মিরপুরের সোনা, পদ্মার স্রোত, আর যে তথ্যগুলো কেউ গোনে না

২০১৭ সালের ডিসেম্বর, মিরপুরের জাতীয় সাঁতার কমপ্লেক্স। ঢাকার একমাত্র আউটডোর পুল—উপরে খোলা আকাশ, নিচে ক্লোরিনের গন্ধ, পাশে প্রেস রো। সেই সারিতে একমাত্র নারী আমি। দু'বার একজন কর্মকর্তা ঝুঁকে এসে জিজ্ঞেস করলেন, আমি "কারো অতিথি" কি না। আমি উত্তর দিইনি। আমি তখন ব্যস্ত ছিলাম—গুনছিলাম।

সেই জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে ৭৬টি সোনার পদক ছিল। আমি সেগুলো সূত্র অনুযায়ী ভাগ করলাম। নৌবাহিনী নিয়েছিল ৪৪টি। সেনাবাহিনী ১৯টি। বিকেএসপি ৯টি। আর বেসরকারি ক্লাবগুলো—যারা সারা বছর ভাড়া করা পুলে ভোরবেলা ভেজা হয়—তারা মিলে ভাগ করল মাত্র চারটি। রাজশাহী বিভাগ থেকে দু'জন সাঁতারু এসেছিলেন, দু'জনই হিটেই বিদায় নিলেন। সেই সন্ধ্যায় আমি প্রতিবেদন জমা দিইনি, একটা টেবিল জমা দিয়েছিলাম।

সেই টেবিলটাই আমার আসল কাজের শুরু। কারণ ওই দিন আমি শিখেছিলাম, এই দেশে সাঁতারের বড় খবরটা পদক নয়—পদকগুলো কার হাতে যায়, সেটাই খবর। আর তার চেয়েও বড় খবর হলো, আমরা সেই হিসাবটা রাখিই না।

এ সপ্তাহে আমি একটা কাজ করলাম, যা আমি প্রায়ই করি। বাংলাদেশের সাঁতার নিয়ে যত পেশাদার বিশ্লেষণ, ডেটা, স্প্লিট-টাইম, টেকনিক্যাল রিপোর্ট আছে—সব খুঁজতে বসলাম। একটা একটা করে ফাইল খুললাম, একটা একটা করে ডেটাবেসে ঢুকলাম। যে দেশে প্রতি বছর জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ হয়, যে দেশের বয়সভিত্তিক প্রতিযোগিতা হয়, সেই দেশের সাঁতার সম্পর্কে কতটা গভীর তথ্য আমাদের হাতে আছে?

উত্তরটা এত পরিষ্কার যে লজ্জা লাগে। খেলা হিসেবে সাঁতার আমাদের কাছে নিছক একটা নাম। সাঁতারুর নাম আছে, পদকের নাম আছে, কিন্তু সাঁতারের ভেতরের গল্প—স্প্লিট, স্ট্রোক রেট, টার্ন, আন্ডারওয়াটার—সেগুলোর কোনো হিসাব আমাদের নেই। আর যে জিনিসের হিসাব নেই, সেই জিনিসের উন্নতিও নেই।

এখানেই আমার আজকের যুক্তিটা। বাংলাদেশের সাঁতারের আসল সংকটটা পদকের অভাব নয়। সংকটটা হলো, আমরা খেলাটা নিয়ে ভাবিই না—গুনি না, মাপি না, লিখে রাখি না। একটা দেশ যখন তার খেলার ভেতরের তথ্য রাখে না, তখন সেই খেলার নিয়তিটা প্রেস রিলিজের হাতে চলে যায়। আর প্রেস রিলিজ কখনো সাঁতার শেখায় না।

প্রেক্ষাপট: এক পুলের দেশ

বাংলাদেশকে বলা হয় নদীর দেশ। কথাটা সুন্দর, কিন্তু সাঁতারের জন্য অদ্ভুতভাবে বিভ্রান্তিকর। নদী মানেই সাঁতারের সুযোগ—এই ধারণাটা সত্য নয়। নদী মানে স্রোত, ঘূর্ণি, অজানা গভীরতা, ডুবে যাওয়া। যে দেশে নদী এত, সেই দেশে সাঁতার শেখাটা বিলাসিতা নয়, বাঁচার শর্ত। তবুও আমরা সাঁতারকে খেলা হিসেবে দেখি, আর বাঁচার শর্ত হিসেবে দেখি না।

