«প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া নয়, ব্রিসবেনের পিচ»: নিগারের আশাবাদ এবং ১১ ম্যাচ-শূন্য জয়ের হিসাব

স্টেডিয়ামের এক স্টপ আগেই নোটবুক নিজেকে ভরিয়ে ফেলেছিল। ব্রিসবেনের বাসে বসে টুকে নিচ্ছিলাম—বৃষ্টি, তারপর ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতিতে গড়ে ওঠা একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ, ৭২ রানের হার। স্কোরবোর্ড যা বলে না, মাঠের পাশে দাঁড়ালে সেটাই স্পষ্ট হয়: বাংলাদেশ মহিলা দল অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথমবার ওডিআই খেলতে নামছে, আর তাদের প্রথম প্রস্তুতি ম্যাচটি শেষ হলো বৃষ্টিতে, নিয়মের হিসাবে।

সংবাদ সম্মেলনে অধিনায়ক নিগার সুলতান বলেছেন, “আমরা যেকোনো দলকে চমকে দিতে পারি।” উক্তিটি সুন্দর। সাংবাদিকের কাজ অবশ্য সৌন্দর্য মাপা নয়, সময় মাপা। পাওয়ারপ্লেতে কত বল কাঁধের উপরে উঠল, কিপারের গ্লাভস কতবার বাড়তি উঁচুতে গেল, তৃতীয় সিমারের স্পেলের পর ব্যাটসম্যানের পা কতটা পিচ থেকে সরে গেল—এই প্রশ্নগুলোর উত্তরই ঠিক করে দেয়, “চমকে দেওয়া” আসলে সম্ভব কি না। বিট কিপার উল্লাস করে না; বিট কিপার মাঝের নীরবতা গোনে।

এখানেই সিরিজের কাঠামোটা স্পষ্ট করা দরকার, কারণ প্রাক-সিরিজ প্রতিবেদনগুলোতে ঠিক এই জায়গাটাই ঝাপসা থাকে। এটি নিরপেক্ষ কোনো মঞ্চ নয়। তিন ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক ওডিআই সিরিজ, তিনটিই ব্রিসবেনে। আইসিসি মহিলা র‍্যাঙ্কিংয়ে অস্ট্রেলিয়া এক নম্বরে, বাংলাদেশ সাত নম্বরে। বাংলাদেশ মহিলা দলের জন্য এটি অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে প্রথম ওডিআই—এই কন্ডিশনে তাদের দূরগামী অভিজ্ঞতা শূন্য।

তুলনার রেখাটাও স্পষ্ট। দুই দলের এগারোটি মুখোমুখি ম্যাচে বাংলাদেশের জয় শূন্য—পাঁচটি ওডিআই এবং ছয়টি টি-টোয়েন্টিতে টানা হার। এটা এক ম্যাচের দুর্ঘটনা নয়, দীর্ঘ ধারাবাহিকতার রেখা। তার উপরে সাম্প্রতিক স্মৃতি মিষ্টি নয়: এশিয়া কাপের সেমিফাইনাল থেকে বিদায়, এশিয়ান গেমসে হাতে কিছু নেই।

ফরম্যাটের হিসাবটাও এখানে গুরুত্বপূর্ণ। ওডিআই মানে পঞ্চাশ ওভার, দুটি নতুন বল, প্রথম পনেরো ওভারে সুইং, মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারে গতি বাড়ানো। এই ফরম্যাট ব্যাটিং গভীরতা, সহনশীলতা এবং নতুন বলের দুটি পর্যায় পার করার ক্ষমতা দাবি করে। বাংলাদেশ প্রায় ছয় মাস ওডিআই খেলেনি। ছয় মাসের বিরতির পর ওডিআইয়ে ফেরা মানে কেবল রান নয়, ছন্দ ফেরানো।

তার উপরে আছে ভেন্যু। ব্রিসবেন মানে গতি আর বাউন্স। উপমহাদেশের ব্যাটসম্যানরা বড় হয় ধীর, নিচু পিচে, যেখানে বল হাঁটুতে আসে; সেখানে বল কাঁধে এসে দাঁড়ালে পুরো হিসাব বদলে যায়। এটা রহস্য নয়, এটা ভূগোল। রাশিয়ায় ২০১৮ বিশ্বকাপে প্রেস বাস আমার হৃদয়ের চেয়ে ভালো সময় রেখেছিল—কিন্তু বাসের সময় ঠিক থাকলেও পিচের সময় কারও হাতে থাকে না।

তাহলে এই সিরিজে বাংলাদেশের প্রকৃত প্রতিপক্ষ কে?

