লোড লেজার: এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে যে মাইলগুলো কেউ গোনে না

হুক

সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামের পাশে প্র্যাকটিস উইকেটের ধারে গত নভেম্বরে এক সকালে পৌঁছেছিলাম সোয়া নয়টায়। গ্যালারি প্রায় খালি — দুই ডজন প্লাস্টিক চেয়ার, নিরাপত্তার তিনজন, আর ঝাড়ু হাতে এক মাঠকর্মী। ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগের একটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ চলছে, দ্বিতীয় দিনের প্রথম সেশন। উইকেটের এক প্রান্ত থেকে এক তরুণ পেসার টানা চতুর্থ স্পেল শুরু করছিলেন। বুটের শব্দ কংক্রিটের সিঁড়িতে ফিরে আসছিল, আর প্রতিটি ডেলিভারির পর তাঁর নিঃশ্বাস প্যাভিলিয়ন পর্যন্ত শোনা যাচ্ছিল। আমি ঘড়ি ধরে গুনছিলাম: সাতচল্লিশ মিনিট, সতেরো ওভার, দুটি বল।

কেউ গুনছিল না।

দিনের শেষে স্কোরকার্ডে উঠল ১৭-৩-৪২-৬। স্কোরকার্ডে উঠল না, এই বোলার তিন দিন আগে অন্য এক ভেন্যুতে ২৯ ওভার করেছিলেন, তার আগের সন্ধ্যায় সাত ঘণ্টার বাসযাত্রা কেটেছে, আর সকালের ওয়ার্ম-আপে তাঁর ডান হাঁটুতে যে স্ট্র্যাপ বাঁধা ছিল সেটি ম্যাচ রেফারির কোনো কাগজে নেই। স্টেডিয়াম খালি ছিল, তাই নোটবুকই জোরে কথা বলল।

প্রসঙ্গ

এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে আলোচনার সময় সাধারণত দুটি বিষয় উচ্চারিত হয়: পিচ আর ম্যাচ ফিক্সিং। ওয়ার্কলোড তৃতীয় কোনো কোণে পড়ে থাকে। অথচ এই অঞ্চলেই বিশ্বের সবচেয়ে ঘন ঘরোয়া সূচিগুলোর একটি চলে, আর সেগুলোর কোনো একটিতেও বোলিং লোডের কেন্দ্রীয় রেজিস্টার নেই।

ভারতের রঞ্জি ট্রফি ২০১৯-২০ মৌসুম থেকে ৩৮ দল নিয়ে চলে, এলিট গ্রুপ এ থেকে ই এবং প্লেট গ্রুপে বিভক্ত। একটি এলিট দল নকআউট পর্যন্ত গেলে মৌসুমে নয় থেকে দশটি চার দিনের ম্যাচ খেলে, অক্টোবর থেকে মার্চের মধ্যে। বাংলাদেশের ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ আটটি বিভাগীয় দল নিয়ে চলে, সাধারণত অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের মধ্যে সংকুচিত, সাত রাউন্ডের টুর্নামেন্ট কখনো কখনো ছয় সপ্তাহে শেষ হয়ে যায়। শ্রীলঙ্কার মেজর ক্লাব টুর্নামেন্টের কাঠামো স্তরভিত্তিক, পাকিস্তানের কায়েদে আজম ট্রফি ষোলো থেকে আঠারো দল নিয়ে চলে। এই সংখ্যাগুলো কেউ লুকায় না। কিন্তু এদের যোগফল কেউ করে না।

যোগফলটা করলে ছবিটা বদলে যায়। ধরুন, একজন প্রথম শ্রেণির পেসার এক মৌসুমে আটটি ম্যাচ খেললেন, গড়ে প্রতি ম্যাচে ইনিংসপ্রতি ১৮ ওভার করলেন। সেটি ২৮৮ ওভার, অর্থাৎ ১,৭২৮ বল। এর সঙ্গে যোগ করুন ট্রেনিং সেশনের বোলিং, নেটে ব্যাটসম্যানদের জন্য করা স্পেল, আর মৌসুম-পূর্ব ক্যাম্প। যোগ করুন যাতায়াত — রাজকোট থেকে কটক, কটক থেকে ধর্মশালা, টিম বাসে ৯০০ কিলোমিটার, তারপর আবার ফিরে আসা। যোগ করুন প্রতিটি ম্যাচের প্রথম ইনিংসে বোলিং করা মানে সিরিজের মাঝখানে একটানা চার দিন শরীরের উপর চাপ। এই হিসাবটা আমি ২০১৮ সাল থেকে লিখে রাখছি, কারণ আর কেউ লিখছিল না।