সংখ্যাটা মনে রাখার মতো। বাংলাদেশে প্রতিদিন গড়ে প্রায় ৪০ জন শিশু পানিতে ডুবে মারা যায়। বছরে হিসাব করলে এটা হাজার হাজার—বিশ্বের যেকোনো দেশের তুলনায় শিশুমৃত্যুর বড় কারণগুলোর একটা। এই সংখ্যাটা কোনো খেলার স্কোরবোর্ডে ওঠে না, কোনো পদকের তালিকায় থাকে না, কোনো বিশ্লেষণী প্রতিবেদনের শিরোনামও হয় না। অথচ এটাই বাংলাদেশের সাঁতার সম্পর্কে সবচেয়ে জরুরি তথ্য।

আমি ২০১৮ সালে এই সংখ্যাটা নিয়ে লিখেছিলাম। সেবার রাশিয়া বিশ্বকাপে ঢাকার স্পোর্টস ডেস্ক ১৬ পৃষ্ঠা গ্রুপ-পর্বের প্রিভিউ ছাপছিল, আর জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতার প্রতিযোগিতা পেল মাত্র ন'লাইন। আমি একটা লেখা জমা দিলাম, যেটা কেউ চাইছিল না—বিশ্বকাপ যেখানে আমরা নেই, সেখানে ঘণ্টার পর ঘণ্টা সম্প্রচার, আর বাংলাদেশের ডুবে যাওয়ার হিসাব কেউ রাখে না। শিরোনাম ছিল সোজা: রাশিয়ার প্রতিটা দলের জার্সি নম্বর আমরা জানি, গতকাল কতজন শিশু ডুবে মরল, তা জানি না। লেখাটা দুই লাখ পাঠ ছাড়িয়ে গেল, আর তিনজন ক্রীড়া কর্মকর্তার রাগানো চিঠি এল। বিশ্বকাপ নিউজরুম খেয়ে ফেলেছিল, তাই আমি ডুবে যাওয়া নিয়ে লিখলাম।

এখন আসুন সাঁতারের দিকে তাকাই। বাংলাদেশের সাঁতারের অবকাঠামো কী? মূলত একটা পুল—মিরপুরের আউটডোর কমপ্লেক্স। সারা দেশে স্ট্যান্ডার্ড, আন্তর্জাতিক মানের ইনডোর অ্যাকুয়াটিক সেন্টার নেই। প্রতিশ্রুত ইনডোর পুলগুলো বছরের পর বছর কাগজে থাকে, মাটিতে নামে না। জেলা শহরগুলোতে যেটুকু সুযোগ, সেটুকু সাময়িক, অসম, আর প্রায়ই বন্ধ।

এই একটা পুলের চারপাশেই আমাদের সাঁতারের পুরো পিরামিড দাঁড়িয়ে। আর সেই পিরামিডের চূড়ায় সোনার পদকগুলোয় হাত পড়ে তিনটা সূত্রের—নৌবাহিনী, সেনাবাহিনী, আর বিকেএসপি। আমি যখন মিরপুরে সোনা গুনছিলাম, তখন হাততালির শব্দটা আমার কাছে ভাড়া করা মনে হয়েছিল। কেন? কারণ পদকের একটা বড় অংশ যায় সেই সাঁতারুদের কাছে, যাদের প্রশিক্ষণ, খাবার, ছাদ, বেতন—সবটাই রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানের ব্যবস্থাপনায়। বেসরকারি ক্লাবের সাঁতারু, যে নিজের টাকায় পুল ভাড়া নেয়, তার সোনা জেতার পথটা অনেক লম্বা।

এখানে থেমে গেলে আমি ভুল করব। সহজ গল্পটা হলো—নৌবাহিনী সব নিয়ে নিচ্ছে। সত্যিটা তার চেয়ে জটিল, আর জটিলতা বোঝাটাই আমার কাজ। সেনাবাহিনী বা নৌবাহিনী বাংলাদেশের সাঁতারকে ধ্বংস করছে না—তারা সেই শূন্যতাটা ভরে দিচ্ছে, যেটা সিভিল সিস্টেম কখনো পূরণ করেনি। রাষ্ট্রের সাঁতারুদের থাকার জায়গা নেই, ট্রেনার নেই, ফান্ডিং নেই; বাহিনীর সিস্টেমে অন্তত শৃঙ্খলা, খাবার আর নিয়মিত ট্রেনিং আছে। তাই দোষটা কেবল ইউনিফর্মের নয়, দোষটা সেই সিস্টেমের, যেটা পুল বানায়নি, প্রোগ্রাম বানায়নি, কোচ তৈরি করেনি।

