পদকটা ডাকযোগে এল: কোয়াচ থি ল্যানের বিদায় আর ভিয়েতনামের রিলে-অর্থনীতি

জাকার্তা, ২০১৮। এশিয়ান গেমসের মহিলাদের ৪০০ মিটার হার্ডলসের ফাইনাল শেষে পোডিয়ামে দাঁড়ানো কোয়াচ থি ল্যানের গলায় ঝুলছিল রুপো। ওই রাতের ছবিটা যতবার দেখি, ততবার একটাই প্রশ্ন ফিরে আসে: এই অ্যাথলেটের কেরিয়ারের সবচেয়ে বড় পদকটা ট্র্যাকে জেতা হয়নি। কয়েক বছর পর একটা ডোপিং মামলা, একটা প্রশাসনিক রায় আর একটা আনুষ্ঠানিক হস্তান্তর — এই পথে সোনার পদকটা তাঁর কাছে পৌঁছেছে।

যে আর্কাইভটা কেউ রাখেনি, গল্পটা সেখান থেকেই শুরু। সূত্রে কোয়াচ থি ল্যানের কেরিয়ারের যে একটিমাত্র স্পষ্ট সময়-সংখ্যা আছে — ৩:১৪.৫৪ — সেটা তাঁর ব্যক্তিগত নয়, ভিয়েতনামের মিক্সড ৪x৪০০ রিলের জাতীয় রেকর্ড। চারজন দৌড়বিদ মিলে গড়া একটা সংখ্যা। তবু বিদায়ের খবরে এই রিলে-সময়টাই তাঁর কৃতিত্বের প্রধান প্রমাণ হিসেবে ঘুরছে। এই অসামঞ্জস্যটাই আমার প্রবেশবিন্দু: একজন কোয়ার্টার-মাইলের কেরিয়ার যখন একটা টিম-নম্বরে দাঁড়িয়ে থাকে, তখন প্রশ্নটা অ্যাথলেটকে নিয়ে নয়, ব্যবস্থাটাকে নিয়ে।

কোয়াচ থি ল্যান: কাগজে যা আছে

জন্ম ১৯৯৫ সালে। ইভেন্ট: ৪০০ মিটার, ৪০০ মিটার হার্ডলস, এবং রিলে — ৪x৪০০ ও মিক্সড ৪x৪০০। ভিয়েতনামের সংবাদমাধ্যমে তাঁকে দেশের ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ড ইতিহাসের সবচেয়ে সফল অ্যাথলেটদের একজন বলা হচ্ছে।

পদকের খতিয়ানটা সাজিয়ে দেখি। ২০১৪ এশিয়ান গেমসে মহিলাদের ৪০০ মিটারে রুপো। ২০১৮ এশিয়ান গেমসে মহিলাদের ৪০০ মিটার হার্ডলসে রুপো, যা পরে সোনায় উন্নীত হয়। এশিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে তিনটি শিরোপা। SEA Games-এ একাধিক পদক। ২০২৩ এশিয়ান গেমসে মিক্সড ৪x৪০০ রিলেতে ব্রোঞ্জ, সময় ৩:১৪.৫৪ — জাতীয় রেকর্ড। একই আসরে মহিলাদের ৪x৪০০ রিলের ফাইনালে পঞ্চম।

বিদায়ের বিবৃতিতে তিনি বলেছেন, তিনি তাঁর আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার যাত্রা শেষ করছেন। শব্দটা গুরুত্বপূর্ণ — 'আন্তর্জাতিক'। দেশীয় প্রতিযোগিতা থেকে তিনি পুরোপুরি সরে দাঁড়াচ্ছেন কি না, সূত্র তা বলে না। পাশাপাশি নেতৃত্ব ও কোচিং স্টাফকে ধন্যবাদ জানানোর ধরনটা ভিয়েতনামের রাষ্ট্র-সমর্থিত প্রশিক্ষণ মডেলের চেনা ছাপ — যেখানে সম্পদ কেন্দ্রীভূত হয়, আর বাজারজাতকরণ থাকে সীমিত।

রিলে-অর্থনীতি: ছোট ফেডারেশনের পদক-গণিত

ভিয়েতনাম বিশ্ব-অ্যাথলেটিক্সের পরাশক্তি নয়। এশিয়ার ৪০০ মিটারে শীর্ষ স্তরটা দখল করে আছে বাহরাইনের ন্যাচারালাইজড অ্যাথলেট, জাপান, ভারত, চীন। এই অবস্থায় একটি ছোট ফেডারেশনের সামনে সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত পথটা হলো ব্যক্তিগত কোয়ার্টার-মাইলারদের জড়ো করে রিলে-স্কোয়াড বানানো — কারণ রিলেতে পদকের সম্ভাবনা ব্যক্তিগত ইভেন্টের চেয়ে বেশি। কোয়াচ থি ল্যান ছিলেন ঠিক এই গণিতের কেন্দ্রে।