আমাদের হাতে যে তথ্যটা নেই সেটি আরও বড়। রঞ্জি বা এনসিএল-এ বল-ট্র্যাকিং নেই, নেই গতি পরিমাপের স্থায়ী সেন্সর, নেই ওয়ার্কলোড-মনিটরিং সিস্টেম যা অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ড বা ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে অনুশীলনের অংশ। শেফিল্ড শিল্ডে বোলারের স্পেল কাউন্ট প্রতিটি দিনের শেষে দলীয় বিশ্লেষকের টেবিলে যায়; মার্কা করা হয় কে তিনটি স্পেল করল, কে একদিনের বিরতি পেল। এশিয়ার বেশিরভাগ প্রথম শ্রেণির দল এখনো সেই টেবিলটা হাতে লিখে রাখে — যদি রাখে।

এতে খারাপ বোলার তৈরি হয় না। উল্টোটা হয়: ভালো বোলারের কেরিয়ার ছোট হয়।

মূল বিশ্লেষণ

২০২০ সালে গোয়ার বাবলে মুম্বাই সিটির হয়ে আমি বিশটি ম্যাচের ডেটা লগ করেছিলাম। স্টেডিয়াম খালি ছিল, ঘণ্টার পর ঘণ্টা কেবল বেঞ্চের কথাবার্তা, বল-বয়ের দেরি আর ভেজা টার্ফে বুটের শব্দ শুনতে হয়েছিল। সেখানেই প্রথম বুঝলাম, শব্দই সবচেয়ে সৎ সূচক। বোলারের হাঁটার ভঙ্গি সপ্তম ওভার আর চোদ্দো নম্বর ওভারে এক থাকে না, আর সেই পরিবর্তন স্কোরকার্ডে ধরা পড়ে না — ধরা পড়ে কেবল তখন, যখন ইতিমধ্যে হ্যামস্ট্রিং ছিঁড়ে যায়।

এশিয়ার ঘরোয়া কাঠামোর তিনটি আলাদা বৈশিষ্ট্য ওয়ার্কলোডকে জটিল করে তোলে, আর তিনটিই একে অপরকে শক্তিশালী করে।

প্রথমত, সূচির সংকোচন। এনসিএল-এর মতো টুর্নামেন্টে সাতটি রাউন্ড ছয় সপ্তাহে চলে যেতে পারে, যেখানে দুই ম্যাচের মাঝে বিরতি মাত্র দুই দিন। পেস বোলারের পুনরুদ্ধারের জন্য যতটা সময় দরকার, চার দিনের ম্যাচ শেষ করে দুই দিনে তা হয় না। এই বাস্তবতাটা কাগজে আছে, কিন্তু কোনো নির্বাচক কমিটির বার্ষিক প্রতিবেদনে কখনো ওয়ার্কলোড-কারণ হিসেবে উচ্চারিত হয়নি।

দ্বিতীয়ত, ভেন্যুর ভূগোল। এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে দলগুলো একইসঙ্গে ঘনবসতিপূর্ণ শহরে ও দুর্গম জেলায় খেলে, আর যাতায়াত সাধারণত বিমানে নয়। রঞ্জি ট্রফির প্লেট গ্রুপের দলগুলো কয়েক মৌসুমে বাসে এত সময় কাটিয়েছে যা একটি ছোট ইউরোপীয় দেশের পুরো মৌসুমের সমান। ঘুম, পুষ্টি, পুনরুদ্ধার — তিনটিই এই ভূগোলের কাছে বন্দি।

তৃতীয়ত, ফরম্যাটের সংঘর্ষ। মার্চে ঘরোয়া ফাইনাল, এপ্রিলে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যাম্প, তারপর জুনে আন্তর্জাতিক সিরিজ — এই তিন স্তরের মাঝে কোনো সুস্পষ্ট বিরতি নেই। মুস্তাফিজুর রহমানের মতো বোলারদের ক্ষেত্রে এই ব্যবস্থাপনা বছরের পর বছর আলোচিত হয়েছে, তবে আলোচনাটা প্রায় সবসময় ক্লাব ও বোর্ডের মধ্যে দরকষাকষির সুরে হয়েছে, শরীরবিজ্ঞানের সুরে নয়। জাসপ্রিত বুমরাহ ২০২২ সালে পিঠের স্ট্রেস ফ্র্যাকচার নিয়ে দীর্ঘ সময় মাঠের বাইরে ছিলেন, আর সেই সময়েই প্রশ্নটা ওঠা উচিত ছিল, তাঁর লোড কার লিখছিল। শাহিন আফ্রিদির হাঁটু ২০২২ সালের এশিয়া কাপে সমস্যা তৈরি করেছিল, আর সেটিও আলোচনায় ঢুকেছিল প্রতিযোগিতা শুরুর পরে, আগে নয়। আমি হাইলাইট রিলের আগে মেডিকেল রিপোর্ট পড়ি — কারণ মেডিকেল রিপোর্টে সময়ের হিসাব থাকে, হাইলাইটে থাকে না।