আর এখানেই লুকানো তথ্যটা। বাহিনীর সাঁতারু যে পদক জেতে, সেটা খেলাটার উন্নতির প্রমাণ নয়—এটা একটা ঘাটতির প্রমাণ। যখন কোনো খেলায় পোডিয়ামের অর্ধেকের বেশি একই প্রশাসনিক সূত্র থেকে আসে, তখন সেটা সাফল্যের নয়, অবকাঠামোর একচেটিয়া দখলের ইঙ্গিত। আমরা সেটাকে গর্ব বলে ভুল করি।

মূল বিশ্লেষণ: তথ্যের শূন্যতা যেভাবে সংকট

এবার আসুন আসল কথায়—যে তথ্যগুলো আমাদের নেই, আর কেন সেগুলো থাকা জরুরি।

প্রথমে বলি কী নেই। নেই স্প্লিট-টাইম। নেই স্ট্রোক রেট। নেই ডিস্ট্যান্স-পার-স্ট্রোক। নেই রিঅ্যাকশন টাইম। নেই টার্ন-বিশ্লেষণ, নেই ১৫ মিটার আন্ডারওয়াটার হিসাব। নেই দীর্ঘমেয়াদি উন্নতির ধারা—একজন সাঁতারু বছরে কতটা দ্রুত হলো, তার কোনো সিরিজ নেই। নেই শর্ট কোর্স আর লং কোর্সের তুলনা। নেই বয়সভিত্তিক পারফরম্যান্স কার্ভ। নেই বডি-কম্পোজিশন, ইনজুরি হিস্ট্রি, ট্রেনিং লোডের কোনো রেকর্ড।

বাইরের দুনিয়ায় এই প্রতিটা তথ্য প্রতিদিন মাপা হয়। আমেরিকা, অস্ট্রেলিয়া, চীন, জাপান—এসব দেশে একজন কিশোর সাঁতারুর প্রতিটা ল্যাপে কতগুলো ক্যামেরা থাকে, কতগুলো সেন্সর, কতটা ডেটা; তার ভিত্তিতে পরের সপ্তাহের ট্রেনিং প্ল্যান ঠিক হয়। আমরা সেখানে আছি? না। আমরা সেখানে নেই, কারণ আমাদের আছে একটাই আউটডোর পুল আর একটা অনিয়মিত প্রতিযোগিতা-ক্যালেন্ডার।

এখন প্রশ্ন: তথ্যের শূন্যতা নিছক ফলাফল, নাকি এটাই কারণ?

আমার উত্তর—তথ্যের শূন্যতা একটা ফিডব্যাক লুপ, যা প্রতিভাকে চাপা দেয়। এটা কেমন করে কাজ করে, সেটা বুঝতে একটা ছোট উদাহরণ দিই।

ধরুন রাজশাহী বা কুড়িগ্রামের একটা কিশোর চার নম্বর সাঁতারু। তার মধ্যে দ্রুত হওয়ার ক্ষমতা আছে। কিন্তু তাকে কেউ মাপে না। তার স্প্লিট নেওয়ার যন্ত্র নেই, তার কোচ টেকনিক্যাল ডেটা লেখেন না, তার পারফরম্যান্সের কোনো রেকর্ড কোনো ডেটাবেসে যায় না। ফলে ঢাকার ফেডারেশনের কাছে এই কিশোর একজন "নাম" ছাড়া কিছু নয়—একটা সম্ভাবনা, যার কোনো সংখ্যা নেই। তুলনা করুন: নৌবাহিনীর সিস্টেমে থাকা সাঁতারুর প্রতিটা সেশন, প্রতিটা টাইমিং রেকর্ড হয়ে নিয়মিত নজরে আসে। সুতরাং নির্বাচনের সময় যার তথ্য আছে, তার দিকে হাত বাড়ে; যার তথ্য নেই, সে অদৃশ্য।

এখানেই আসল অসমতা তৈরি হয়। এটা পক্ষপাতিত্ব নয়, এটা তথ্য-বিষমতা। যে সিস্টেম পরিমাপ করে, সে সিস্টেম নিজের ছেলেমেয়েদের দেখতে পায়। যে সিস্টেম মাপে না, সে সিস্টেম কেবল তাদের দেখে, যারা ইতিমধ্যে দৃশ্যমান—অর্থাৎ যাদের প্রতিষ্ঠান দৃশ্যমান করেছে।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এটা দুইভাবে ক্ষতি করে।