বাইরে থেকে উত্তরটা সহজ—অস্ট্রেলিয়া, র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বর, ঘরের মাঠে প্রায় অপরাজিত। নোটবুক অন্য কথা বলে। এই সিরিজে বাংলাদেশের প্রথম প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া নয়, ব্রিসবেনের পিচ। অস্ট্রেলিয়া হলো ফিক্সচারে লেখা নাম; পিচ হলো সেই বাস্তবতা, যা প্রতিটি ওভারে সিদ্ধান্ত নেয়—কোথায় লেংথ রাখতে হবে, কার ফুটওয়ার্ক ভাঙবে, কোন কিপার স্ট্যান্ড ব্যাক করে দাঁড়াবে।

প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ওডিআই খেলার অর্থ সংখ্যায় মাপা যায় না, অভিজ্ঞতায় মাপতে হয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখে আমি শিখেছি, উপমহাদেশের দল অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ডে গিয়ে প্রথম যে সমস্যায় পড়ে, সেটা দক্ষতার নয়, অভ্যাসের। ব্যাটসম্যান পিচে পা রাখেন পুরোনো অভ্যাসে, বল আসে অন্য উচ্চতায়। এই মিলিমিটারগুলোই আউট আর না-আউটের ফারাক তৈরি করে।

নিগার সুলতান এই সিরিজে দ্বিগুণ বোঝা বইছেন—অধিনায়ক এবং উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান। বাউন্সি পিচে কিপিং মানে প্রতিটি বলে বেশি নিচুতে যাওয়া, বেশি স্ট্যান্ড ব্যাক করা, বেশি মনোযোগ ধরে রাখা। তার উপরে টপ অর্ডারে ব্যাটিং। শারীরিক ক্লান্তি আর মনোযোগের ঘনত্ব—দুটোই একসঙ্গে পরীক্ষায় পড়ে।

যে বিষয়টা বাইরে থেকে কম দেখা যায়, সেটা সিরিজের ভেন্যু-গঠন। তিনটি ম্যাচই একই মাঠে। স্বাভাবিকভাবে এটাকে বাংলাদেশের জন্য খারাপ খবর ধরা হয়—তিনবার একই কঠিন পিচ। উল্টো দিকটাও আছে। একই ভেন্যু মানে কন্ডিশন বদলের পরিবর্তনশীলতা কমে আসা। তিনটি ভিন্ন মাঠ হলে প্রতি ম্যাচে নতুন করে খাপ খাওয়ানোর যে খরচ থাকত, সেটা থাকে না। একবার লেংথ আর পায়ের জায়গা ঠিক হয়ে গেলে তা তিন ম্যাচেই কাজে লাগে। বাংলাদেশের হাতে থাকা একমাত্র কাঠামোগত লিভার এটি, আর প্রাক-সিরিজ আলোচনায় এটি প্রায় অনুপস্থিত।

ফরম্যাটের প্রশ্নে একটা সূক্ষ্ম দিক আছে। “ওডিআইয়ে ফেরা” বাংলাদেশের জন্য স্বস্তি, তবে সেটা তুলনামূলক—টি-টোয়েন্টির নিচু ভিত্তিরেখার সাপেক্ষে। ছোট ফরম্যাটে যেখানে দলটি সবচেয়ে বেশি ভুগেছে, সেখানে ওডিআই আপেক্ষিকভাবে কম খারাপ ফরম্যাট। নিগারের এই দাবি—দল এই ফরম্যাটে ভালো খেলে, বিশেষজ্ঞ খেলোয়াড় আছে—একটি বক্তব্য, প্রমাণ নয়। ছয় মাসে ওডিআই থেকে যে তথ্যভিত্তি তৈরি হওয়ার কথা, সেটাই অনুপস্থিত।

