২২৩ নট আউট, ৮৪১ পয়েন্ট আর একটি শিরোনামের ফাঁক: শুভমান গিলের র‍্যাঙ্কিং লাফের ভেতরের গল্প

কাগজের শিরোনাম বলছে লখনৌ। অথচ বিবৃতির ভেতরের প্রতিটি তথ্য একটার পর একটা দেখাচ্ছে গুয়াহাটি। একই লেখায় দুটো শহর, অথচ একটাই ইনিংসের কথা — ২২৩ নট আউট। আইসিসি-র নিজের প্রকাশনায় এই ফাঁকটা প্রথম দেখে আমার মনে পড়ে গেল সেই পুরনো অভ্যাসের কথা: আমি যখন সাংবাদিকতার ক্লাসরুম ছেড়ে মাঠের দিকে হাঁটতে শুরু করি, তখন থেকে শিখেছি সংখ্যা আর গল্প কখনো একসঙ্গে হাঁটে না। স্কোরবোর্ড ইনিংস মনে রাখে, শিরোনাম ভেন্যু ভুলে যায়। আর ঠিক সেই ফাঁকটাই বলে দেয়, একটা ইনিংস আসলে কতটা মানুষের, আর কতটা তালিকার। আমার লেখার জীবনে প্রথম বড় পাঠ ছিল ঠিক এই রকম — একটা সংখ্যার পেছনে কতগুলো কণ্ঠস্বর লুকিয়ে থাকে, সেটা খুঁজে বের করা।

গত কয়েক বছর ধরে আমি ওয়ানডে ম্যাচ দেখি একটা নির্দিষ্ট চোখে — ব্যাটসম্যানের শট নয়, তার শ্বাস দেখি। পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচে যিনি ২২৩ রান করে অপরাজিত থাকেন, তিনি কেবল রান করেন না; তিনি পুরো ইনিংসটা নিজের কাঁধে বহন করেন। এটা ক্যারি-দ্য-ব্যট ধরনের ইনিংস, যেখানে ব্যাটসম্যান একপ্রান্ত ধরে রাখেন, আরেকপ্রান্তে দ্রুত উইকেট পড়তে থাকে। ২২৩ নট আউট মানে শুধু রান নয়, মানে একটা সিদ্ধান্ত — ম্যাচের মালিকানা নিজের হাতে রাখা।

প্রেক্ষাপট

ভারত বনাম ওয়েস্ট ইন্ডিজের এই দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজ দ্বিতীয় ম্যাচেই নিষ্পত্তি হয়ে গিয়েছিল — অর্থাৎ সিরিজ কমপক্ষে তিন ম্যাচের ছিল, কিন্তু ফয়সালা হয়ে গিয়েছিল আগেই। গুয়াহাটিতে সেটাই ছিল সিরিজ-নির্ধারক ইনিংস। ভারতের ঘরের মাঠ, ঘরের দর্শক, আর নতুন অধিনায়কের ব্যাট — এই তিনটা জিনিস একসঙ্গে বসলে ওয়ানডে ক্রিকেটে প্রতিপক্ষের জন্য হিসাবটা কঠিন হয়ে যায়।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার করে বলা দরকার। আইসিসি-র এই র‍্যাঙ্কিং আপডেটটা শুধুই ওয়ানডে তালিকার। গিলের ৮৪১ পয়েন্ট, এক নম্বর ওয়ানডে ব্যাটসম্যানের আসন — এগুলো টেস্ট বা টি-টোয়েন্টির সঙ্গে মেলানো যায় না। অথচ শিরোনাম পড়ে মনে হয় সব ফরম্যাটেই কিছু একটা বদলে গেছে। আমি বহুবার এই ভুলটা দেখেছি: একটা ফরম্যাটের সাফল্যকে তিন ফরম্যাটের মুকুট বানিয়ে ফেলা হয়। এই লেখাটা সেই ফাঁদের সামনে দাঁড়িয়ে।

আধুনিক ওয়ানডের গড় চেহারাটা এখন তিন ধাপে চলে — নতুন দুটো বলের যুগে পাওয়ারপ্লেতে ভিত্তি গড়া, মাঝের ওভারে স্পিনের বিরুদ্ধে ধৈর্য ধরা, আর শেষ দশ ওভারে বিস্ফোরণ। ঘরের মাঠে ভারতীয় পিচ সাধারণত ব্যাটিংয়ের পক্ষে, তবে ম্যাচ যত গড়ায়, স্পিনাররা তত দাঁত বসাতে শুরু করে। এই ধরনের পিচে ২২৩ নট আউট করা মানে শুধু প্রতিভা নয়, মানে ইনিংসের তিন ধাপের কোনোটাতেই হাত গুটিয়ে না বসা।