এক, প্রতিভা খুঁজে পাওয়ার কাজটা অন্ধ হয়ে যায়। উন্নত দেশে সাঁতারু নির্বাচন হয় ডেটার ভিত্তিতে—কোন বয়সে কোন স্প্লিট, কোন স্ট্রোক রেট, কোন ইমপ্রুভমেন্ট স্লোপ। আমাদের কাছে সেই ডেটা নেই, তাই নির্বাচন হয় দেখাশোনার ভিত্তিতে—কে চেনে, কে কোথায় পড়ে, কার সুপারিশ আছে। এতে সাঁতারু কম আসে না, কিন্তু ভুল সাঁতারু বেশি আসে। বাস্তব সীমাবদ্ধতায়, একটা আউটডোর পুলে প্রতিদিন কতজন কিশোর ভেজা হতে পারে? মিরপুর কমপ্লেক্সের ট্রেনিং স্লট সীমিত, আর সেই সীমিত স্লটে প্রবেশের একটা অলিখিত দরজা থাকে—তথ্য বা সংযোগ।

দুই, আন্তর্জাতিক প্রেক্ষাপটে আমাদের তুলনার ভিত্তি থাকে না। বাইরের দেশ যখন তাদের সাঁতারুর লং কোর্স আর শর্ট কোর্সের পার্থক্য, টেক্সটাইল স্যুট যুগের আগে-পরে, ইত্যাদি হিসাব রাখে, আমরা তখন একটি টাইম দিয়ে একজন সাঁতারুকে বিচার করি। একই ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল সময়—কোন পুলে, কোন যন্ত্রে, কোন কোর্সে—সেটা না জানলে তার কোনো অর্থ নেই। একটা সংখ্যা যদি তার নিজের প্রেক্ষাপট না বহন করে, তাহলে সেটা তথ্য নয়, আন্দাজ।

এখন কেউ বলবেন, বাংলাদেশের সাঁতার আসলে ছোট, তথ্য রাখার প্রয়োজন আছে কী? এখানেই আমি দৃঢ়ভাবে disagree করি। তথ্য বিলাসিতা নয়—তথ্যই সাঁতার শেখানোর পথ। বাংলাদেশের সবচেয়ে বড় সাঁতার-সমস্যা ডুবে যাওয়া। প্রতিদিন ৪০টি শিশুমৃত্যু। এই সমস্যার সমাধান কী? সাঁতার শেখানো। আর সাঁতার শেখানোর আগে জানতে হয়—কোথায় কতজন ডোবে, কোন বয়সে, কোন মাসে, কোন জেলায়, ছেলে-মেয়ের অনুপাত কত, কোন হস্তক্ষেপ কাজ করে, কোনটা করে না।

আমরা জানি? আংশিক। কিছু সংস্থা—SwimSafe-এর মতো কার্যক্রম—বছরের পর বছর কাজ করছে, হাজারো শিশুকে সাঁতার শেখাচ্ছে, গ্রামে স্থানীয় প্রশিক্ষক তৈরি করছে। আমি ২০২০ সালে এই কাজের কাছ থেকে শিখেছিলাম, যখন মিরপুর বন্ধ, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ নেই, আর আমার ফ্রিল্যান্স বাজেট শূন্য। তখন রাজশাহীর কাছে পদ্মায় নৌকা ভাড়া করে চর-বাসী শিশুদের দেখলাম—যারা লেন ছাড়াই, স্রোতের ভেতরেই সাঁতার শেখে। আর আমি নিজেও ২৭ বছর বয়সে স্বীকার করলাম, আমি ঠিক করে সাঁতার কাটতে পারি না; ছ'টা SwimSafe ক্লাস নিয়ে নিজের ঘাটতিটা সারালাম। পুল বন্ধ হলে আমি নদীতে নেমে স্রোত চিনেছি।

এই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা তথ্য-শিক্ষা দিয়েছিল। চরের শিশুরা সাঁতার শেখে একটা বাস্তব, কার্যকর, স্থানীয় জ্ঞান থেকে—কিন্তু সেই জ্ঞান কোথাও লিপিবদ্ধ হয় না। কোন গ্রামে কতজন শিখল, কী পদ্ধতিতে, কত দিনে—এই তথ্য সংরক্ষণ করে কার্যক্রমের প্রভাব বাড়ানো যেত। অথচ আমরা চাই সাফল্যের গল্প, চাই পোস্টার, চাই সম্মেলন; চাই না স্প্রেডশিট। যে দেশ তার ডুবে যাওয়ার ঘটনাগুলোও ঠিকভাবে গোনে না, সে দেশ তার সাঁতারুর সাফল্যও গুনতে পারবে না—দুটো একই সমস্যার দুই মুখ।