র‍্যাঙ্কিংয়ের ফারাকটা কেবল একটি সংখ্যা নয়। এক নম্বর আর সাত নম্বরের দূরত্ব তৈরি হয় তিনটি জিনিসে—ঘরের কন্ডিশনে অভ্যস্ততা, সিম-বোলিংয়ের গভীরতা, আর চাপের মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাস। প্রথম দুটির সুবিধা বাংলাদেশ এই সিরিজে পাবে না; তৃতীয়টি তৈরি হয় শুধু খেলতে খেলতে।

প্রাক-সিরিজ প্রতিবেদনে নিগারের উদ্ধৃতিগুলো নেতৃত্বের ভাষায় লেখা—বর্তমানে মনোযোগ, সবকিছু মানসিকতার উপর নির্ভর করে। এগুলো দুর্বল আত্মবিশ্বাসের একটি তরুণ দলকে আগলে রাখার বার্তা। অধিনায়কের এই আশাবাদ একটি অভ্যন্তরীণ দল-ব্যবস্থাপনার হাতিয়ার, ভবিষ্যদ্বাণীমূলক ক্রীড়া-তথ্য নয়। বাইরের পাঠক এটাকে লড়াইয়ের ঘোষণা ভেবে নেন; ড্রেসিংরুমের ভেতরে এটি সুরক্ষার ঢাল।

আর আছে মরচে। ছয় মাস ওডিআই না খেলা দলের জন্য একটি ওয়ার্ম-আপ ম্যাচই ছিল প্রস্তুতির একমাত্র মাপকাঠি। সেটি বৃষ্টিতে সংক্ষিপ্ত হলো, ডিএলএস-এ ফল ঠিক হলো, হার ৭২ রানে। এখানে স্কোর নয়, প্রক্রিয়া গুরুত্বপূর্ণ। ডিএলএস-আকুল ওয়ার্ম-আপ বাংলাদেশের মিডল অর্ডারকে পুরো ব্যাটিং সময়টুকু দেয়নি। ফলে টপ অর্ডার কুইন্সল্যান্ডের গতির সামনে প্রস্তুত হয়েই নামছে কি না, সেটা অনুমানের উপর ছেড়ে দিতে হচ্ছে।

আরেকটা স্তর আছে, যেটা প্রায় কেউ লেখেন না। মহিলা ক্রিকেটে চোট ও খেলোয়াড়-উপস্থিতির তথ্য পুরুষ ক্রিকেটের মতো স্পষ্টভাবে প্রকাশ পায় না। কে সম্পূর্ণ ফিট, কে বোঝা টানছেন, কার ওয়ার্কলোড নিয়ে হিসাব চলছে—এসব সংবাদ সম্মেলনে আসে না। চিকিৎসা-গোপনীয়তা একটি সুরক্ষা, কিন্তু সেই সুরক্ষার ফাঁকে বিশ্লেষকের হাতে থাকে অন্ধকার। যে তথ্য বাইরে আসে না, সেটা ভক্তদের থাকে না; থাকে শুধু দলের সিদ্ধান্ত-গ্রহণকারীদের কাছে। তাই এই সিরিজে যেকোনো ফিটনেস-ভিত্তিক পূর্বাভাস আন্দাজ, বিশ্লেষণ নয়।

সব মিলিয়ে বাংলাদেশের হাতে থাকা বাস্তব পথ সীমিত। অস্ট্রেলিয়া যদি লো-স্টেকস সিরিজে খেলোয়াড় বিশ্রাম দেয়—এক। বৃষ্টি যদি হাত ধরিয়ে দেয়—দুই। প্রথম ম্যাচে টপ অর্ডার যদি নতুন বলের দুটি স্পেল নিরাপদে পার করে দেয়—তিন। এই তিনটির কোনোটিই দলের নিজের নিয়ন্ত্রণে পুরোপুরি নেই; প্রথমটি প্রতিপক্ষের সিদ্ধান্ত, দ্বিতীয়টি আকাশের, তৃতীয়টি দক্ষতার।