আর একটা তথ্য চোখে পড়ার মতো — যারা র‍্যাঙ্কিংয়ে উপরে উঠেছেন, তাদের তালিকায় শুধু বিজয়ী দলের কেউ নন। ওয়েস্ট ইন্ডিজের শাই হোপ সিরিজের শেষ ম্যাচে ১৬২ রান করে দুই ধাপ উঠে ষষ্ঠ হয়েছেন। কেএল রাহুল সাত ধাপ উঠে যৌথভাবে দশম। আমির জাঙ্গু, যিনি টপ হান্ড্রেডের বাইরে ছিলেন, এক লাফে ৫৫-এ। জেডেন সিলস পুরো সিরিজে চার উইকেট নিয়ে বারো ধাপ উঠে দশম। আর যুক্তরাষ্ট্রের ৩৫ বছর বয়সী অলরাউন্ডার মিলিন্দ কুমার সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিরুদ্ধে সেঞ্চুরি করে চার ধাপ উঠে দশম।

মূল বিশ্লেষণ

এই তালিকাটা আসলে একটা আয়না। এতে দুই ধরনের গল্প একসঙ্গে দেখা যায় — একটা পারফরম্যান্সের গল্প, আরেকটা অ্যালগরিদমের গল্প।

গিলের ২২৩ নট আউট ব্যাটিংয়ের দিক থেকে একটা বিরল ঘটনা। ওয়ানডে ইতিহাসে এর চেয়ে বড় ব্যক্তিগত স্কোর হাতে গোনা — রোহিত শর্মার ২৬৪ সবার উপরে, তারপর সেই ২৩৭, ২১৯ স্তরের ইনিংসগুলো। ২২৩ এর জায়গা সেই এলিট তালিকায়। কিন্তু এই লেখায় আইসিসি রেকর্ড-ব্রেকিং বলেছে, অথচ কোন রেকর্ড, সেটা স্পষ্ট করেনি। ভেন্যুর রেকর্ড? অধিনায়ক হিসেবে রেকর্ড? নাকি এই সিরিজের রেকর্ড? এই অস্পষ্টতাটাই বলে দেয়, বড় সংখ্যার পাশে ছোট ছোট প্রশ্নগুলো চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকে।

তাত্ত্বিকভাবে দেখলে, একটা ওয়ানডে ইনিংসের তিনটা ধাপ থাকে — পাওয়ারপ্লেতে ভিত্তি, মাঝের ওভারে স্পিনের বিরুদ্ধে ধৈর্য, শেষ দশ ওভারে বিস্ফোরণ। ২২৩ নট আউট মানে ব্যাটসম্যান এই তিন ধাপের কোনোটাতেই হাত গুটিয়ে বসেননি। তিনি শেষ পর্যন্ত টিকে থেকেছেন, অর্থাৎ ইনিংসের গতি তিনি নিজেই নিয়ন্ত্রণ করেছেন। এই নিয়ন্ত্রণটাই আসল দক্ষতা, শুধু ২২৩ সংখ্যাটা নয়।

যে জিনিসটা সবচেয়ে বেশি চোখে পড়ে, সেটা হলো এই ইনিংসের প্রেক্ষাপট। একটা সিরিজ-নির্ধারক ম্যাচে ২২৩ নট আউট — এটা কোনো মৃত ম্যাচের স্ট্যাট-প্যাডিং নয়। ম্যাচের ভাগ্য বদলে দেওয়া একটা ইনিংস। এই পার্থক্যটা ছোট নয়। কারণ ফাঁকা ম্যাচে বড় স্কোর অনেক সময় প্রতারণা করে; কিন্তু যখন ম্যাচের ফলাফল ঝুলে থাকে, তখন বড় স্কোরের ওজন আলাদা।

তবে সবচেয়ে বড় ছবিটা হলো এই — এই লেখাটা ভারত-কেন্দ্রিক। অধিনায়কের রেকর্ড আর র‍্যাঙ্কিং এখানে প্রধান, আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের উত্থানগুলো হারানো সিরিজের সান্ত্বনা-নোট হিসেবেই সাজানো। ভারতের কাঠামোগত সুবিধাটা এখানে আরও স্পষ্ট হয়ে যায়: ঘরের শর্ত, এক নম্বর অধিনায়ক, আর অভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইনআপ। অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ দেখায় ব্যক্তির ঝলক, দলের ভঙ্গুরতা। হোপের ১৬২, সিলসের চার উইকেট — এগুলো প্রতিভার প্রমাণ, কিন্তু সিরিজ জেতার প্রমাণ নয়।

অন্য একটা কথা ভুলে গেলে চলবে না। গিলের নেতৃত্বে ভারত যে পথে হাঁটছে, সেটা আসলে একটা প্রজন্ম-হস্তান্তরের গল্প — রোহিত-কোহলি যুগ থেকে নতুন যুগে। তরুণ অধিনায়ক, এক নম্বর র‍্যাঙ্কিং, আর একটা রেকর্ড ইনিংস — বাজারের চোখে এই সমন্বয়টা সবচেয়ে দামি। কিন্তু এই দামি সমন্বয়ের পিছনেই সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা লুকিয়ে থাকে।

