ফলোঅন পেরিয়ে ড্র: পাকিস্তানের ঘরোয়া রেড-বলে যে ছন্দ স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে না

২৯২টি বল। চতুর্থ দিনের সকালে পিটিভি ব্যাটসম্যান মোহাম্মদ তাহা যখন ক্রিজে ফিরে দাঁড়ালেন, দলের স্কোরবোর্ডে তখন ২২৭/৪ — প্রথম ইনিংসের বিশাল ঘাটতি পেরিয়ে মাত্র ৩৩ রানের সামান্য লিড। পাকিস্তানের ঘরোয়া ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে এই একটা সংখ্যা পড়তে জানলে বাকি ম্যাচটা প্রায় নিজেই কথা বলে। ফলোঅন মানে কী, সেটা যাঁরা জানেন তাঁরা ধরতে পারবেন — স্নেজিপিএল প্রথম ইনিংসে যে লিড নিয়েছিল, তা এমসিসি আইন ১৪-এর চার দিনের ম্যাচের সীমা পেরিয়ে গিয়েছিল, তাই প্রতিপক্ষকে আবার ব্যাটিংয়ে পাঠানোর অধিকার এসেছিল। হিসাবটা সরল: শেষ দিনের সকালে ৩৩ রানের লিড মানে দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁরা ততক্ষণে প্রায় ২২৭ রান তুলে ফেলেছেন, অর্থাৎ প্রথম ইনিংসের ঘাটতি ছিল কাছাকাছি ১৯৪ রান।

সেই ঘাটতি মেটানোর পুরো কাজটা যে একজন মানুষ বলের পর বল ধরে এগিয়ে নিয়ে গেলেন, সেটাই চতুর্থ রাউন্ডের সবচেয়ে বড় খবর। ২৯২ বলের ইনিংসে ১৬৬ রান, সঙ্গে ১৮টি চার আর একটি ছক্কা। স্ট্রাইক রেট ৫৬.৮ — অর্থাৎ ঘণ্টার পর ঘণ্টা তিনি ব্যাটিং করেছেন, ঝুঁকি নেননি, শুধু সময় কিনেছেন। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের ভাষায় এটা 'ব্যাট আউট দ্য ডে' ইনিংস; টেস্ট ফরম্যাটে যাকে বলে ম্যাচ বাঁচানোর কাজ।

ম্যাচটা ড্র হয়ে শেষ হলো। শেষ দিনের শেষ দিকে স্নেজিপিএল নিজেরাই ব্যাটিংয়ে নেমে ২৩ ওভারে ৮৬/৩ হয়ে থেমে যায়, সামনে ছিল ২০৭ রানের লক্ষ্য। প্রথম ইনিংসে যারা প্রতিপক্ষকে ফলোঅনে ফেলেছে, তাদের শেষ দিনে লক্ষ্যের কাছাকাছি গিয়েও পৌঁছাতে না পারা — এটা 'নিয়ন্ত্রণ করেছি, কিন্তু শেষ করতে পারিনি' ধরনের পারফরম্যান্স। আর ঠিক এই জায়গাটাই পাকিস্তানের ঘরোয়া রেড-বল কাঠামোর সবচেয়ে বেশি আলোচিত, সবচেয়ে কম বোঝা সমস্যাটার দিকে আঙুল তোলে।

প্রেক্ষাপট বুঝতে হলে জানতে হবে এই প্রতিযোগিতা আসলে কী। প্রেসিডেন্টস ট্রফি গ্রেড-১ পাকিস্তানের ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট, যেখানে দলগুলো মূলত ডিপার্টমেন্টাল বা প্রতিষ্ঠান-পৃষ্ঠপোষকতায় চলে — সুই নর্দার্ন গ্যাস পাইপলাইনস (স্নেজিপিএল), খান রিসার্চ ল্যাবরেটরিজ (কেআরএল), পাকিস্তান টেলিভিশন (পিটিভি)। পাশে কিংসমেন একাডেমির মতো নতুন ধরনের একাডেমি-ভিত্তিক দলও ঢুকেছে। চতুর্থ রাউন্ডে দুটি ম্যাচ রিপোর্ট হয়েছে, দুটোই ড্র — পিটিভি বনাম স্নেজিপিএল, এবং কেআরএল বনাম কিংসমেন একাডেমি।