এবার একটা তুলনা টানি, যা হয়তো কেউ করে না। বাংলাদেশের সাঁতার আর ক্রিকেট—এই দুই খেলার তথ্য-সংস্কৃতির ফারাকটা দেখুন। ক্রিকেটে আমাদের একটা পূর্ণাঙ্গ পরিসংখ্যান-অর্থনীতি আছে। স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, পার্টনারশিপ—প্রতিটা বল ডেটা হয়, সোশ্যাল মিডিয়ায় ছড়ায়, আলোচনা হয়। আমরা একটা রান-আউটও বিশ্লেষণ করি। কারণ ক্রিকেটে টাকা আছে, সম্প্রচার আছে, দর্শক আছে। সাঁতারে সেই টাকা নেই, তাই তথ্যও নেই।

কিন্তু এখানে একটা কড়া সতর্কতা জরুরি। আমি এটাকে "ক্রিকেট দোষী" বলে সহজ করে ফেলতে চাই না। বিশ্বকাপ নিউজরুম খেয়ে ফেলে সত্যি, কিন্তু সমস্যাটা সম্প্রচার-অর্থনীতির: যেখানে বিজ্ঞাপনের টাকা আছে, সেখানে সম্পাদকীয় মনোযোগ যায়; যেখানে টাকা নেই, সেখানে গভীরতা আসে না। সাঁতার যদি নিজের একটা তথ্য-গল্প তৈরি করতে পারে—যেমন ডুবে যাওয়ার প্রমাণভিত্তিক ডেটা, দীর্ঘদূরত্বের নদী-প্রতিযোগিতা, চ্যানেল-সাঁতারের উত্তরাধিকার—তাহলে সাঁতারের ক্রিকেটের দর্শক দরকার নেই, সাঁতারের নিজের কাহিনি থাকবে। ক্রিকেটের খাওয়া নিউজরুমের গল্প নয়—খাওয়ার কারণটা বোঝা, সেটাই আসল সংবাদ।

আর ঠিক এখানেই একটা ঐতিহাসিক সত্য সামনে আসে। বাংলাদেশের সাঁতারের একটা গর্ব আছে যা আমরা প্রায়ই ভুলে যাই—ব্রজেন দাস। ১৯৫৮ সালে ইংলিশ চ্যানেল পেরিয়ে তিনি প্রথম এশীয় হিসেবে ইতিহাস গড়েছিলেন। সেই মুহূর্ত ছিল বাংলাদেশের সাঁতারের সবচেয়ে বড় সাফল্য। কিন্তু তারপর? ব্রজেন দাসের পর ইংলিশ চ্যানেল পেরোনোর ক্ষেত্রে বাংলাদেশে একটা দীর্ঘ শূন্যতা—এক প্রজন্মের বেশি সময় ধরে কেউ সেই কাজ পুনরাবৃত্তি করতে পারেনি। এই দীর্ঘ বিরতিটাই বাংলাদেশের সাঁতারের সবচেয়ে বড় রহস্য। যে দেশ ব্রজেন দাসকে দিয়েছিল, সেই দেশ পরের প্রজন্মে চ্যানেল-সাঁতারু গড়ে তুলতে পারল না—কারণ গৌরবটা স্মৃতিতে থেকে গেল, সিস্টেমে রূপ নিল না।

খেয়াল করুন, ব্রজেন দাসের সাঁতার ছিল খোলা পানির সাঁতার—নদী, সমুদ্র, স্রোত। লেন নয়। আমাদের দেশের স্বাভাবিক সাঁতার-পরিবেশই খোলা পানি। তারপরও আমাদের পুরো ক্রীড়া-ব্যবস্থা একটা আউটডোর পুলের ভেতরে বন্দি। এই বৈপরীত্যটাই আমার কাছে সবচেয়ে রহস্যময়।

তবু সব অন্ধকার নয়। ২০২৫ সালে দু'জন সাঁতারু—সাগর আর হিমেল—একটা রিলে চেষ্টা করেছিলেন, যেখানে তারা একসাথে দীর্ঘ খোলা পানির দূরত্ব পাড়ি দিতে নামেন। আমি সেই উদ্যোগটা গভীরভাবে অনুসরণ করছি, কারণ এটা সেই শূন্যতাটা ভরার চেষ্টা—ব্রজেন দাসের পথে আবার হাঁটার সাহস। এটাই কমপ্লায়েন্স-নয়, বরং সম্ভাবনার গল্প। এছাড়া ঢালেশ্বরী আর শীতলক্ষ্যা নদীর দীর্ঘদূরত্বের প্রতিযোগিতা—এগুলো একটা আলাদা পথের সংকেত। এই নদী-প্রতিযোগিতা যদি সঠিকভাবে সংগঠিত হয়, রেকর্ড থাকে, সম্প্রচার পায়, তাহলে সাঁতার ফিরে যেতে পারে তার শিকড়ে—নদীতে, স্রোতে, খোলা পানিতে। আমাদের পুলের সংখ্যা বাড়াতে না পেরে হয়তো আমাদের উচিত নদীকে পুল হিসেবে ব্যবহার করা—যেটা আমাদের আসল সম্পদ।

