মেন্ডিসের হাতে টেস্ট চেয়ার: ৩৬.৩৬ গড়ের নেতা, নাকি অসমাপ্ত খাতা?

গতকাল রাতে লিভারপুলের বাড়ির বারান্দায় বসে আইসিসির নিউজফিড স্ক্রল করছিলাম। হাতে কফি, মাথায় ছিল একটা ম্যাচ রিপোর্টের আইডিয়া। স্ক্রল থামল একটা লাইনে — শ্রীলঙ্কার নতুন টেস্ট অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস, ধনঞ্জয় ডি সিলভার জায়গায়। আমি তখন এই সিদ্ধান্তটা কিনিনি। কারণটা সহজ: এই ঘোষণায় কোনো স্কোরকার্ড নেই, কোনো সিরিজের নাম নেই, কোনো ব্যাখ্যা নেই। শুধু একটি নাম আর একটি খালি চেয়ার।

আর সেই চেয়ারটাই আমাকে থামিয়ে দিল। কারণ শ্রীলঙ্কার টেস্ট চেয়ার কখনোই খালি পদ ছিল না — সেটা একটা প্রশ্ন ছিল। কে বসবে, কেন বসবে, কতদিন বসবে — এই তিনটার উত্তর আজকের ঘোষণায় নেই। Sri Lanka Cricket-এর সিলেকশন কমিটি আজ SLC সদর দপ্তরে বসে সিদ্ধান্তটা নিয়েছে, এটুকুই নিশ্চিত। বাকিটা আমরা ভরাট করছি। সোশ্যাল মিডিয়ায় গল্প ইতিমধ্যে তৈরি — 'নতুন নেতৃত্ব, নতুন শুরু'। আমি সাংবাদিক হিসেবে একটা জিনিস জানি: ঘোষণার শূন্যতা মানুষ গল্প দিয়ে ভরাট করে, আর সেই গল্পের দাম পরে শোধ করতে হয়।

শ্রীলঙ্কার টেস্ট ইতিহাসে অধিনায়কত্ব কখনোই স্থায়িত্বের প্রতীক ছিল না। এক দশকে কতবার যে চেয়ার বদলেছে, তার হিসাব রাখা কঠিন। আমি ২০১২ সালে BDCricTeam নামের একটা সোশ্যাল মিডিয়া ক্রিকেট পেজ চালাতাম। সেই সময় থেকেই এই প্যাটার্নটা খেয়াল করছি — ঘোষণা আসে ঝড়ের মতো, তারপর নীরবতা। সেটা ছিল আমার লেখালেখির প্রথম পাঠ: শিরোনাম নয়, প্যাটার্ন দেখতে শেখা।

সেই বছরেই আমি The Daily Star ছেড়ে বাংলাদেশ দলের হয়ে হোম-অ্যাওয়ে কাভার করতে শুরু করি। ঘরের মাটিতে স্পিন আর বাইরের মাটিতে সিম — এই দুই পৃথিবীর ফারাকটা আমি মাঠ থেকে শিখেছি, প্রেস রিলিজ থেকে নয়। শ্রীলঙ্কার ক্ষেত্রেও একই সত্য: ঘরের টার্নিং ট্র্যাকে তারা ভয়ংকর, বাইরে গিয়ে সিমিং কন্ডিশনে ভেঙে পড়ে। মেন্ডিসের নেতৃত্বের আসল পরীক্ষা তাই কলম্বোয় হবে না — হবে সাউথ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া আর নিউজিল্যান্ডের সিমিং কন্ডিশনে।

এখন চলছে World Test Championship চক্র। মানে মেন্ডিসের মেয়াদ মাপা হবে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্টে, শুধু দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ফলাফলে নয়। মিড-টিয়ার দলের জন্য নেতৃত্বের ধারাবাহিকতা মানে সিলেকশনের ধারাবাহিকতা, আর সিলেকশনের ধারাবাহিকতা মানে দুই বছরের প্ল্যানিং। ঘোষণায় কোনো আসন্ন সিরিজ বা প্রতিপক্ষের নাম নেই — যেটা নিজেই একটা তথ্য। এটা হয় সামনের দিকে তাকিয়ে নেওয়া সিদ্ধান্ত, নয়তো এমন একটা সিরিজের প্রতিক্রিয়া যেটা এই রিপোর্টে নেই।

