ফাইনালে পৌঁছানোই যেখানে সাফল্য: ২০তম এশিয়ান গেমসে ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স আর নেই-থাকা মার্কের হিসাব

২৯ সেপ্টেম্বরের এশিয়ান গেমস দিনলিপিতে অ্যাথলেটিক্সের তিনটি লাইন। মহিলাদের হাই জাম্পে দোং থি থাও ষষ্ঠ। মহিলাদের ৪x৪০০ মিটার রিলেতে ভিয়েতনাম পঞ্চম। পুরুষদের ৪x৪০০ মিটার রিলেতে সবার শেষে। তিনটি লাইনের কোনোটিতে একটি উচ্চতা নেই, একটি সামগ্রিক সময় নেই, একটি ৪০০ মিটার স্প্লিট নেই। যে প্রতিবেদন ফলাফল ছাপে, সেটি ক্রম ছেপেছে; যে নথি সক্ষমতা মাপে, সেটি ফাঁকা পড়ে আছে। স্টেডিয়ামের আগেই স্প্রেডশিট স্কোরটা জেনে গিয়েছিল—এই দফায় স্প্রেডশিট নিজেই খালি হাতে ফিরল। ভিয়েতনাম অ্যাথলেটিক্স এই আসরে একটি পদকও পায়নি, আর এই একটা বাক্যেই প্রতিবেদনের সমস্ত অ্যাথলেটিক্স-তথ্য শেষ। বাকিটা পদক-গণিত, প্রত্যাশার হিসাব আর নির্বাচন-নীতির প্রশ্ন।

ক্যালেন্ডার বলছে, ২০তম এশিয়ান গেমস জাপানের আইচি-নাগোয়ায় ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত চলে। ২৯ সেপ্টেম্বর তাই শেষ চার দিনের গোনায় পড়ে—প্রতিবেদনের নিজের গঠন বলছে, সেই সময়সীমাই বাকি ছিল বক্সিং, শুটিং আর সেপাক তাকরাওয়ের জন্য। স্থান ও তারিখের এই মিল একটা যাচাইযোগ্য দাবিকে সমর্থন করে; সমর্থন অবশ্য প্রমাণ নয়, আর ষষ্ঠ স্থানটি ১.৭৮ মিটারে এসেছে কি ১.৮৮ মিটারে, সেই প্রশ্নে ডায়েরিটি নিরুত্তর থেকে যায়।

দিনলিপির ফরম্যাটটাই এখানে মূল চরিত্র। একই তারিখে সেপাক তাকরাও, শুটিং, ভলিবল, কুরাশ, বক্সিং আর অ্যাথলেটিক্স একসঙ্গে ঠাঁই পায়, আর প্রতিটি শাখা পায় কয়েক লাইন। অ্যাথলেটিক্সের ভাগে পড়ে তিনটি ক্রমিক সংখ্যা—৬, ৫, শেষ। ভিয়েতনামের প্রতিনিধিদলের ঝুলিতে ওই দিন শেষে জমা ২ সোনা, ১ রূপা ও ১৭ ব্রোঞ্জ, যা দলকে টপ-২০য়ের ভিতরে টেনে ধরে। লক্ষ্য ছিল চার সোনা। সেপাক তাকরাও থেকে দুটি এসে গেছে, বাকি দুটির জন্য অপেক্ষা ছিল বক্সিং, শুটিং আর সেপাক তাকরাওয়ের হাতে। সেই চূড়ান্ত তালিকায় অ্যাথলেটিক্সের নাম নেই—এটা প্রতিবেদনের নির্মম সত্যটুকু, যদিও লেখক সেটি সরাসরি বলেননি।

রেইল ওয়ার্ক: প্রতিবেদনের ভাষায় অ্যাথলেটিক্সে প্রত্যাশা অনেক ছিল, ফেরত এল কম। এই বাক্যটি এশিয়ান গেমস-পরবর্তী সমালোচনার সবচেয়ে সহজ bahan, কিন্তু সহজ bahan মানেই সঠিক রায় নয়। ষষ্ঠ, পঞ্চম আর শেষ—এই তিনটি ক্রমিক সংখ্যা দিয়ে কোনও ক্রীড়াবিদের পারফরম্যান্স বিচার করা যায় না, কারণ অর্ডিনাল ডেটা আর কার্ডিনাল ডেটা এক জিনিস নয়। ষষ্ঠ স্থান মানে কেউ ধীর বা দুর্বল—এমনটা নয়; ষষ্ঠ স্থান মানে ওই দিন অন্তত পাঁচজন ভালো করেছিল। সেই ভালো-খারাপের ব্যবধান কতটা, সেটা মাত্রা ছাড়া অজানা।

