বেনিন ম্যাচের লেজার: মেসির বিদায়, আর্মব্যান্ডের উত্তরাধিকার আর ডিসেম্বরের চুক্তির ফাঁক

আর্জেন্টিনার ফুটবল লেজারে ২০২৬ সালের অক্টোবর মাসে তিনটি এন্ট্রি বসেছে। ১ অক্টোবর বলিভিয়া, ৪ অক্টোবর বুরকিনো ফাসো, ৬ অক্টোবর বেনিন। তিনটিই প্রীতি ম্যাচ, তিনটিই নিজেদের মাটিতে। কিন্তু তৃতীয় এন্ট্রির পাশে একটি তারকাচিহ্ন বসিয়ে রাখতে হচ্ছে, কারণ বাংলাদেশ সময় ওই রাতে মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে জাতীয় দলের জার্সিতে শেষবারের মতো মাঠে নামবেন লিওনেল মেসি।

তারকাচিহ্নটি বিদায়ের জন্য, একই সঙ্গে হিসাব মেলানোর জন্যও। গত জুলাইয়ে বিশ্বকাপে আট গোল করে আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলেছেন। ইন্টার মায়ামিতে গত মৌসুমে ৪৮ গোলে অবদান রেখেছেন, দলকে জেতান এমএলএস কাপ, আর কয়েক দিন আগে ক্যাম্পেনেওস কাপ। এই রেকর্ডে ব্যালন ডি'অরের আলোচনায় যাঁর নাম সবার আগে আসা উচিত, তিনি নিজে একটিও শব্দ বলছেন না। মুখ খুলছেন ডেভিড বেকহাম, দিয়েগো সিমিওনে, সার্হিও আগুয়েরো, ক্রিস্টিয়ান রোমেরো, লিওনেল স্কালোনি।

আটবারের ব্যালন ডি'অরজয়ী—রেকর্ড—কোনোদিন পুরস্কার নিয়ে প্রচারে নামেননি। আমার মতো যিনি পঞ্চাশ বছর ধরে এই খেলার খাতাপত্র মেলাচ্ছেন, তিনি জানেন এই নীরবতা ভদ্রতা নয়, অবস্থান। প্রশ্ন হলো, ২৬ অক্টোবরের অনুষ্ঠানের আগে এই নীরবতা কার পক্ষে কাজ করছে—আর মনুমেন্তালের ওই রাতটি আসলে কার সম্পদ, কার ঝুঁকি।

সময়রেখাটা আগে সাজিয়ে নিই

গত আগস্টে জাতীয় দল থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত জানান মেসি। এর পর আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন সিদ্ধান্ত নেয়, ঘরের মাঠে সমর্থকদের সামনেই তাকে বিদায় দেওয়া হবে। সে অনুযায়ী এই আন্তর্জাতিক বিরতির তিনটি প্রীতি ম্যাচের শেষটিতে বেনিনের মুখোমুখি হচ্ছে আর্জেন্টিনা, বাংলাদেম সময় ৬ অক্টোবর রাতে, মনুমেন্তাল স্টেডিয়ামে।

আগে দুটি ম্যাচ—১ অক্টোবর বলিভিয়া, ৪ অক্টোবর বুরকিনো ফাসো। মেসি ওই দুটোতে খেলছেন কি না, সেটি এই লেজারের সবচেয়ে দুর্বল কলাম; কারণ অবসর ঘোষণার পর তার প্রতিটি উপস্থিতিই এখন ঘটনা, অনুপস্থিতিও ঘটনা।

ক্লারিন-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে স্কালোনি বলেছেন, 'অবশ্যই ব্যালন ডি'অর লিওর প্রাপ্য। তবে আমার মনে হয় না এটা নিয়ে ও খুব একটা চিন্তিত। মাঠে যতক্ষণ থাকে, ব্যালন ডি'অর তার প্রাপ্য নয়, এমনটা ভাবাই কঠিন।' একই সাক্ষাৎকারে তিনি বিদায়ী ম্যাচ প্রসঙ্গে যোগ করেন, 'আমরা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি যাতে সে ম্যাচটি খেলতে পারে। ও কিসের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল, আমরা সবাই জানতাম; তবু দর্শকদের সামনে থেকে বিদায় নেওয়ার যে ইচ্ছা দেখিয়েছে, তা প্রশংসনীয়।'

আমি গুজবের পিছনে ছুটি না; সংখ্যা মিলিয়ে মিলিয়ে সত্যকে স্বীকার করাই। তাই এখানেও প্রশ্নটা 'কে কাকে রাজি করাল' নয়—প্রশ্নটা হলো, এই ম্যাচটি কে আয়োজন করছে এবং কেন এখন।