এবার সংখ্যায় আসি। মেন্ডিসের টেস্ট রেকর্ড দেখতে দেখতে আমার মনে পড়ে যায় ২০১৭ সালের সেই রাত, যখন আমি মোহামেদ সালাহকে নিয়ে 'The £36.9m Bargain' লিখেছিলাম — প্রতিবাদের শিরোনাম, শরীরে পাটিগণিত। সেই নিয়মটা আজও মানি। মেন্ডিসের খাতা এরকম: ৭৫ টেস্ট, ৪৮৩৬ রান, গড় ৩৬.৩৬। ১০টি সেঞ্চুরি, ২৩টি হাফ-সেঞ্চুরি। অর্থাৎ পঞ্চাশ-প্লাস স্কোর মোট ৩৩টি, তার মধ্যে সেঞ্চুরি মাত্র ১০টি — কনভার্শন রেট প্রায় ৩০ শতাংশ। এলিট ব্যাটারদের জন্য এই হার সাধারণত ৪০ থেকে ৫০ শতাংশের মধ্যে থাকে।

এই তালিকার সবচেয়ে জরুরি সংখ্যা গড় নয়, কনভার্শন রেট। ৭৫ টেস্টের একটা কেরিয়ারে ৩৩ বার পঞ্চাশ ছোঁয়া মানে সেটার প্লাস প্লাস থার্টি — ক্লাসিক 'ত্রিশ-চল্লিশ' প্রোফাইল। ব্যাটার ইন হন, সেট হন, তারপর আউট হন বড় স্কোর ছাড়াই। সিলেক্টরদের ঘুম নষ্ট করে ঠিক এই ধরনের পরিসংখ্যান, কারণ ট্যালেন্ট স্পষ্ট, আউটপুট নয়। গড় ৩৬.৩৬ মানে শূন্য প্রতিভার ঘাটতি নেই — আছে রূপান্তরের ঘাটতি।

এখানেই আসল প্রশ্ন: মেন্ডিস কী ধরনের ব্যাটার? যদি তিনি উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে খেলেন, তাহলে মিড-থার্টির গড় মোটামুটি গ্রহণযোগ্য — কিপিংয়ের শারীরিক খরচ ব্যাটিং আউটপুটে কর দেয়, আর কিপার-ব্যাটারদের স্বাভাবিক ব্যান্ড প্রায় ৩৩ থেকে ৩৬। কিন্তু যদি তিনি বিশুদ্ধ টপ-অর্ডার স্পেশালিস্ট হিসেবে খেলেন, তাহলে একই ৩৬.৩৬ টেনে নামায় দলকে। আইসিসির এই ঘোষণায় তাঁর সঠিক ভূমিকা স্পষ্ট করা হয়নি — এবং সেটাই বিশ্লেষণের সবচেয়ে বড় ফাঁক।

তাঁর বয়স-বক্ররেখার অবস্থানও গুরুত্বপূর্ণ। টেস্ট অভিষেক মাঝ-২০১০-এর দশকে, অর্থাৎ তিনি এখন ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে — ব্যাটিংয়ের পূর্ণ প্রাইম উইন্ডো। এই সময়ে আউটপুট ছাদের কাছাকাছি থাকার কথা। এর মানে, শুধু টেকনিক্যাল উন্নতিতে গড় হঠাৎ লাফ দেবে — এই আশা করা বাস্তবসম্মত নয়।

এবার কাজের চাপ। মেন্ডিস যদি একসাথে ব্যাট করেন, কিপ করেন আর অধিনায়কত্ব করেন, তাহলে সেটা তিন স্তরের ভার — শারীরিক, মানসিক, আর কৌশলগত। ক্রিকেট ইতিহাসে একাধিক উদাহরণ আছে যেখানে অধিনায়কত্বের বাড়তি দায়িত্ব নতুন অধিনায়কের ব্যাটিং গড়কে সাময়িকভাবে নামিয়ে দিয়েছে। প্রথম দুই-তিন সিরিজে এটা দেখার মতো সংকেত।