বিপরীত দৃষ্টি

এখানেই আসল ফাঁকটা। যে আটজন ক্রিকেটারের র‍্যাঙ্কিং আপডেট নিয়ে এই লেখা, তাদের মধ্যে দুজনের উত্থান দেখে আমার মনে হয়েছে, আইসিসি-র রেটিং পদ্ধতি সাম্প্রতিক ইনিংসকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দেয়। সিলস পুরো সিরিজে মাত্র চার উইকেট নিয়ে বারো ধাপ উঠেছেন। জাঙ্গু টপ হান্ড্রেডের বাইরে থেকে এক লাফে ৫৫-এ। এগুলো খারাপ নয়, কিন্তু এগুলো আসলে ছোট নমুনার ঝাঁকুনি। দুই ম্যাচ ভালো খেললে আপনি উপরে উঠে যান, তিন ম্যাচ খারাপ খেললে আবার নেমে যান — এই ওঠানামাটা একটা খেলোয়াড়ের আসল শক্তি কতটা, তা পরিষ্কার করে বলে না।

আর সবচেয়ে বড় ব্যাপারটা হলো, এই লেখায় গিলের গড়, স্ট্রাইক রেট, অথবা ঘরের বাইরে তার পারফরম্যান্সের কোনো তথ্য নেই। একটা শিরোনাম-সংখ্যা, পাশে কোনো প্রেক্ষাপট নেই — এই ফাঁকটাই আসলে সবচেয়ে বিপজ্জনক। কারণ এই ফাঁক দিয়েই অতিরিক্ত প্রত্যাশা ঢুকে পড়ে।

এই জায়গায় একটা কথা বলি, যেটা আমি বারবার ভাবি। যখন কোনো খেলোয়াড় চোট থেকে ফিরে আসেন, তখন তার কাছ থেকে নিজেকে প্রমাণ করার দাবিটা একটা অমানবিক চাপ। সেই চাপেই আবার চোটের ঝুঁকি বাড়ে। গিল এখন ভারতের অধিনায়ক, এক নম্বর ব্যাটসম্যান, তিন ফরম্যাট আর আইপিএল মিলিয়ে খেলেন — এই ভারসাম্যটা কেউ যদি না সামলায়, তাহলে একটা রেকর্ড ইনিংসের পরের গল্পটা অন্যরকম হতে পারে। এই ঝুঁকিটা কোনো তালিকায় ওঠে না, কিন্তু এটাই সবচেয়ে বাস্তব।

আরেকটা জিনিস — র‍্যাঙ্কিং তালিকা যতই পরিষ্কার হোক, এর পেছনে খেলোয়াড়ের প্রতিনিধি আর এজেন্টদের কোলাহল খেলাটার হিসাবটাকে ঘোলা করে দেয়। এই লেখায় সেই কোলাহল নেই, তবে বড় ইনিংসের পর যেভাবে আলোচনা, দর, আর প্রত্যাশার বাজার তৈরি হয়, সেখানে এই কলকাঠিগুলোই বেশি সক্রিয়। মিলিন্দ কুমারের মতো একটা নাম — ৩৫ বছর বয়সে, যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের পথ ধরে — এই তালিকার শেষ অনুচ্ছেদে চুপচাপ বসে থাকে। অথচ এই নামটাই আসলে বলে দেয়, ক্রিকেটের ভূগোল কতটা বদলাচ্ছে।

শেষ কথা

ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যক্তিগত উত্থানগুলো একটা কথা বলে দেয় — দল হারলেও ব্যক্তিরা জ্বলজ্বল করতে পারেন। কিন্তু ব্যক্তির ঝলক, দলের ভঙ্গুরতা — এই ছবিটা ২০১৬ সালের পর ওয়েস্ট ইন্ডিজের চেনা ছবি। শাই হোপের ১৬২, সিলসের উইকেট — এগুলো প্রতিভার প্রমাণ, সিরিজ-জেতার প্রমাণ নয়। সামনের ওয়ানডে সিরিজগুলোতেই জানা যাবে, এই ঝলকগুলো টেকসই হবে কি না।

আর গিল? ওয়ানডে তালিকার শীর্ষে তার আসনটা এখন সুরক্ষিত। কিন্তু তালিকা আর ক্যারিয়ার এক নয়। আমার প্রশ্নটা সহজ: লখনৌ আর গুয়াহাটির ফাঁকটা যখন আইসিসি-র নিজের শিরোনামেই লুকিয়ে থাকে, তখন আমরা দর্শকরা কি সত্যিই জানি, আমরা কোন ইনিংসটাকে সেলিব্রেট করছি — সংখ্যাটাকে, নাকি সেটার পেছনের মানুষটাকে?