প্ররোচনার লেজার: একটি অনুরোধ, একটি প্রতিষ্ঠান

গণমাধ্যমে ছবিটা এভাবে এসেছে—কোচ অনুরোধ করেছেন, কিংবদন্তি নরম হয়েছেন, দেশের মানুষের সামনে শেষবার মাঠে নামছেন। আবেগের দিক থেকে এটি সত্যি এবং সুন্দর। হিসাবের দিক থেকে দেখলে পর্দার পেছনে আরও একটি স্তর আছে।

একজন খেলোয়াড়ের বিদায় ম্যাচ কখনো কেবল খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত থাকে না; সেটি তার ফেডারেশনের গেট-রেভিনিউ, ব্রডকাস্ট অ্যাসেট এবং স্মৃতিপুঁজির একসঙ্গে মিলিত একটি এন্ট্রি। এএফএ যদি ঘরের মাঠে বিদায়ের সিদ্ধান্ত নেয়, তাহলে সেই সিদ্ধান্তে স্টেডিয়াম, সম্প্রচার, স্পনসর এবং দেশের ফুটবল-ঐতিহ্যের সুরক্ষা—সবই জড়িত।

যাচাই করা যায়: স্কালোনি নিজে বলেছেন, তিনি অনুরোধ করেছেন, মেসি সম্মত হয়েছেন। সম্ভাব্য: এএফএ এই ম্যাচকে বিদায়-আয়োজন হিসেবে পরিকল্পিতভাবে সাজিয়েছে, বেনিনের মতো তুলনামূলক কম চাপের প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়া হয়েছে। অজানা: মেসির সঙ্গে এই উপস্থিতি নিয়ে কোনো অতিরিক্ত চুক্তি বা বাণিজ্যিক শর্ত আছে কি না—সে তথ্য কারও কাছে প্রকাশ্যে নেই। তিনটি স্তর আলাদা করে না রাখলে আমরা গল্পটাকে অডিট রিপোর্ট ভেবে বসে থাকব।

২০২২ সালে কাতারের পর আর্জেন্টাইন ফুটবলে যেটা ধারাবাহিকভাবে ঘটছে, সেটি হলো মেসিকে ঘিরে প্রতিটি ঘটনাকে আচার বানিয়ে ফেলা। আচার সংহতি তৈরি করে, কিন্তু সংহতি কখনো কখনো সমস্যাকে ঢেকে রাখে।

আর্মব্যান্ড: সারি আর মেরুদণ্ডের পার্থক্য

স্কালোনি ইতিমধ্যে উত্তরাধিকারের নাম ঘোষণা করে দিয়েছেন—ক্রিস্টিয়ান রোমেরো। তাঁর ভাষায়, 'অধিনায়ক হবে কুতি (রোমেরো)। লিও ও ওতার (নিকোলাস ওতামেন্দি) পর সে আগে থেকেই তৃতীয় অধিনায়ক ছিল। এমিও আছে, রদ্রিগোও নেতৃত্ব দিতে পারে, লাওতারো মার্তিনেসও পারে। তবে কুতিই সবচেয়ে যোগ্য।'

২৮ বছর বয়সী রোমেরো এর আগে তিনটি ম্যাচে আর্জেন্টিনার অধিনায়কত্ব করেছেন। ডেটা বলছে, নমুনাটি ছোট। তিন ম্যাচে কেউ নেতা হয়ে যায় না; নেতৃত্ব আসলে লোড অ্যাকাউন্টিংয়ের বিষয়—কে লাইন ধরে রাখে, কে রেফারির সঙ্গে কথা বলে, কে আটকে পড়া ম্যাচে গতি কমিয়ে দলকে শ্বাস নিতে দেয়।

এখানে আসল ফাঁকটি ধরুন: স্কালোনি একটি সারি তৈরি করেছেন, মেরুদণ্ড নয়। সারি হলো নামের ক্রম—মেসি, ওতামেন্দি, রোমেরো, এমি, দে পল, লাওতারো। মেরুদণ্ড হলো সেই কাঠামো, যা মেসি চলে যাওয়ার পর প্রতি মিনিটে নিজেকে পুনরাবৃত্তি করে। আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগ গত কয়েক বছর ধরে যেভাবে উঁচু লাইনে খেলেছে, সেখানে লাইন-নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব আর্মব্যান্ডের চেয়ে বড় দায়িত্ব। ওই কাজটি পজিশনাল, ব্যক্তিগত নয়।

দ্বিতীয় সমস্যা: রদ্রিগো এই দুটি ম্যাচে খেলছেন না, দে পল আছেন প্রান্তে। অর্থাৎ যে মানুষগুলো মাঠে ফুটবলের ভাষায় 'কথা বলেন', তাদের কেউ অনুপস্থিত। বেনিনের মতো ম্যাচে এই ঘাটতি ধরা পড়বে না; ২০২৭-এর বাছাইপর্বে ধরা পড়বে।