তবু একটা অর্জন এই সিরিজে ফলাফলের বাইরে আছে। প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচে বিশ্ব এক নম্বরের বিরুদ্ধে গতিময় পিচে খেলার অভিজ্ঞতা একটি বিনিয়োগ, যার সুদ আসে বছরে বছর ধরে। এই সফরের প্রকৃত মূল্য টেবিলে নয়, ভবিষ্যতের স্কিলসেটে। মহিলা ক্রিকেটে অর্থ ও সম্প্রচারের স্রোত এখনো মূলত ফ্র্যাঞ্চাইজি সার্কিটকে ঘিরে বয়ে যায়; এই ধরনের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নিজে থেকে বড় বাণিজ্যিক ঢেউ তোলে না, তবে খেলোয়াড় তৈরি করে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে বাইরের পাঠ আর নোটবুকের পাঠ আলাদা হয়ে যায়।

বাইরের পাঠটি এরকম: সাহসী অধিনায়ক, অসম লড়াই, হয়তো বৃষ্টি একটা সুযোগ দেবে। রোমান্টিক, এবং ভুল জায়গায় ফোকাস করা।

যে আপসেটের পথ বৃষ্টি ও ডিএলএসের মধ্য দিয়ে যায়, সেটা ক্রিকেটের গল্প নয়—নিয়মের গল্প। বৃষ্টিতে ম্যাচ সংক্ষিপ্ত হলে জয়-পরাজয়ের নিয়ন্ত্রণ চলে যায় প্যাভিলিয়নের বাইরে, হিসাবের টেবিলে। সেখানে ক্রিকেটার নয়, পদ্ধতিই ম্যাচের সম্পাদক হয়ে যায়। সংক্ষিপ্ত ম্যাচে স্কিল-ফারাক সংকুচিত হয়, ভাগ্যের ওজন বাড়ে—কিন্তু সেটাকে সাহসের পুরস্কার বলে বেচা বিভ্রান্তিকর। এটি কাঠামোগত সমস্যা: পঞ্চাশ ওভারের ম্যাচ ত্রিশ ওভারে নামিয়ে আনলে দুই দল সমান হয়ে যায় না, খেলাটাই আর অন্য খেলা থাকে না।

আরেকটি বাইরের ধারণা ভুল—একই মাঠ তিনবার মানে বাংলাদেশের জন্য দুঃস্বপ্ন। যুক্তিটা সরল: বদল না থাকলে খাপ খাওয়ানোর খরচও কমে। তিন ভিন্ন পিচে তিনবার নতুন করে শুরু করার চেয়ে এক পিচে একবার শেখা ভালো—শর্ত একটাই, শেখাটা যেন সত্যিই হয়।

আর সবচেয়ে জরুরি বিষয়টা হলো, অস্ট্রেলিয়াকে এখানে প্রধান চরিত্র ভাবা হচ্ছে, অথচ এই সিরিজে অস্ট্রেলিয়া একটি প্রেক্ষাপট, প্রতিপক্ষ নয়। প্রতিপক্ষ হলো ব্রিসবেনের বাউন্স, ছয় মাসের বিরতি, আর মাথার ভেতরের আত্মবিশ্বাস। এই তিনটির একটিও অস্ট্রেলিয়ার বোলিং স্পেলের মতো স্পষ্ট দেখা যায় না, তাই আলোচনাতেও থাকে না।

সামনে কী দেখব?

আমি প্রথম ম্যাচের প্রথম ছয় ওভারের দিকেই তাকিয়ে থাকব, স্কোরবোর্ডের দিকে নয়। টপ অর্ডার যদি নতুন বলের প্রথম স্পেল কাটিয়ে দেয়, সিরিজ লড়াই হয়ে উঠতে পারে। যদি দ্বিতীয় ওভারেই কাঁধ-উঁচু বলে উইকেট পড়ে, বাকি দুই ম্যাচ আনুষ্ঠানিকতায় পরিণত হবে।

আমি স্কোর জানার আগেই গান শিখে ফেলেছিলাম—এবার স্কোরের আগে শিখতে হবে লেংথ, বাউন্স আর ধৈর্য। নোটবুক খোলা আছে। বাংলাদেশ এই সিরিজে জিতুক বা হারুক, ২০২৭ সালের জন্য যে তথ্য এখানে জমা হবে, সেটাই আসল উত্তর।