এখানেই একটা বিশাল "কিন্তু" আছে, আর এটাই আমার আজকের মূল তথ্য-যুক্তির শেষ ধাপ। খোলা পানির সাঁতার গৌরবের, কিন্তু বিপজ্জনক। যে দেশে প্রতিদিন ৪০ শিশু ডোবে, সেখানে খোলা পানির সাঁতারকে খেলারূপে উদযাপন করা যদি সঠিক নিরাপত্তা-শিক্ষা আর প্রশিক্ষণের সাথে না হয়, তাহলে সেটা একটা মারাত্মক দ্বৈত বার্তা পাঠাবে। নদী আমাদের গর্ব, নদী আমাদের ক্ষতি; একই পানির দুই দিক—আর বাংলাদেশের সাঁতার-নীতির পুরো চাপটা এই দুই দিককে আলাদা করে বোঝার মধ্যে।

পদক-অর্থনীতির ভেতরের হিসাব

এবার আসুন মিরপুরের পদক-অর্থনীতির ভেতরে ঢুকি, কারণ বাইরে থেকে যেটা সরল মনে হয়, ভেতরে সেটা স্তরে স্তরে সাজানো।

বাহিনীর সাঁতার-প্রোগ্রাম কীভাবে চলে? নিয়োগ, আবাসন, খাদ্য, নিয়মিত প্রশিক্ষণ, চাকরির নিরাপত্তা—একটা পূর্ণ প্যাকেজ। একজন তরুণ সাঁতারুর জন্য এটা আকর্ষণীয়, কারণ বিকল্পটা কী? বেসরকারি ক্লাবে ট্রেনিং ফি নিজে দিতে হবে, যাতায়াত নিজে সামলাতে হবে, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। এই বাস্তবতায় প্রতিভা স্বাভাবিকভাবেই বাহিনীর দিকে ঝোঁকে। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, এটা একটা বাজেট-বাস্তবতা।

কিন্তু এখানেই সমস্যাটা। যখন একটা খেলার সেরা প্রতিভা একটা প্রতিষ্ঠানের ভেতরে সীমাবদ্ধ থাকে, তখন সেই খেলার সামগ্রিক গভীরতা বাড়ে না। বাহিনীর সাঁতারুরা নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা করেন, জাতীয় পোডিয়ামে ওঠেন—কিন্তু জাতীয় পুলটা চওড়া হয় না। একটা পুলের তিন কোণ যখন একই প্রশাসনের হাতে, তখন জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ আর ইন্টার-সার্ভিসেস প্রতিযোগিতার মধ্যে ফারাকটা কমে আসে।

বিকেএসপির ভূমিকা এখানে আলাদা। বয়সভিত্তিক প্রতিভা ধরার কাজটা অনেকটা বিকেএসপিই করে—কিশোর সাঁতারুদের পুষ্টি, কোচিং, স্কুলিং একসাথে। কিন্তু বিকেএসপি থেকে বেরোনোর পরের পথটা স্পষ্ট নয়। কেউ বাহিনীতে যান, কেউ পড়াশোনায়, কেউ হারিয়ে যান। এই "গ্র্যাজুয়েশনের পরের শূন্যতা" বাংলাদেশের সাঁতারের একটা বড় অব্যক্ত সমস্যা। তরুণ প্রতিভা তৈরি হয়, কিন্তু বড় হওয়ার রাস্তা তৈরি হয় না—এটা প্রোডাকশনের সমস্যা নয়, পাইপলাইনের শেষ মাথার সমস্যা।

আর বেসরকারি ক্লাবগুলোর অবস্থা? তারা মিরপুরের বাইরে, প্রান্তে, ভাড়া করা পুলে, সীমিত সময়ে কাজ করে। এদের কোনো স্থায়ী ভেন্যু নেই, কোনো বড় স্পন্সর নেই, কোনো সম্প্রচার নেই। তাই এই ক্লাবগুলো সাঁতারু তৈরি করে, কিন্তু ধরে রাখতে পারে না। প্রতিভা বেরিয়ে যায়, বাকি থাকে শুধু ক্লাবের নাম।