ভেন্যু হিসেবে এই রাউন্ডে ছিল পেশোয়ারের ইমরান খান ক্রিকেট স্টেডিয়াম এবং ইসলামাবাদের ন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ড। ম্যাচের সময়সূচি ঘন — পঞ্চম রাউন্ড নির্ধারিত ৬ থেকে ৯ অক্টোবর, চারটি ভেন্যু, তিনটি শহরে। অর্থাৎ এটা কোনো এলোমেলো এক-অফ টুর্নামেন্ট নয়, বরং একটি স্থির ক্যালেন্ডারের রাউন্ড-রবিন প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা। প্রতিবেদনে বৃষ্টি বা আলোর অভাবের কোনো উল্লেখ নেই, তাই সময়ই যে বাঁধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, সেটা অনুমান করা যায়।

এই রাউন্ডের আসল ওজন ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি কাঠামোগত — কারণ এখানে খেলছেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা কয়েকজন। স্নেজিপিএলের নেতৃত্বে শান মাসুদ, যাঁকে দলের 'ক্যাপ্টেন' তকমা দিয়ে ডাকা হয়েছে। পিটিভির পেস আক্রমণে হারিস রউফ আর শাহনাওয়াজ দাহানি। কেআরএল-এর অধিনায়ক ইফতিখার আহমেদ, যিনি সাদা বলের ক্রিকেটের পরিচিত মুখ। আর ওপেনিংয়ে স্নেজিপিএলের আজান আওয়াইস, যাঁকে 'টেস্ট ওপেনার' হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। এই নামগুলো একসঙ্গে বসলে বোঝা যায়, প্রেসিডেন্টস ট্রফি পাকিস্তানের জাতীয় দলের রেড-বল গভীরতার প্রধান প্রমাণক্ষেত্র।

তাহার ইনিংসটাই এই রাউন্ডের নির্ধারক কারিগরি কাজ। ২৯২ বল টিকে থাকা মানে শুধু রান করা নয়; এটা হলো বোলারদের ওপর মানসিক চাপ ধরে রাখা, নতুন বলের সিম সামলানো, স্পিনারের ভ্যারিয়েশন পড়া, আর প্রতিটি ড্রিংকস ব্রেকে ক্লান্ত পায়ে নিজেকে বোঝানো যে আজ আর আউট হওয়া যাবে না। ১৮টি চার মানে প্রায় প্রতি ষোলো বলে একবার সীমা ছোঁয়া — অর্থাৎ আক্রমণ ছিল, কিন্তু সেই আক্রমণ ছিল হিসাব করা, সময়সচেতন। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে এই ধরনের ইনিংসের দাম সাধারণত সেঞ্চুরি করা দ্রুত ইনিংসের চেয়ে কম দেখানো হয়, কিন্তু দলের ফলাফলে এর প্রভাব অনেক বেশি।

তাঁর পাশে দাঁড়িয়েছিলেন শারুন সিরাজ, ১৫৫ বলে ৬৭। এই জুটি সম্ভবত ইনিংসের মেরুদণ্ড ছিল — একজন ঘণ্টার পর ঘণ্টা বল সামলাচ্ছেন, আরেকজন অন্য প্রান্তে ভর দিয়ে টিকে আছেন। ফার্স্ট-ক্লাস ব্যাটিংয়ে এই জিনিসটাকে বলে 'পার্টনারশিপ অ্যারিথমেটিক': একজন আউট হলে সব ভেঙে পড়ে, তাই আসল দক্ষতা হলো দুজনের একসঙ্গে সময় পার করা। পিটিভি শেষ পর্যন্ত ৪০০ রান পেরিয়ে গিয়েছিল এবং ডিক্লেয়ার করে দিয়েছিল, ফলে স্নেজিপিএলকে ২০৭ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে হয়েছিল।