৩:১৪.৫৪ সংখ্যাটা পড়ার সময় একটা বিষয় মাথায় রাখা দরকার: মিক্সড ৪x৪০০ রিলেতে দুইজন পুরুষ আর দুইজন মহিলা দৌড়ান। এই সময় থেকে পিছনে হিসাব করলে পুরুষ লেগগুলো দাঁড়ায় গড়ে ৪৮ থেকে ৪৯ সেকেন্ডের ঘরে, আর মহিলা লেগগুলো ৫৪ থেকে ৫৬ সেকেন্ডের ঘরে। অর্থাৎ কোয়াচ থি ল্যানের লেগ নিশ্চিতভাবেই সাব-৫৩ বা তার কাছাকাছি স্তরের। এটা অনুমান, উদ্ধৃত সংখ্যা নয় — এবং আমি অনুমান আর প্রমাণ আলাদা করে রাখি।

এই রিলে-মডেলটা ভিয়েতনাম একা বানায়নি; ছোট ফেডারেশনগুলোর জন্য এটা প্রায় বাধ্যতামূলক কৌশল। কিন্তু এর একটা দাম আছে। ব্যক্তিগত দৌড়বিদকে রিলেতে নামানোর মানে হলো একই আসরে একাধিক ইভেন্ট — ২০২৩ এশিয়ান গেমসে কোয়াচ থি ল্যান ৪০০ মিটার, ৪০০ মিটার হার্ডলস আর দুটি রিলে, সব মিলিয়ে চারটি ইভেন্টে নাম লিখিয়েছেন। এই লোড-মাল্টিপ্লায়ার ভূমিকাটাই ছোট ফেডারেশনে জাতীয় দলের অ্যাঙ্করের কাছে প্রত্যাশিত।

পুনর্বণ্টনের পদক: ব্যবস্থা কাজ করেছে, কিন্তু দেরিতে

২০১৮ এশিয়ান গেমসের ৪০০ মিটার হার্ডলসে ট্র্যাকে তিনি ছিলেন দ্বিতীয়। মূল বিজয়ী কেমি আদেকোয়ার ডোপিং নিষেধাজ্ঞার পর পদকটা তাঁর কাছে পৌঁছেছে। অ্যান্টি-ডোপিং ব্যবস্থার কাজটা এখানে সফল: নমুনা সংরক্ষণ, পরে পুনঃপরীক্ষা, তারপর প্রশাসনিক পুনর্বণ্টন।

কিন্তু এখানে একটা সূক্ষ্ম বিষয় আছে, যেটা আলোচনায় প্রায়ই হারিয়ে যায়। সোনাটা তিনি জিতেছেন পুনর্বণ্টনের ঘরে, ফিনিশ লাইনে নয়। ট্র্যাকে তাঁর পারফরম্যান্স ছিল রুপো-স্তরের। পদকের বৈধতা এতে কমে না; বরং এটা তাঁর প্রকৃত সীমা মাপার জন্য জরুরি। যে কেউ এই সোনাটা দিয়ে তাঁকে 'এশিয়ার শীর্ষ হার্ডলার' ভাবতে শুরু করলে ভুল করবেন।

আরেকটা দিক এড়ানো যায় না: পুনর্বণ্টনের সময়টা এল কয়েক বছর পরে। অ্যান্টি-ডোপিং ব্যবস্থার ভেতরের এই দীর্ঘ অপেক্ষা নিজেই একটা সমস্যা, যা ক্রীড়াবিদকে বছরের পর বছর অনিশ্চয়তায় রাখে।

৪০০ ও ৪০০ হার্ডলস ডাবল: দীর্ঘায়ুর শারীরবৃত্ত

৪০০ মিটার আর ৪০০ মিটার হার্ডলস একসঙ্গে ধরে রাখা শারীরবৃত্তীয়ভাবে সঙ্গত — দুটোই স্পিড-এন্ডিউরেন্স আর ল্যাকটেট-টলারেন্সের ভিত্তির উপর দাঁড়ানো। কিন্তু এই ভিত্তিটা ভাঙে দ্রুত, যদি অ্যাথলেট অতিরিক্ত প্রতিযোগিতা করেন। কোয়াচ থি ল্যান ২০১৪ থেকে ২০২৩ — প্রায় নয় বছরের বেশি সময় ধরে ব্যক্তিগত ইভেন্ট আর রিলে একসঙ্গে চালিয়েছেন, বড় কোনো ইনজুরি বা ভাঙনের খবর ছাড়াই। এটা ভালো লোড-ম্যানেজমেন্টের সাক্ষ্য।

বয়স-বক্ররেখাটাও পরিষ্কার। ২৪ থেকে ২৯ বছর হলো ৪০০ মিটার শ্রেণির স্বাভাবিক শিখর; তিনি অবসর নিচ্ছেন ২৯ থেকে ৩০ বছর বয়সে, অর্থাৎ শিখরের উপরের প্রান্তে। এটা সময়সঙ্গত বিদায়, হঠাৎ ধসে পড়া নয়।