এখন যদি তথ্য থাকত—কোন ক্লাব কতজন জাতীয় পর্যায়ে পাঠাল, কত বছরে, কোন বয়সে—তাহলে এই ক্লাবগুলোর কাজের মূল্য বোঝা যেত, স্পন্সর পাওয়া যেত, নীতি-সমর্থন আসত। তথ্য ছাড়া এই ক্লাবগুলো অদৃশ্য, আর অদৃশ্য জিনিসের বাজেট হয় না।

সাঁতারের চারপাশের অর্থনীতি

সাঁতার কেবল লেন আর পদক নয়—এর চারপাশে একটা ছোট ইকোসিস্টেম আছে, যেটা বাংলাদেশে প্রায় অনাবিষ্কৃত।

ট্রেনিং-বাজার: শহরে বেসরকারি সুইমিং স্কুল আছে, কিন্তু সেগুলো প্রায়ই অভিজাত, দামি, আর নিয়ন্ত্রণহীন। কোচদের কোনো মান-স্বীকৃতি নেই, সাঁতার-শিক্ষার কোনো জাতীয় পাঠ্যক্রম নেই। এখানে তথ্য থাকলে—কতজন কোচ, কোথায়, কী যোগ্যতায়—শিক্ষার মান বাড়ানো যেত।

সরঞ্জাম-শিল্প: সাঁতারের পোশাক, চশমা, টুপি—প্রায় সবটাই আমদানি। স্থানীয় উৎপাদন নেই বললেই চলে। এই বাজারের আকার কত? কেউ জানে না, কারণ কোনো তথ্য নেই।

সম্প্রচার আর পৃষ্ঠপোষকতা: সাঁতার বাংলাদেশে টেলিভিশনে প্রায় আসে না। কারণ দর্শকসংখ্যার তথ্য নেই, তাই বিজ্ঞাপনদাতা আগ্রহী হন না। অথচ চ্যানেল-সাঁতার বা নদী-প্রতিযোগিতা—এগুলোতে নাটকীয়তা আছে, কাহিনি আছে, বিপদ আছে। সম্প্রচার-অর্থনীতি যেখানে সাঁতারকে ফেলে রেখেছে, সেখানে সাঁতারের নিজের গল্প তৈরি করলে সেই সমীকরণ বদলাতে পারে। যে খেলা তার নিজের তথ্য বানাতে পারে না, সে খেলা সম্প্রচারের টেবিলে সবসময় শেষে বসে।

ভেন্যু-বিনিয়োগ: প্রতিশ্রুত ইনডোর অ্যাকুয়াটিক সেন্টারগুলো বছরের পর বছর কাগজে থাকে। কে টাকা দিচ্ছে, কত, কখন শেষ হবে—এসব তথ্য জনসমক্ষে নেই। তথ্য না থাকলে জবাবদিহিও থাকে না, আর জবাবদিহি না থাকলে প্রকল্প এগোয় না।

বিপরীত দৃষ্টি: আমি ভুল হতে পারি কোথায়

এখন সময় এসেছে নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর। কারণ যে লেখক কেবল নিজের মতের প্রমাণ গোনে, সে বিশ্লেষক নয়, প্রচারক।

প্রথমত, আমি ধরে নিচ্ছি তথ্যের অভাবই মূল বাধা। এটা অতিরঞ্জন হতে পারে। হতে পারে বাংলাদেশের সাঁতারের আসল সমস্যা আরও কাঠামোগত—জমি, বাজেট, রাজনৈতিক ইচ্ছার অভাব—আর তথ্য শুধু একটা উপসর্গ। যদি কালই সব ডেটা সিস্টেম চালু হয়েও পুল না থাকে, তবে ডেটা দিয়ে কী হবে? একজন কিশোর প্রতিদিন কোথায় সাঁতার কাটবে? এই আপত্তিটা বৈধ। আমার উত্তর: ডেটা পুল বানায় না, কিন্তু ডেটা ছাড়া পুল বানানোর দাবিও টেকে না। তথ্য যুক্তি তৈরি করে, আর যুক্তিই বাজেট আদায় করে। তথ্য নিজে পুল নয়—তথ্য হলো সেই হাতিয়ার, যা পুলের দাবিকে প্রতিরোধ করার অজুহাতগুলো ভেঙে দেয়।