স্নেজিপিএলের বোলিং পরিসংখ্যানটা মনোযোগ দিয়ে পড়া দরকার। আতহার মাহমুদ ২৬ ওভারে ৩/১০৬ — ইকোনমি ৪.০৮। এটা বিশাল ওয়ার্কলোড, কিন্তু রিটার্ন মাঝারি। ইসরার হুসেইন সবচেয়ে কৃচ্ছ্রস্পর ছিল, ৫ ওভারে ২/২১। এখানেই প্রশ্নটা ওঠে: যে আক্রমণ প্রথম ইনিংসে দলকে ফলোঅন চাপানোর জায়গায় পৌঁছে দিল, সেই আক্রমণই দ্বিতীয় ইনিংসে ২০ ওভারের বেশি সময় ধরে উইকেট নিতে পারল না কেন? এর উত্তর পিচের চরিত্র, বলের বয়স, ক্লান্তি — সবকিছুর মিশ্রণে থাকে, আর সেটা এক রাউন্ডের রিপোর্ট থেকে নিশ্চিতভাবে বলা যায় না।

শান মাসুদের দ্বিতীয় ইনিংসের ১০ রান নিয়ে বড় মন্তব্য করার সুযোগ নেই। একটি ছোট স্কোর নিজে থেকে কোনো ফর্ম-সংকেত বহন করে না। টেস্ট ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানের ফর্ম মাপা হয় একাধিক ম্যাচের জানালা ধরে, এক ইনিংসের অঙ্ক দিয়ে নয়। তাই এই ১০ রানকে 'অধিনায়কের সংকট' বলে চালিয়ে দেওয়া তথ্যের প্রতি অন্যায় হবে; বরং এটাকে বলতে হবে — এই রাউন্ড তাঁর সম্পর্কে কোনো সিদ্ধান্ত দেয় না, শুধু পরের রাউন্ডের জন্য একটা খোলা প্রশ্ন রেখে যায়।

হারিস রউফের ৩৫ রান অপরাজিত — এই তথ্যটি সংখ্যায় ছোট, তাৎপর্যে বড়। কারণ এটা দেখায়, একজন সাদা বলের স্পেশালিস্ট নিচের ক্রমে নেমে রেড-বলে রান করতে পারছেন। পিটিভির পেস আক্রমণে রউফ আর দাহানি দুজনেই খেলছেন — এটা ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার দৃষ্টিতে গুরুত্বপূর্ণ সংকেত। রেড-বলের স্পেল সাদা বলের ব্যস্ততার ওপর যোগ হয়, আর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার নামে যা সাধারণত হয়, তা মূলত সফরের ক্যালেন্ডার আর বাণিজ্যিক ম্যাচের চাহিদা মেটানোর ব্যবস্থা। কে কত ওভার করলেন, কে কত বিশ্রাম পেলেন — এই হিসাবটাই আসলে বলবে, আগামী ছয় মাসে কে টিকবেন আর কে ভাঙবেন।

দ্বিতীয় ম্যাচটির গল্পটা ভিন্ন ছাঁচের। কেআরএলের সামনে লক্ষ্য ছিল ৪৬৭ — একটা বিশাল অঙ্ক, যা বাস্তবে তাড়া করার চেয়ে সময় কাটানোর কাজেই বেশি লাগে। ৭৬ ওভারে তারা ২৩৬/৪ হয়ে থেমে যায়। ৭৬ ওভারে ২৩৬ মানে প্রায় তিন রান প্রতি ওভার — অর্থাৎ সেটা তাড়া করার ইনিংস ছিল না, ছিল ড্র নিশ্চিত করার ইনিংস। এই ধরনের ইনিংসের সৌন্দর্য আছে, কারণ এতে দক্ষতা দেখাতে হয় না, ধৈর্য দেখাতে হয়।