ব্যালন ডি'অর: ভোটের জানালা আর প্রচারণার লেজার

এবার মূল অনুসন্ধানে আসি। মেসির ৪৮ গোলে অবদান, এমএলএস কাপ, ক্যাম্পেনেওস কাপ—সব সত্যি। প্রশ্ন হলো, ব্যালন ডি'অরের রেফারেন্স পিরিয়ডে এই ঘটনাগুলো পড়ে কি না।

পুরুষদের ব্যালন ডি'অরের ভোট সাংবাদিকদের নির্ধারিত জুরির হাতে, ক্লাব বা ফেডারেশনের হাতে নয়। আর ভোটের হিসাব সবসময় মৌসুমের একটি নির্দিষ্ট জানালার ভেতরে বন্ধ হয়। ২০২৬ সালের ক্ষেত্রে সেই জানালার শেষ সীমানা বিশ্বকাপের ফাইনাল—অর্থাৎ জুলাই মাস। জুলাইয়ের পর ইন্টার মায়ামিতে যা ঘটেছে বা ক্যাম্পেনেওস কাপের শিরোপা, সেগুলো পরের চক্রের খাতায় যাওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। আমি এটিকে চূড়ান্ত দাবি করছি না—আয়োজক সংস্থার আনুষ্ঠানিক নিশ্চিতকরণ ছাড়া এটি সম্ভাব্য স্তরের অনুমান।

কিন্তু এই অনুমানটাই আসল তথ্য-সংযোজন: যদি জানালা জুলাইয়ে বন্ধ হয়, তাহলে সেপ্টেম্বরের শিরোপা মেসির ব্যালন ডি'অর প্রচারে কোনো কাজে আসে না, আর সেই কারণেই তাঁর শিবির মাঠে নামেনি। অকারণে মুখ খোলা আক্রমণে ফাঁক খুলে দেয়, বিশেষ করে যখন প্রতিদ্বন্দ্বীদের শিবির সক্রিয়।

ভোটারদের মন জয় করা আর ভোটের হিসাব—দুটো আলাদা লেজার। আমি ২০১৭ সালে নেইমারের ফি নিয়ে যে তিন কলামের খাতা খুলেছিলাম—ফি, আউটপুট, মজুরি-বনাম-উৎপাদন—সেই পদ্ধতিতে বলি: নেইমারের ফি বোমা ছিল না; সেটি ছিল একটি স্প্রেডশিট, যা চিৎকার করতে শিখেছিল। এখানেও ঠিক তেমন। স্কালোনি, বেকহাম, সিমিওনে, আগুয়েরো, রোমেরো—পাঁচটি কণ্ঠস্বর প্রচারণার কলামে বসছে, ভোটের কলামে একটি সারিও যোগ হবে না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা স্কালোনিই বলে ফেলেছেন, সামান্য ভিন্ন ভাষায়: 'শুধু আমরা নই, অধিকাংশ মানুষই এই কথা বলছে। আবারও বলছি, সে এটা নিয়ে ভাবছে বলে মনে হয় না, তবে দেখা যাক শেষ পর্যন্ত কী হয়।' এটি একজন কোচের মন্তব্য নয়, এটি একটি ঝুঁকি-সীমিত অবস্থানের স্বীকারোক্তি।

ডিসেম্বরের চুক্তি: যেখানে বিদায়ের গল্প আটকে আছে

মেসির বিদায়যাত্রা যতটা আলোচিত, তার চেয়ে বড় অনিশ্চয়তা বসে আছে স্কালোনির কাগজে। তাঁর বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হবে এই ডিসেম্বরে। জুলাইয়ের বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের পর তিনি চুক্তি নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলেননি, এমনকি না থাকার ইঙ্গিতও দিয়েছিলেন।

এজেইজা ট্রেনিং কমপ্লেক্সে ওপেন অনুশীলনের পর তিনি যা বলেছেন, তা স্পষ্ট: 'আমাকে নিয়ে নতুন কোনো খবর নেই। সভাপতির সঙ্গে বসব, তিনিও রাজি। নতুন কোনো সিদ্ধান্ত হলে আমরাই আনুষ্ঠানিকভাবে জানাব। গতকাল আমাদের বসার কথা ছিল, কিন্তু একটা জরুরি কাজ পড়ে যায়; আমাকে ডেন্টিস্টের কাছে যেতে হয়েছিল।' সাথে যোগ করেন, থাকার ইচ্ছা তাঁর আছে—'অনেক বিষয় নিয়ে আলোচনা করার আছে। এত বড় এবং আবেগঘন একটি টুর্নামেন্টের পর একটু বসে ঠান্ডা মাথায় ভাবতেই হয়।'