কার্ডিনাল আর অর্ডিনাল: ক্রীড়া-পরিসংখ্যানে দুই ধরনের সংখ্যা থাকে। কার্ডিনাল সংখ্যা বলে কত—কত মিটার, কত সেকেন্ড, কত কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টা। অর্ডিনাল সংখ্যা বলে কে আগে—প্রথম, পঞ্চম, শেষ। এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল ফলাফল সাধারণত দুটোই দেয়: উচ্চতা, সামগ্রিক সময়, ৪০০ মিটারের স্প্লিট, এমনকি রিঅ্যাকশন টাইম। এই ডায়েরি শুধু দ্বিতীয়টা দিয়েছে। ফলে যে তিনটি প্রশ্নের উত্তর দরকার—দোং থি থাও কী উচ্চতায় ষষ্ঠ হলেন, মহিলা রিলে কী সময়ে পঞ্চম হলো, পুরুষ রিলে কত সময়ে শেষ হলো—সেগুলোর একটিও নেই। একটি ক্রমিক ফলাফল একটা ঘটনার রিপোর্ট; একটি মার্ক একটা সক্ষমতার রিপোর্ট। দুটো আলাদা জিনিস, আর সেকেন্ডটি এই প্রতিবেদনে সম্পূর্ণ অনুপস্থিত।

হাই জাম্পের ষষ্ঠ স্থান: মধ্যম মানের একটি এশিয়ান ফাইনাল ধরলে ষষ্ঠ স্থানটির সঙ্গে সাধারণত মেলে ১.৭৫ থেকে ১.৮৫ মিটারের একটি ব্যান্ড। এটা অনুমান, পরিমাপ নয়, এবং আমি সেটা স্পষ্ট করে লিখতে চাই। হাই জাম্পে সমান উচ্চতা পার করা একাধিক ক্রীড়াবিদ থাকলে টাইব্রেক হয় কমর্থ ব্যর্থ প্রচেষ্টার ভিত্তিতে—তাই ষষ্ঠ স্থান কখনও কখনও চতুর্থ স্থানের ঠিক সমান উচ্চতারও হতে পারে। অর্থাৎ ষষ্ঠ নাম্বারটি একটি র‍্যাঙ্কিং, সক্ষমতার র‍্যাঙ্কিং নয়। ১.৮০ মিটারের ষষ্ঠ আর ১.৮৮ মিটারের ষষ্ঠ একই দেশের দুই ভিন্ন ভবিষ্যৎ বলে, আর এই ডায়েরি আমাদের দুই ভবিষ্যতের মধ্যে বাছাই করতে দেয় না।

মহিলাদের ৪x৪০০ মিটার পঞ্চম স্থানটি এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে দৃঢ় অ্যাথলেটিক্স-সিগন্যাল। মধ্যম স্তরের এশিয়ান ফাইনালে এই অবস্থানের সঙ্গে সাধারণত মেলে ৩:৩৫ থেকে ৩:৪৮-এর মধ্যে সামগ্রিক সময়; পুরুষদের শেষ স্থান মানে আরও ধীর যোগফল। এটিও ব্যান্ড, পরিমাপ নয়। রিলেতে চারজন দৌড়ান, প্রত্যেকে ৪০০ মিটার, আর হ্যান্ডঅফ হয় ২০ মিটার এলাকায়, যার আগে থাকে ১০ মিটারের অ্যাক্সিলারেশন জোন। ট্র্যাকের বাইরে থেকে আপনি দেখতে পাবেন কেবল লাঠিটা বদলাচ্ছে; কে কত দ্রুত দৌড়াল, কার ল্যাপ কত, সেটা স্প্লিট ছাড়া অজানা। আমি এশিয়ান গেমসের রিলে ফাইনালগুলো বছর ধরে স্ক্রিনে ফ্রেম ধরে দেখেছি—তৃতীয় লেগের ৩০০ মিটার থেকে ৪০০ মিটার পর্যন্ত অংশটাই আসলে সোনা-ব্রোঞ্জের ফয়সালা করে, আর সেই অংশটাই কোনো ডায়েরি কখনও লিখে রাখে না।

পুরুষদের রিলে সবার শেষে: সবার শেষে শেষ করা একটি রিলেতে তিনটি সম্ভাবনা থাকে—গতি কম, পরিবর্তন খারাপ, অথবা বাছাইয়ের গভীরতার অভাব। প্রতিবেদনে কোনো ডিকোয়ালিফিকেশনের উল্লেখ নেই, তাই ব্যাটন-নিয়ম ভঙ্গের কথা ধরে নেওয়া যায় না; অনুমানকে allegation বানানো এই লেখার কাজ নয়। যেটা ধরে নেওয়া বিধিসম্মত, সেটা হলো পুরুষদের ৪০০ মিটার পুলের সংকীর্ণতা। একই দিনে মহিলারা পঞ্চম আর পুরুষরা শেষ—এই ব্যবধানটাই আসল তথ্য। দলটা সমানভাবে ভেঙে পড়েনি; বরং দলের ভিতরে মহিলা ও পুরুষ শাখার মধ্যে প্রশস্ততা অনেক বেশি।

