যে ফাঁকটা তৈরি হয়, সেটা অভিজ্ঞতার ফাঁক। চার বছরে দুই নেতৃত্ব ছাড়া মানে সিনিয়র কোর পাতলা হয়ে আসা। অস্ট্রেলিয়ার যে পাইপলাইন, ভারতের ক্ষেত্রে সেটা এখনও তৈরি হতে হবে। তাই সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকিটা হরমনপ্রীতের উত্তরাধিকারে নয়, তাঁর উত্তরসূরির কাঁধে।

ঝুঁকির তালিকাটা সাজালে শীর্ষে দুটো নামই থাকে। এক, নতুন অধিনায়কের কাজের ভার — অধিনায়কত্ব, ওপেনিং, ফ্র্যাঞ্চাইজি নেতৃত্ব, তিনটে একসাথে। দুই, সিনিয়র কোরের ক্ষয়। কোনওটাই আজ সংকট নয়, কিন্তু দুটোই আগামী দুই বছরে একসাথে এসে পড়তে পারে। এখানে ঝুঁকিটা যোগ হয় না, গুণ হয় — আর গুণফল সাধারণত যোগফলের চেয়ে বড় হয়।

ট্রফির খাতাটা দেখলে সাফল্য অস্বীকার করার উপায় নেই। ২০২২ ও ২০২৪ এশিয়া কাপ, ২০২২ এশিয়ান গেমসে সোনা, আর সবচেয়ে বড়টা — ২০২৫ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ। ২ নভেম্বর ২০২৫, নবি মুম্বইয়ে দক্ষিণ আফ্রিকাকে হারিয়ে ভারত সেই অপেক্ষা ঘুচিয়েছিল। ঘরের মাটিতে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়া তাঁর নেতৃত্বের সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ, কারণ বিশ্বকাপের ফলাফল জালিয়াতি সয় না।

তবে আমি একটা জায়গায় সাবধানে থাকতে চাই। কোথাও কোথাও ২০২৬ এশিয়ান গেমসের সোনার কথাও শোনা যাচ্ছে, অথচ সেই আসর তো তখনও বাকি। যদি কোনও খাতায় সেটা 'জিতে ফেলেছেন' হিসেবে লেখা থাকে, তাহলে সেটা যাচাই করা দরকার — কারণ একটা ভুল তারিখ পুরো অর্জনের খাতার বিশ্বাসযোগ্যতা নষ্ট করে দেয়। যে খাতা নিজের তারিখ ভুল বলে, সে খাতার রেকর্ডও প্রশ্নে পড়ে।

আর একটা জিনিস এখন নারী ক্রিকেটে ক্রমশ বড় হয়ে উঠছে — সূচির চাপ। আন্তর্জাতিক সিরিজ, ডব্লিউপিএল, আইসিসি ইভেন্ট — এই তিনটা ক্যালেন্ডার একসাথে টানলে একজন শীর্ষ খেলোয়াড়ের শরীর আর মন দুটোই পরীক্ষায় পড়ে। হরমনপ্রীতের বয়সে এই চাপ সামলানো মানে নির্বাচন, বিশ্রাম আর ভূমিকা — তিনটার একটা পরিষ্কার পরিকল্পনা দরকার।

এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে বাইরের পাঠ আর আমার পাঠ আলাদা হয়ে যায়। প্রচলিত পাঠটা সরল: একজন কিংবদন্তি নেতৃত্ব ছাড়লেন, দল ভালো অবস্থায় আছে, উত্তরসূরি তৈরি — মসৃণ হাতবদল। এই গল্পটা সুন্দর। কিন্তু সুন্দর গল্প আর নিরাপদ হাতবদল এক জিনিস নয়।