অধিনায়ক ইফতিখার আহমেদ ১০৯ বলে ১০৪ রান করেছিলেন, অপরাজিত, সঙ্গে ১১টি চার আর ৫টি ছক্কা, স্ট্রাইক রেট ৯৫.৪। সাদা বলের ক্রিকেটের ছন্দ নিয়ে প্রথম-শ্রেণির ম্যাচে ঢুকে পড়া — এটা একটা স্পষ্ট স্টাইলগত বিবৃতি। রেড-বলে স্ট্রাইক রেট ৯৫ ধরে রাখা মানে প্রতিটি ওভার থেকে রান আদায় করা, ফিল্ড সেটিংকে ছোট করে ফেলা, আর বোলারকে নিজের পরিকল্পনা বদলাতে বাধ্য করা। প্রশ্নটা হলো, এই আক্রমণাত্মকতা কি পিচের সহজ মেজাজের সুযোগ নেওয়া, নাকি সত্যিকারের ব্যাটিং-দক্ষতার প্রকাশ? এক রাউন্ডের তথ্যে এটার উত্তর নেই।

কিংসমেন একাডেমির দ্বিতীয় ইনিংস ২৪.৫ ওভারে ১৬৭/৩, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৬.৭। এটা বোঝায় তারা ইচ্ছাকৃতভাবে দ্রুত রান তুলে ডিক্লেয়ার করার সেটআপ বানিয়েছিল। এবং ৪৬৭ রানের লক্ষ্য সেট করার অর্থ, প্রথম ইনিংসে একাডেমি দলটি কেআরএলের কাছাকাছি বা তার চেয়ে ভালো অবস্থানে ছিল। এটাই আসল সংকেত — পাকিস্তানের ঘরোয়া ক্রিকেটে একাডেমি-ভিত্তিক দল একটি প্রতিষ্ঠান-সমর্থিত শক্তিশালী দলের সঙ্গে প্রায় সমান তালে লড়ছে।

স্নেজিপিএল-এর আজান আওয়াইস ৩৩ বলে ৩৪ — ছোট কিন্তু ঝরঝরে। সাথে সমীর মিনহাসের মতো তরুণদের উপস্থিতি মিলিয়ে দেখলে একটা ছবি তৈরি হয়: এই প্রতিযোগিতায় অভিজ্ঞ আন্তর্জাতিক তারাদের পাশেই নতুন প্রজন্মের একটা স্তর তৈরি হচ্ছে। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটের আসল কাজ এই দুই স্তরকে একই পিচে দাঁড় করানো — যাতে তরুণেরা বুঝতে পারে, ধৈর্য কী জিনিস। আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে, স্কোরকার্ড ধরে আর ঘরোয়া মাঠের ভিডিও স্ট্রিম ধরে যে শিক্ষাটা পেয়েছি, সেটা হলো — প্রতিভা তৈরি হয় অনুশীলনে, কিন্তু প্রতিভা পরীক্ষা হয় চতুর্থ দিনের ক্লান্ত বিকেলে।

এখানেই বাইরের সবচেয়ে বড় ভুলপাঠটা লুকিয়ে আছে। দুটো ম্যাচ ড্র হলো, তাহলে ধরে নেওয়া হচ্ছে পিচ মরা, খেলা অর্থহীন, বৃষ্টিতে দিন নষ্ট। কিন্তু এই রিপোর্টে বৃষ্টির কোনো উল্লেখ নেই। বরং স্নেজিপিএলের ২৩ ওভার আর কেআরএলের ৭৬ ওভারের মাপা ব্যাটিং দেখে বোঝা যায়, এগুলো সচেতন ড্র-রক্ষার ইনিংস। ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেটে ড্র কোনো ব্যর্থতা নয়, এটা ফরম্যাটের স্বাভাবিক ফল — কারণ এখানে বাঁধা হলো সময়, রান নয়। দুশো বল টিকিয়ে রাখা যতটা দক্ষতার কাজ, ঠিক ততটাই কৌশলের।