যে ফাঁকটা আমার সবচেয়ে বেশি চোখে লাগে

সূত্রে ব্যক্তিগত পার্সোনাল বেস্ট নেই, সিজন বেস্ট নেই, স্প্লিট নেই, বাতাসের তথ্য নেই। একটা রিলে-সময় দিয়ে একজন কোয়ার্টার-মাইলের ব্যক্তিগত স্তর পুনর্গঠন করা যায় না। আমি এটাকে ফাঁক বলছি, গোপনীয়তা বলছি না — কারণ কাগজটা তৈরি হয়ে চেপে যাওয়ার কোনো প্রমাণ আমার হাতে নেই। কিন্তু একজন অ্যাথলেটের কেরিয়ার-মূল্যায়ন যখন শুধু একটা টিম-নম্বরের উপর দাঁড়িয়ে থাকে, তখন সেটা আর্কাইভের দায়, অ্যাথলেটের নয়।

উত্তরাধিকারের শূন্যতা

এখানেই সবচেয়ে বাস্তব উদ্বেগটা। কোয়াচ থি ল্যান ছিলেন ভিয়েতনামের ৪x৪০০ রিলে-স্কোয়াডের ভিত্তি। তাঁর বিদায়ে সেই ভিত্তি সরে যাচ্ছে, আর সূত্রে কোনো উত্তরসূরির নাম নেই। ভিয়েতনামের ঘরোয়া পুলে সাব-৫৪ সেকেন্ডের মহিলা কোয়ার্টার-মাইলার আছে কি না — সূত্রে তার উত্তর নেই। রিলে-অর্থনীতিতে যা পদক এনেছিল, ঠিক সেই অর্থনীতির ধারাবাহিকতাই এখন প্রশ্নের মুখে।

সমালোচকরা যা মিস করেন

সহজ পাঠটা হলো: 'ভিয়েতনাম একটা কিংবদন্তি হারাল, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ট্র্যাক ক্ষয়ে যাচ্ছে।' কিন্তু কাগজগুলো অন্য কথা বলে।

আমি যখন কয়েক বছর ধরে বাংলাদেশের অ্যাথলেটিক্সের আর্কাইভ ঘেঁটেছি, তখন যে ছবিটা পেয়েছি তা হলো: আটটি বিভাগীয় সদর দপ্তরে একটা সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের পুরো পরিচালন-ব্যয় ঢাকার প্রিমিয়ার লিগ ক্রিকেটারের এক ের ফির তুলনায় ছোট, আর আউট-অব-কম্পিটিশন টেস্টিং অ্যাথলেটিক্স বাজেটে ঠিক কোথায়, কেউ দেখাতে পারে না। আমার চোখে কোয়াচ থি ল্যানের কেরিয়ার তাই কেবল একটা বিদায় নয়; এটা একটা কাজ-করা রিলে-সমষ্টিবদ্ধ মডেলের নথি — যা ভিয়েতনামের আছে, আর আমাদের নেই।

দ্বিতীয় যে ভুলটা অনেকে করেন: পুনর্বণ্টনের সোনাটাকে ফিনিশ-লাইনের জয় হিসেবে সাজানো, অথবা উল্টো দিকে ঘুরিয়ে অ্যাথলেটকেই কাঠামোগত সংকটের জন্য দায়ী করা। দুটোই ভুল। ব্যক্তিগত স্তরে বাহরাইনের ন্যাচারালাইজেশন-অর্থনীতি আর ভারতের গভীরতা তাঁকে চেপে ধরেছিল — এটা কাঠামোর চাপ, তাঁর ব্যর্থতা নয়।

তৃতীয়ত, 'ভিয়েতনামের ইতিহাসে সবচেয়ে সফল' — এই বাক্যটা জাতীয় স্তরে সত্য, মহাদেশীয় স্তরে মোটামুটি, কিন্তু বৈশ্বিক স্তরে নয়। সীমাটা ঠিক জায়গায় রাখলে কাহিনিটা আরও বিশ্বাসযোগ্য হয়।

যা দেখতে থাকব

প্রশ্নটা 'ভিয়েতনাম কি একটা কিংবদন্তি হারাল' নয়। প্রশ্নটা হলো: যে রিলে-অর্থনীতি ৩:১৪.৫৪ বানিয়েছিল, তাঁর পা ছাড়া সেই অর্থনীতি টিকবে কি? আমি ফেডারেশনের ৪x৪০০ স্কোয়াড-নির্বাচন, ঘরোয়া পুলে নতুন কোনো সাব-৫৪ কোয়ার্টার-মাইলারের আবির্ভাব, এবং থাইল্যান্ড-ফিলিপাইনের গতিবিধি — এই তিনটাই ধরে রাখব। পদকটা এসেছিল ডাকযোগে; উত্তরটা আসবে সিলেকশন লিস্টে।