প্রথমত, 'দল ভালো অবস্থায় আছে' কথাটা হরমনপ্রীতের নিজের। এটা তাঁর মূল্যায়ন, নিরপেক্ষ প্রমাণ নয়। এই নিবন্ধে এমন কোনও তথ্য নেই যেটা দলের গভীরতা, বোলিং কম্বিনেশন বা বেঞ্চের শক্তি স্বাধীনভাবে মাপে। নেতা যখন বিদায় নেন, তখন তাঁর শেষ কথাটা সান্ত্বনা — সেটা নথি নয়।

দ্বিতীয়ত, যে 'আনলক' গল্পটা এখন জমছে — অধিনায়কত্বের বোঝা নামলেই ব্যাট চলবে — সেটা ব্যাটিং তথ্য ছাড়া অর্ধেক সত্য। একটা অনুমান আর একটা প্রতিষ্ঠিত ঘটনার মধ্যে ফারাক আছে। আমি প্রথমে তিনটে সম্ভাব্য পাঠ লিখে রেখেছি — তিনি ফর্মে আছেন, তিনি শেষ পর্যায়ে আছেন, তাঁর ভূমিকা বদলাবে। কোনওটাই এখনও প্রমাণিত নয়। যে পাঠ শেষপর্যন্ত টিকবে, সেটা প্রমাণ জমলে ঠিক করব — এখন নয়।

তৃতীয়ত, একটা প্রশাসনিক ফাঁক রয়ে গেছে। বোর্ডের বিবৃতি নেই, নির্বাচন কমিটির প্রক্রিয়া নেই, ফরম্যাট ভাগ করা হবে কি না — সেটার কোনও ইঙ্গিত নেই। সিদ্ধান্তটা যে খেলোয়াড়ের, সেটা স্পষ্ট। কিন্তু প্রক্রিয়াটা কে চালাবে, কখন — সেটা পুরোপুরি অন্ধকার। নেতৃত্বের ঘোষণা খেলোয়াড়ের, নিয়োগের নিয়ম বোর্ডের — এই দুইয়ের মাঝখানে যে শূন্যতা, সেখানেই আসল অনিশ্চয়তা।

ভুলটা তৃতীয় রিপ্লেতে লুকিয়ে থাকে, যেখানে সেটা নিজেকে আবার দেখায়। এই ক্ষেত্রে তৃতীয় রিপ্লে মানে উত্তরসূরির প্রথম চাপের সিরিজ। সেটা না দেখা পর্যন্ত মসৃণ হাতবদলের গল্পটা অসম্পূর্ণ থেকে যাবে।

আমার নোটবুকে দুটো ঘড়ি থাকে — একটা টসের, একটা ডেডলাইনের। এই গল্পে ডেডলাইনটা বোর্ডের হাতে। ম্যান্ডানার নাম ঘোষণা হতে পারে কয়েক সপ্তাহেই; ফরম্যাট ভাগ করা হতে পারে; আবার হরমনপ্রীতকে সিনিয়র ব্যাটার হিসেবে ধরে রাখার সিদ্ধান্তও আসতে পারে। তিনটার কোনওটাই এখন নিশ্চিত নয়, আর সেই অনিশ্চয়তাই এই মুহূর্তের আসল খবর।

আমি তিনটে জিনিস ট্র্যাক করব। এক, নির্বাচনের ধরন — এক ফরম্যাটের নাকি তিনটের। দুই, অধিনায়কত্ব ছাড়ার পর হরমনপ্রীতের প্রথম সিরিজের ব্যাটিং — বোঝা নামার গল্পটা সেখানেই প্রথম পরীক্ষায় পড়বে। তিন, ম্যান্ডানার কাজের চাপ সামলাতে বোর্ড কোনও ব্যবস্থা নেয় কি না।

প্রশ্নটা শেষপর্যন্ত সরল: হরমনপ্রীত কি নেতৃত্ব থেকে নামলেন, নাকি ভারত নেতৃত্বের একটা প্রজন্ম বদলাল? উত্তরটা মাঠে লেখা হবে — হেডলাইনে নয়।