অভিজ্ঞতার হিসাব: প্রতিবেদনের নিজের ভাষায় রিলে দলে ছিলেন অভিজ্ঞ ক্রীড়াবিদেরা—কুয়াক থি লান, নগুয়েন থি নগক, নগুয়েন থি হাং; পুরুষদের দলে তা নগক তুং ও চান নিয়াত হোয়াং। কুয়াক থি লান ভিয়েতনামের ৪০০ মিটার ও ৪০০ মিটার হার্ডলস-এর পরিচিত মুখ, গত কয়েকটি চক্রের জাতীয় দলের প্রধান স্তম্ভ। অভিজ্ঞতার সঙ্গে আসে ধারাবাহিকতা, আর ধারাবাহিকতার সঙ্গে আসে বয়স। রিলে দল যদি বছরের পর বছর অভিজ্ঞ কোরের উপর দাঁড়িয়ে থাকে, তার মানে পেছনের প্রজন্ম এখনও প্রতিস্থাপনের জন্য প্রস্তুত নয়। এটাই এখানকার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত: পদক না পাওয়া এক দিনের ঘটনা, কিন্তু প্রজন্ম-হ্যান্ডওভারের ফাঁক তিন-চার মৌসুমের সমস্যা। বয়স, ব্যক্তিগত সেরা, মৌসুমের সেরা, চোট বা পিকিং-পরিকল্পনা—এগুলোর কোনোটিই এই সূত্রে নেই, তাই কন্ডিশন বিশ্লেষণ এখানে অনুমানের সীমা ছাড়ায় না।

মহাদেশীয় ল্যান্ডস্কেপ: মহাদেশীয় ছবিটি বেশ পরিষ্কার। মহিলাদের হাই জাম্পে পদক-অঞ্চল সাধারণত নিয়ন্ত্রণ করে মধ্য ও পূর্ব এশিয়ার ক্রীড়াবিদেরা, যাঁদের সক্ষমতা ১.৮৫ মিটারের বেশি। ৪x৪০০ মিটারে চীন, কাজাখস্তান, উজবেকিস্তান, জাপানের হাতে থাকে গভীর পুল। ভিয়েতনামের অবস্থান তার নিচে—ফাইনালিস্ট স্তরে, দুর্বলতম অংশগ্রহণকারীদের উপরে, কিন্তু পদক-ব্লকের বহু পিছনে। SEA গেমসে ভিয়েতনাম আঞ্চলিক শক্তি; এশিয়ান গেমসে সে ফাইনালিস্ট। এই দুটি পরিচয়ের ব্যবধান মাপতে মার্ক দরকার, আর মার্কের অভাবেই ব্যবধানটি ধোঁয়াশা হয়ে থাকে।

রিলে দলের নির্বাচন-নীতি: অভিজ্ঞ কোর ধরে রাখা একটি সিদ্ধান্ত, আর প্রতিটি সিদ্ধান্তের একটা দাম আছে। ধারাবাহিকতা বাজি রাখলে নগদে পাওয়া যায় স্থিতিশীলতা, আর ভবিষ্যতে শোধ দিতে হয় গভীরতা। ভিয়েতনামের অ্যাথলেটিক্স বর্তমানে ধারাবাহিকতাকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে বলে মনে হওয়ার কারণ আছে, এবং সেটাই যদি সত্যি হয়, তবে পরের চক্রে রিলের মধ্যম স্তরের অবস্থানটুকুও ঝুঁকিতে পড়বে। এই ঝুঁকিটি তীব্র নয়, দীর্ঘমেয়াদি—অর্থাৎ সংকটের রাতে নয়, নীরব মৌসুমগুলোতে দেখা দেবে।