এই তিনটি কারণ মিলে যে পরিণতি তৈরি করে সেটি হলো ছন্দের ভাঙন। ২০২১ সালের একটি রঞ্জি ম্যাচে আমি প্রথম ইনিংসে এক স্পিনারের ৩৮ ওভার লিখেছিলাম। দ্বিতীয় ইনিংসে তিনি ১১ ওভারে ৬২ রান দিলেন। বিশ্লেষকের ভাষায় এটি "ছন্দ হারানো", কোচের ভাষায় "মানসিক", কিন্তু আমার নোটবুকে সেটি ছিল প্রথম ইনিংসের ৩৮ ওভার, যা দ্বিতীয় ইনিংসের প্রতিটি ডেলিভারিতে সুদের সাথে ফিরে এসেছিল। স্কোরলাইনের আগেই ছন্দ ভেঙেছিল।

পেস বোলারদের ক্ষেত্রে পরিণতিটা আরও দ্রুত আসে। এশিয়ার অনেক প্রথম শ্রেণির দলে মাত্র তিনজন পেসার নিয়ে একটি মৌসুম পার করতে হয়, যার মানে প্রতি ম্যাচে কমপক্ষে ৩৫ থেকে ৪০ ওভার তাদের মধ্যে ভাগ করতে হয়। সাতটি ম্যাচে সেটি ২৬০ ওভারের বেশি। এই লোড ইংল্যান্ডের কাউন্টি সিস্টেমের সাথে তুলনা করলে বেশি, কারণ সেখানে রোটেশন সাংস্কৃতিকভাবে স্বীকৃত — একজন পেসারকে ম্যাচ বাদ দেওয়া ব্যর্থতা হিসেবে দেখা হয় না।

এখানেই আসল পার্থক্যটা। লোড ম্যানেজমেন্ট কেবল ডেটার সমস্যা নয়, সাংস্কৃতিক সমস্যা। এশিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে ম্যাচ বাদ দেওয়া মানে সন্দেহ, দুর্বলতা, কখনো শাস্তি। চোট পাওয়া পর্যন্ত কেউ নিজে থেকে বল করেন না, আর ক্লাব কখনো জিজ্ঞেস করে না।

বিপরীত ভাবনা

অনেকের যুক্তি, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ওয়ার্কলোডের আসল দোষী। আইপিএল, পিএসএল, এলপিএল — ষোলো থেকে বিশ ওভারের টুর্নামেন্টগুলো পেশাদার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় চাপ বলে ধরা হয়। আমি এই যুক্তিটা আংশিক মানি, কিন্তু এমনকি এটির ক্ষেত্রেও আমি সতর্ক।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ওভারপ্রতি পরিশ্রমের গড় যেকোনো টি-টোয়েন্টির চেয়ে অনেক বেশি। ২০২০ থেকে ২০২৫ পর্যন্ত আমি যে ম্যাচগুলো কভার করেছি, সেগুলোতে প্রথম শ্রেণির পেসারের গড় ডেলিভারি ছিল মৌসুমে ১,৫০০-এর উপরে, যখন ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে সেটি অনেক কম। তার মানে, চোটের ভিত্তিটা তৈরি হয় শীতকালে, রঞ্জি বা এনসিএলের মাঠে, আর প্রকাশ পায় গ্রীষ্মে। ছোট, নিচু-হিসাবে দেখা টুর্নামেন্টটাই আসল খনি।

দ্বিতীয় ভুল ধারণা: "এশিয়ার বোলাররা স্বাভাবিকভাবেই বেশি টেকসই।" এটা কল্পনা। এশিয়া অতিরিক্ত সম্ভাবনা তৈরি করে, দীর্ঘস্থায়িত্ব নয়। যদি তা সত্য হতো, তাহলে এই অঞ্চল থেকে ত্রিশ বছরের বেশি পেস বোলিং কেরিয়ার থাকত অনেক বেশি — বাস্তবতা অন্যরকম। আমার হাতে ৪২৩টি ঘরোয়া ম্যাচের নোট আছে; যেখানে ৬৫% পেস বোলার যেকোনো পাঁচ মৌসুমের সময়কালে অন্তত একটি গুরুত্বপূর্ণ চোটে পড়েছেন।

উপসংহার

এই মৌসুমে আপনার মনোযোগ থাকুক একটা নির্দিষ্ট প্রশ্নে: আপনার দলের একজন পেসার কি প্রথম শ্রেণির ম্যাচের দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁর স্পেলের সংখ্যা কমাচ্ছেন? যদি না কমাচ্ছেন, তাহলে হিসাবটা কারো না কারো করা উচিত — নতুবা পরে কেউ হিসাব দাবি করবে। লোড প্রথমে, তারপর গল্প।