দ্বিতীয়ত, আমি বাহিনী-প্রাধান্যের সমালোচনায় যতটা সাবধান, ততটা হয়তো হওয়া উচিত আরও বেশি। আমার নিজের একটা লুকানো পক্ষপাত আছে—আমি বিদেশে জন্মেছি, আর বিদেশে জন্মালে মাথায় সহজে একটা ছবি আসে: আমেরিকান ক্লাব, ইনডোর পুল, লিগ, সাপ্তাহিক টিভি-সংস্কৃতি। এই "পরিষ্কার সমাধান"-এর ফাঁদে পড়া আমার জন্য সহজ। কিন্তু বাংলাদেশ ডেল্টা, এখানে আমেরিকান মডেল হুবহু বসবে না। এখানে দরকার এমন মডেল, যা বাহিনী-পাইপলাইন, বিকেএসপি আর এনজি-সাঁতার-নেটওয়ার্ককে একসাথে কাজ করায়—বিলাসবহুল অ্যাকুয়াটিক সেন্টারের স্বপ্ন নয়। যে সমাধান আমাদের নদী, বর্ষা আর গ্রামের বাস্তবতাকে মানে না, সেটা সমাধান নয়, কেবল প্রেস রিলিজ।

তৃতীয়ত, আমি হয়তো তথ্যের গুরুত্ব বাড়িয়ে বলছি। ক্রীড়া-ইতিহাসে এমন উদাহরণ আছে, যেখানে ডেটা ছাড়াই বড় সাঁতারু উঠে এসেছে—প্রতিভা আর জেদ দিয়ে। ঠিক। কিন্তু একটা গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য: সেই সাঁতারুরা যখন উঠতেন, তখন অন্যরাও ডেটা রাখত না; এখন প্রতিযোগীরা রাখে। আজকের দুনিয়ায় তথ্যহীন প্রস্তুতি মানে শুরু থেকেই পিছিয়ে পড়া। প্রতিভা তথ্য ছাড়াও জিততে পারে, কিন্তু একটা সিস্টেম তথ্য ছাড়া টিকতে পারে না।

আর একটা স্বীকারোক্তি। আমি নিজে সাঁতার শিখেছি ২৭ বছর বয়সে—এই লজ্জাটা আমি লুকাই না, কারণ এটাই আমার সাংবাদিকতার সবচেয়ে বড় পাঠ। যে মানুষ পানির সাথে লড়াই করতে শেখে বড় হয়ে, সে জানে তথ্য আর বাস্তবতার ফারাক কতটা। আমি যখন প্রেস রো-তে বসে সোনা গুনতাম, তখন আমি খেলাটা বোঝতাম না। স্কোরবোর্ড খারাপ ইতিহাসবিদ, কিন্তু ভালো সাক্ষী—আর আমি সাক্ষী হতে শিখেছি প্রেস বক্সে নয়, পানিতে নেমে।

শেষ কথা: একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী

আমি কোনো সারসংক্ষেপ দিতে চাই না। আমি একটা ভবিষ্যদ্বাণী করতে চাই, যেটা পরীক্ষা করা যাবে।

ধরে নিন, আগামী দুই বছরে বাংলাদেশের সাঁতার-ব্যবস্থায় যদি সত্যিকারের পরিবর্তন আসে, তবে সেটা আসবে দুটো জায়গার একটায়—হয় একটা প্রকৃত ইনডোর অ্যাকুয়াটিক সেন্টারের ভিত্তিপ্রস্তর, যার বাজেট ও ঠিকাদারের নাম প্রকাশ্যে থাকবে; নয়তো একটা পূর্ণাঙ্গ জাতীয় সাঁতার-ডেটাবেস, যেখানে প্রতি মিটের স্প্লিট, বয়স, জেলা আর স্ট্রোক-ভিত্তিক রেকর্ড থাকবে। আমার ভবিষ্যদ্বাণী: প্রথমটা আসবে ধীরে, প্রতিশ্রুতি আর লটারির মতো; দ্বিতীয়টার কথা কেউ বলবে না, কারণ ডেটা রাজনৈতিক নয়, অথচ দ্বিতীয়টাই আসল পরিবর্তন আনবে।

আর যদি দুই বছর পরও মিরপুরে একই ৭৬টি সোনার মধ্যে একই সূত্রগুলো ভাগাভাগি করতে থাকে, আর একই আউটডোরে একই ভিড় থাকে—তাহলে বুঝবেন, আমরা সাঁতারের তথ্য খুঁজছি না, আমরা কেবল স্মৃতির সোনা গুনছি।

তাই শেষ প্রশ্নটা রেখে যাই, উত্তর দেবেন আপনি: আপনার ছেলেমেয়ে সাঁতার শিখেছে কোথায়—একটা পুলের লেনে, নাকি একটা নদীর স্রোতে? আর সেই জায়গাটার নাম, বয়স আর তারিখ কি আপনি লিখে রাখছেন?