আরও একটা জিনিস এই ড্রগুলো লুকিয়ে রাখে: ফলোঅন চাপানো দলটি ম্যাচ জেতেনি। স্নেজিপিএল প্রথম ইনিংসে প্রায় ১৯৪ রানের লিড নিয়েছিল, ফলোঅন চাপিয়েছিল, কিন্তু শেষ দিনে ২০৭ রান তাড়া করতে গিয়ে ৮৬/৩ হয়ে থেমে গেল। এই 'নিয়ন্ত্রণ করেও শেষ করতে না পারা' পাকিস্তানের ঘরোয়া কাঠামোর একটা বড় সীমা — প্রথম ইনিংসের শ্রেষ্ঠত্ব সবসময় দ্বিতীয় ইনিংসে রূপান্তরিত হয় না। আর সেই রূপান্তরের ব্যর্থতা অনেক সময় পিচের দোষে চাপা পড়ে যায়।

সংখ্যার আরেকটা ফাঁদ আছে। ফুটবলে যেমন ষাট শতাংশ পজেশন কোনো দলকে জেতায় না — পাশাপাশি পাসে বল ঘুরিয়ে দল রান তুলে ফেলে, কিন্তু আসলে সৃষ্টি করে সামান্যই — ক্রিকেটেও তেমনি ৪০০ রানের মোট স্কোর নিজে থেকে কিছু প্রমাণ করে না। প্রশ্ন করতে হয়: কত বল খরচে, কত উইকেট হাতে, কত সময় কিনে। তাহার ২৯২ বল তাই শুধু একটা মোট স্কোর নয়, একটা সময়-ক্রয়ের চুক্তি। আর সেটা ছাড়া পিটিভি এই ম্যাচ বাঁচাতে পারত না।

আমি টাচলাইন থেকে লিখি, কিন্তু কান পেতে থাকি ড্রেসিংরুমের মেট্রোনোমে — আর চতুর্থ দিনের ক্লান্ত ক্রিজে সেই মেট্রোনোমের শব্দ সবচেয়ে পরিষ্কার শোনা যায়। শেখ রাসেল আমাকে শিখিয়েছিল, স্কোরবোর্ড হারালেও ছন্দ টিকে থাকে। এই রাউন্ডের দুই ড্র ঠিক সেই শিক্ষারই পুনরাবৃত্তি: ফলাফল শূন্য, কিন্তু ভেতরে চলা ছন্দ, ধৈর্য আর দক্ষতার গল্পগুলো রয়ে গেল পরের রাউন্ডের জন্য।

পঞ্চম রাউন্ড শুরু ৬ অক্টোবর, চারটি ভেন্যু, তিনটি শহর। এই রাউন্ড থেকে যা দেখার: প্রথমত, পেসারদের ওয়ার্কলোড — রউফ, দাহানি আর আতহার মাহমুদের মতো বোলাররা কত ওভার বইতে পারছেন, আর কতদিন বিশ্রাম পাচ্ছেন। দ্বিতীয়ত, পিচের চরিত্র বদলায় কিনা; যদি আবারও একের পর এক ড্র আসে, তাহলে প্রশ্নটা কেবল মাটি নিয়ে নয়, কাঠামো নিয়ে। তৃতীয়ত, শান মাসুদের জানালা — এক ইনিংসের ১০ রান কোনো সিদ্ধান্ত নয়, কিন্তু টানা তিন ম্যাচের প্যাটার্ন একটা সিদ্ধান্ত হয়ে যায়।

একটা প্রশ্ন রেখেই থামা ভালো: পাকিস্তানের ঘরোয়া রেড-বল কাঠামো কি ব্যাটসম্যানদের ধৈর্য তৈরি করছে, নাকি বোলারদের অভাবে নিজের পেস আক্রমণকে ধীরে ধীরে নষ্ট করছে? চতুর্থ রাউন্ডের দুই ড্র এই প্রশ্নের উত্তর দেয় না, কিন্তু প্রশ্নটা তোলে। আর চতুর্থ দিনের শেষ বিকেলে ক্রিজে দাঁড়ানো এক ব্যাটসম্যান যখন বলের পর বল ছেড়ে দেন, তখন তিনি আসলে এই প্রশ্নটার দিকেই তাকিয়ে থাকেন।