মেজারমেন্ট কেভিয়েট: এই আসরে ফলাফল নেওয়া হয় ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ে, তাই হাত-ঘড়ি বনাম ইলেকট্রনিক ঘড়ির পুরনো দ্বিধাটি এখানে অপ্রাসঙ্গিক। বাতাস বা উচ্চতার সমন্বয়ের প্রশ্নও তোলা যায় না, কারণ উচ্চতা বা সময় দেওয়াই হয়নি। কেভিয়েটটি তাই অন্য জায়গায়—এটা একদিনের ফলাফল, একটা কর্মসূচির স্থায়ী অবস্থান নয়। কোভিড-পরবর্তী মৌসুমে আমি খালি স্টেডিয়ামে খেলা ৯২টি প্রিমিয়ার লিগ ম্যাচের ডেটা নিয়ে বসেছিলাম, আর সেই অভ্যাস থেকে একটা শিক্ষা পেয়েছি: যে ম্যাচ আপনি দেখতে পান না, তার ফলাফল যত নির্ভুল হোক, বিশ্লেষণ তত দুর্বল। এখানেও ঠিক সেটাই ঘটেছে—ফলাফল নির্ভুল, মাপ শূন্য।

পদক-গণিতের ভঙ্গুরতা: টপ-২০য়ে থাকাটা একটা নরম সীমানা। ২ সোনা আর ১৭ ব্রোঞ্জ এমন একটি প্রোফাইল, যেখানে দল অসংখ্য ফাইনালে পৌঁছায়, কিন্তু খুব কম ফাইনাল জেতে। বাকি চার দিনে একটি সোনা এলে হিসাব বদলে যায়, আর একটিও না এলে পতন দেখা যায়। এই ভঙ্গুরতাটাই দলটির সাংস্কৃতিক বৈশিষ্ট্য হয়ে দাঁড়ায়—প্রতিযোগিতার ভিতরে উজ্জ্বল, প্রতিযোগিতার বাইরে অন্ধকার, এবং দুই আসরের মাঝখানের নীরবতায় উন্নয়নের হিসাব কোথাও লেখা হয় না।

কনট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল: প্রত্যাশা আর ফলাফলের ফাঁক নিয়ে গর্জে ওঠা সহজ, কিন্তু রাগটা কার উপর নির্দেশ করা হচ্ছে, সেটা বেশি জরুরি। সেপাক তাকরাওয়ের দুই সোনার পাশে অ্যাথলেটিক্সের শূন্য বসিয়ে দিলে গল্পটা পরাজয়ের, অথচ সংখ্যাগুলো অন্য কথা বলে: ২ সোনা আর ১৭ ব্রোঞ্জ মানে দল বহু ফাইনালে পৌঁছেছে, কম ফাইনালে জিতেছে। এটি ধস নয়, এটি প্লেটো। যে দেশের চার সোনার লক্ষ্য বক্সিং, শুটিং আর সেপাক তাকরাওয়ের কাঁধে চাপানো, সেখানে অ্যাথলেটিক্সকে ব্যর্থতার প্রতীক বানানোটা হিসাবের ভুল—আর সেই ভুলটি অ্যাথলেটিক্সের বরাদ্দ কমাতে সাহায্য করবে, বাড়াতে নয়। আরেকটি অস্বস্তিকর সত্য: ষষ্ঠ, পঞ্চম আর শেষের পেছনে কোনো দুর্ঘটনা নেই, কোনো ডিকিউ নেই, প্রস্তুতির দুর্বলতার কোনো প্রমাণও নেই—আছে কেবল স্তরের সীমা। স্তরের সীমা মেরামতযোগ্য, আর মেরামতের প্রথম ধাপ হলো মার্কগুলো প্রকাশ করা। যেখানে লেজার প্রমাণ করে, সেখানে আমি ইতিবাচক রায় দিতে প্রস্তুত: মহিলাদের ৪x৪০০ মিটার রিলের এই পঞ্চম স্থানটিই এশিয়ান গেমসের মঞ্চে ভিয়েতনামের সবচেয়ে বাস্তব ভবিষ্যৎ-ভিত্তি।

টেকঅ্যাওয়ে: সামনে তিনটি প্রশ্ন দাঁড়িয়ে আছে। অফিসিয়াল ফলাফল প্রকাশিত হলে উচ্চতা আর স্প্লিট কি ষষ্ঠ ও পঞ্চম স্থানের প্রকৃত মান বদলে দেয়? আগামী মৌসুমে ৪০০ মিটারে নতুন তরুণ কোর তৈরি হয় কি না—সেই উত্তর লুকিয়ে আছে U-20 তালিকায়, ফেডারেশনের বিবৃতিতে নয়। আর পদক-বণ্টনে অ্যাথলেটিক্সের ভাগ বাড়ে কি কমে, সেটা নির্ভর করছে বাকি চার দিনের বক্সিং-শুটিং-সেপাক তাকরাও ফলের উপর। ডেটা সন্ন্যাসী নিশ্চিততার জন্য প্রার্থনা করে না; সে সংশয় নিরীক্ষা করে—আর এই মুহূর্তে সংশয়টাই একমাত্র সৎ উত্তর।