টি-টোয়েন্টির রান-মুদ্রাস্ফীতি আর অভিজাত ডেথ বোলিংয়ের বাড়তে থাকা ফাঁক

২০২৪ সালের ১৫ এপ্রিল, বেঙ্গালুরুর এম. চিন্নাস্বামী স্টেডিয়াম। সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ২০ ওভারে তুলল ২৮৭ রান — রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিপক্ষে, আইপিএলের ইতিহাসে তখন পর্যন্ত সর্বোচ্চ দলগত সংগ্রহ। সমতল পিচ, ছোট সীমানা, ভারী ব্যাট, আর ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের ছাড়। বোলাররা হাসছিলেন, কিন্তু হিসাব রাখছিলেন।

সাড়ে দশ সপ্তাহ পরে, ২৯ জুন, ব্রিজটাউনের কেনসিংটন ওভাল। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে ভারত ১৭৬/৭ তোলে; দক্ষিণ আফ্রিকা ১৬৯/৮-এ থামে, হারে ৭ রানে। শেষ পাঁচ ওভারে তাদের দরকার ছিল মাত্র ৩০ রান, হাতে ছিল ছয় উইকেট। সেই রাতে জাসপ্রিত বুমরা তাঁর চার ওভারে ১৮ রান দিয়ে নিলেন দুই উইকেট, আর পুরো টুর্নামেন্ট শেষ করলেন ১৫ উইকেট ও ৪.১৭ ইকোনমিতে।

একই ফরম্যাট, একই বছর, একই সাদা বল। এক ম্যাচে প্রতি ওভারে রান ছাড়াল ১৪; আরেক ম্যাচে ফরম্যাটের সেরা বোলার থামলেন ৪.৫-এ। এই ফাঁকটাই আমার ট্রেইলহেড। সংখ্যাগুলো কখনোই গল্প ছিল না; ওগুলো ছিল ট্রেইলহেড।

আমি ক্রিকেট দেখছি ছাব্বিশ বছর ধরে, আর গত দশ বছর ধরে ম্যাচ দেখার সময় পাশে খাতা খোলা থাকে। মাঠে বসে আমার চোখ তিনটি জিনিস খোঁজে: পাওয়ারপ্লেতে উইকেট পড়ার হার, ১৭ থেকে ২০ ওভারে প্রতি ওভারের রান, এবং একজন পেসারের এক স্পেলে বল করার সংখ্যা। এই তিনটি একসঙ্গে মিলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, একটি দল আসলে কী কিনছে — উইকেট, নাকি সময়।

২০২৩ মরসুম থেকে আইপিএলে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম চালু হয়েছে। বাস্তবে এর মানে, দলগুলো এখন আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং গভীরতা নিয়ে নামে। গভীর ব্যাটিং লাইনআপ টপ অর্ডারকে ঝুঁকি নেওয়ার অনুমতি দেয়, কারণ উইকেট পড়লে নিচে কেউ অপেক্ষা করছে। এই একটি নিয়মই কয়েক মরসুমে পাওয়ারপ্লের স্ট্রাইক রেট উপরে টেনে দিয়েছে। সঙ্গে যোগ হয়েছে সমতল পিচ, ভারী ব্যাট, ভেতরে টানা সীমানার দড়ি, আর এমন ক্যালেন্ডার যেখানে দলগুলো টানা ছয় সপ্তাহের সফরে বেরোয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে টাকার অঙ্কটাও তাই দেখতে হয়। ২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত আইপিএল নিলামে কলকাতা নাইট রাইডার্স মিচেল স্টার্ককে কিনেছিল ২৪.৭৫ কোটি রুপিতে — আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ নিলাম-দাম। সানরাইজার্স হায়দরাবাদ প্যাট কামিন্সকে নিয়েছিল ২০.৫ কোটি রুপিতে। বাজি-বিশ্লেষক হিসেবে আমার কাজ প্রশ্ন করা: কেন, কোন প্রেক্ষাপটে, আর কার খরচে?

পাওয়ারপ্লে এখন আর একটি পর্যায় নয়, একটি বাজি। আগে প্রথম ছয় ওভারের লক্ষ্য ছিল উইকেট না হারানো; এখন লক্ষ্য হলো প্রতি ওভারে আট থেকে নয় রান তোলা, চাই এক-দুই উইকেট যাক। কারণটা সরল — ২০ ওভারে ২০০ রান তোলার জন্য প্রয়োজনীয় রান-রেট ১০; প্রথম ছয় ওভারে যদি আপনি ছয় রান-রেটে খেলেন, শেষ চার ওভারে আপনাকে ১৫ করে তুলতে হবে। কেউ সেটা করতে পারে না।

আমার ট্র্যাকিংয়ে ২০২৪ সালের আইপিএলে ২০০-র বেশি দলগত স্কোর হয়েছিল রেকর্ডসংখ্যায়, আর ২৫০ ছাড়ানো স্কোরও এসেছিল একাধিকবার। হায়দরাবাদের ২৮৭/৩ ছিল সেই ধারার চূড়া। কিন্তু এই মুদ্রাস্ফীতি সমানভাবে ছড়ায়নি।