আমি খালি স্টেডিয়াম অডিট করেছি, আর অন্ধকারে চুক্তির ধারাগুলোর শ্বাস শুনেছি। এখানেও একই সুর: অক্টোবরে আর্মব্যান্ড হস্তান্তর আর ডিসেম্বরে চুক্তির মেয়াদ—এই দুটি ঘটনা পরস্পর থেকে আলাদা নয়। নতুন কোচ এলে নতুন কোচ তাঁর নিজের নেতৃত্ব-কাঠামো চাইবেন। অর্থাৎ রোমেরোর আর্জেন্টিনা-অধ্যায় একটি অনুমানভিত্তিক উত্তরাধিকার, শর্তসাপেক্ষ।

এখানেই লোড-অ্যাকাউন্টিংয়ের প্রশ্ন: ২০২৭ সালের বাছাইপর্বে ঝুঁকিটা কে বহন করবেন? চুক্তিহীন কোচ, না নবীন অধিনায়ক, না দুজনেই একসঙ্গে?

বিপরীত কোণ: চোখের জল মিলিয়ে দেয় না খতিয়ান

যেটা সহজে ধরা পড়ে না, সেটা হলো এই বিদায়-আচারের লুকানো খরচ। মনুমেন্তালের ওই রাত আর্জেন্টাইন ফুটবলকে একটি বিলম্বিত শোকের অনুমতি দেবে। সমস্যা হলো, শোক সম্পূর্ণ না হলে উত্তরাধিকার সম্পূর্ণ হয় না। মেসি জাতীয় দল থেকে অবসর নিয়েছেন, ক্লাব ফুটবলে খেলে যাচ্ছেন, ফিট আছেন—এই সমীকরণে ২০২৭ সালে তাঁর ফেরার চাপ তৈরি হবে, প্রতিটি ব্যর্থ ম্যাচের পর।

দ্বিতীয় বিপরীত সত্য: এই মুহূর্তে স্কালোনির সবচেয়ে বড় সুরক্ষা মেসির নীরবতা। চুক্তির আলোচনা চলার সময় তিনি একটি ম্যাচ পরিচালনা করছেন, যেখানে সফল হলে কৃতিত্ব আবেগের, ব্যর্থ হলে দায়িত্ব কোচের। ৬ অক্টোবরের ম্যাচকে তাই শুধু বিদায়ী অনুষ্ঠান ভাবা ভুল—এটি একইসঙ্গে একটি চাপ-পরীক্ষা, যেখানে স্কালোনিকে খেলাটি জিততে হবে, অথচ মেসিকে কেন্দ্রের বাইরে রাখার প্রমাণও দিতে হবে।

তৃতীয়ত, রোমেরোর নেতৃত্ব নিয়ে স্কালোনির প্রশংসা আবেগের নয়, কার্যকারিতার। কুতি রক্ষণভাগ সামলানো এবং পুরো দলকে নেতৃত্ব দেওয়া—দুটো একসঙ্গে করতে পারবেন বলে আত্মবিশ্বাসী কোচ। কিন্তু টেস্টটি হবে ওই মুহূর্তে, যখন রক্ষণে ভুল হবে এবং বক্সের ভেতর ১.১ এক্সজি-র সুযোগ ছেড়ে দিয়ে দল পিছিয়ে পড়বে। আর্মব্যান্ড আসলে সেখানেই পরীক্ষিত হয়—হাইলাইট রিলে নয়, হতাশার দুই মিনিটে।

সামনের সংকেত

আমি এই লেখার শেষে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাব না, কারণ খতিয়ান এখনো খোলা। বরং তিনটি তারিখ নজরে রাখুন। ৬ অক্টোবর, মনুমেন্তাল: মেসিকে নামানো এবং তুলে নেওয়ার মুহূর্তটি, এবং গ্যালারি কী প্রতিক্রিয়া দেয়। ডিসেম্বর ২০২৬: স্কালোনির চুক্তির আনুষ্ঠানিক ঘোষণা—বা তার অনুপস্থিতি। ২০২৭ সালের প্রথম বাছাইপর্বের স্কোয়াড তালিকা: আর্মব্যান্ড কার হাতে।

প্রতিটি ট্রান্সফারের একটি ফুটনোট লুকিয়ে থাকে; সেটি রক্তক্ষরণ শুরু না করা পর্যন্ত আমি অপেক্ষা করি। ২৬ অক্টোবরের ভোটের খাতা মেলার আগেই মনুমেন্তালের খাতা মিলবে কি না—এবারের আসল প্রশ্ন সেটিই।