আর একটা বিষয় মাথায় রাখতে হবে — শ্রীলঙ্কার ঘরের টার্নিং ট্র্যাক। ঘরের মাটিতে স্পিনাররা ম্যাচ জেতান, ফলে নতুন অধিনায়কের প্রথম ফলাফল ভালো দেখাতে পারে। কিন্তু সেই ভালো ফলাফল আসল শক্তি পরীক্ষা নয়; ঘরের মাঠের সাফল্য প্রায়ই বাইরের মাঠের দুর্বলতাকে ঢেকে রাখে। এই দুটো আলাদা করে না দেখলে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

একটা তথ্য স্পষ্ট করা দরকার: এই লেখায় ব্যবহৃত সংখ্যাগুলো — ৭৫ টেস্ট, ৪৮৩৬ রান, ৩৬.৩৬ গড়, ১০ সেঞ্চুরি, ২৩ হাফ-সেঞ্চুরি — সোর্স ডকুমেন্টে যাচাই-সূত্র ছাড়া দেওয়া ছিল। প্রকাশের আগে ESPNcricinfo বা আইসিসির অফিসিয়াল স্ট্যাট ডেটাবেজে ক্রস-চেক করা জরুরি। আমি গড়ের হিসাব টেস্ট ফরম্যাটেই ধরেছি, ফরম্যাট মিশিয়ে ফেলিনি।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি ভুল হতে পারি। এবং এখানে ভুল হওয়ার অন্তত তিনটি পথ আছে।

প্রথম পথ: কিপার-ব্যাটার ট্যাক্স। যদি মেন্ডিস নিয়মিত উইকেটের পিছনে দাঁড়ান, তাহলে ৩৬.৩৬ আসলে স্বাভাবিক ব্যান্ডেই পড়ে। সেই হিসাবে আমার 'ঘাটতি' তত্ত্বটা ভুল প্রমিসে দাঁড়িয়ে যাবে। দ্বিতীয় পথ: নেতৃত্বের লিফট। কিছু ব্যাটার দায়িত্ব পেলে বড় হয় — ওজন কাঁধে চাপলে ফোকাস বাড়ে, ফালতু শট কমে। মেন্ডিসের ক্ষেত্রে সেটা ঘটলে আমার কনভার্শন-সমালোচনা দ্রুত পুরনো হয়ে যাবে। তৃতীয় পথ: বদলের আসল কারণ। যদি ধনঞ্জয় ডি সিলভাকে শুধু কাজের চাপ কমাতে সরানো হয়, তাহলে এটা পারফরম্যান্স-ভিত্তিক পরিবর্তন নয়, বরং একটা লোড-ম্যানেজমেন্ট সিদ্ধান্ত। তখন আমার গোটা ফ্রেমিং ভুল ঠিকানায় চিঠি পাঠাবে।

তাহলে কোন রসিদ আমার মন বদলাবে? দুটো। এক — Sri Lanka Cricket যদি স্পষ্ট করে বলে মেন্ডিস শুধু ব্যাটার, কিপিং ছেড়ে দিয়েছেন, আর তারপরও তাঁর গড় ৪০ ছাড়ায় না। দুই — প্রথম বাইরের সিরিজে (সিমিং কন্ডিশনে) তাঁর ব্যাটিং গড় যদি ৪০-এর নিচে থাকে। এই দুটোর যেকোনো একটা ঘটলে আমার সন্দেহ আর সন্দেহ থাকবে না, সেটা প্রমাণ হয়ে যাবে।

শেষে একটা চেকযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী। পরের ১২টি টেস্টে যদি মেন্ডিস কিপিং আর অধিনায়কত্ব দুটোই চালিয়ে যান, আমি আশা করছি তাঁর গড় ৩৪-এর নিচে নেমে আসবে। আর যদি তিনি শুধু টপ-অর্ডার ব্যাটার হিসেবে খেলেন এবং কিপিং ছাড়েন, গড় ৪০ ছাড়াবে। আসল পরীক্ষা ঘরের টার্নিং ট্র্যাকে নয় — পরের বাইরের সিরিজের প্রথম ইনিংসেই বোঝা যাবে, এই চেয়ারটা মেন্ডিসকে বড় করেছে, নাকি চেয়ারটা তাঁকে ছোট করে দিল।

আর যদি আমি ভুল হই? তাহলে স্বীকার করব — কিন্তু তখন সেই ভুলটা থাকবে আমার নিজের খাতায়, শ্রীলঙ্কার স্কোরবোর্ডে নয়।