ফাঁকটা তৈরি হচ্ছে মাঝের স্তরে, একেবারে শীর্ষে নয়। বুমরা ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ১৫ উইকেট নিলেন ৪.১৭ ইকোনমিতে — এমন সংখ্যা একটি ১৭৬ রানের ফাইনালে রক্ষণাত্মক বোলিংকে জয়ের উপকরণ বানিয়ে দেয়। ওই টুর্নামেন্টে ভারতের বোলিং আক্রমণ প্রতিপক্ষকে চাপে রাখতে পেরেছিল, কারণ তাদের কাছে এমন একজন ছিল যিনি ডেথ ওভারে ছয়-সাত রানে বল করতে পারেন।

ফাইনালের সেই রাতটাই দেখুন। দক্ষিণ আফ্রিকার শেষ পাঁচ ওভারে দরকার ছিল ৩০ রান, হাতে ছয় উইকেট, ক্রিজে হাইনরিখ ক্লাসেন। সাধারণ হিসাব বলবে, ম্যাচটা দক্ষিণ আফ্রিকার। কিন্তু বাস্তবে শেষ পাঁচ ওভারে তারা ২৩ রান তুলে হারাল চার উইকেট। সংখ্যাটা কী বলতে পারে না, সেটাও এখানে জরুরি: ওই ৩০ বলে কে কতটা ক্লান্ত ছিল, কার হাঁটুতে ব্যথা, কার হাতে নতুন বল ধরার অভ্যাস নেই — এই কিছুই স্কোরকার্ড বলে না। আর ঠিক সেখানেই ম্যাচের আসল সিদ্ধান্তগুলো নেওয়া হয়।

আরও একটা জিনিস আমার নোটে বারবার ফিরে আসে। একই বোলার, একই মরসুম, দুটো আলাদা ফরম্যাট। ২০২৩ সালের জুনের শুরুতে লন্ডনের ওভালে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে প্যাট কামিন্স ভারতকে হারালেন ২০৯ রানে, তারপর সোজা অ্যাশেজের পাঁচ টেস্ট, তারপর অক্টোবর-নভেম্বরে ভারতের বিশ্বকাপ। একই শরীর, তিনটে ভিন্ন বল, চার মাসের কম সময়ে। কাজেই ডেথ ওভারে ইকোনমি বাড়ছে কি না, সেটা প্রশ্ন করার আগে বল সংখ্যাটা দেখতে হয়।

সম্পর্ক মানেই কারণ নয় — এবং এখানেই সবচেয়ে সহজ ভুলটা লুকিয়ে আছে। দর্শক দেখেন স্কোর বাড়ছে, সিদ্ধান্তে পৌঁছান ব্যাটসম্যানরা দুর্দান্ত আর বোলাররা দুর্বল। কিন্তু রান-মুদ্রাস্ফীতির বড় অংশটা ট্যালেন্টের গল্প নয়, নিয়ম ও পরিবেশের গল্প। ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার, সমতল পিচ, ছোট সীমানা, কঠিন ব্যাট — এগুলোর প্রতিটিই ব্যাটসম্যানের দিকে কাঁটা ঝুঁকিয়ে দেয়। বোলারদের বিরুদ্ধে সমান কিছু যোগ হয়নি।

ডেটা-নির্ভর ম্যাচআপ সংস্কৃতি বোলারদের ক্ষতি করেছে আরেকভাবে। আগে একজন স্পিনার চার ওভার একটানা বল করতেন, রিদম গড়ে তুলতেন। এখন তাঁকে এক ওভার করে ছোঁড়া হয়, প্রতিপক্ষের কোন ব্যাটসম্যান ডানহাতি না বাঁহাতি সেটা দেখে। রিদম ভাঙে, আত্মবিশ্বাসও।

আর সবচেয়ে অস্বস্তিকর পর্যবেক্ষণটা হলো, লাইভ ডেটা এখন সেকেন্ডের মধ্যে বাজি-বাজারে ঢুকে পড়ে। একটি পাওয়ারপ্লে উইকেট পড়ার তিন সেকেন্ডের মধ্যে দাম বদলে যায়, আর সেই পাইপলাইনে প্রতিটি বলের অর্থায়ন হয় বোলারের শরীর দিয়ে। যিনি প্রতি সপ্তাহে ত্রিশ ওভার বল করেন, তাঁর হাঁটুই সেই বাজারের জ্বালানি। এই খরচটা কেউ স্কোরকার্ডে লেখে না।

পরের রাউন্ডে আমার চোখ থাকবে দুটো জায়গায়। প্রথমটা, পাওয়ারপ্লেতে দলগুলো উইকেট হারানোর বিনিময়ে কতটা স্ট্রাইক রেট কিনছে — সেই দামটা কি স্থিতিশীল হচ্ছে? দ্বিতীয়টা, ডেথ ওভারে বল করার কাজটা কতজনের কাঁধে পড়ছে, আর কতবার একজনকেই ১৮ ও ২০ ওভার করতে দেওয়া হচ্ছে। যে দল ১৭৬ রান তোলা দলকে হারাতে পারে, তাদের গল্পটা দ্রুত রানের নয়, ধীরে রানের। প্রশ্নটা এখনো খোলা: স্কোর যখন আকাশে, আমরা কি বোলারের হাঁটুর দামটা কোনোদিন হিসাবে ধরব?