এপের ব্রোঞ্জ: সিঙ্গাপুরের নীরব রিলে আর কোরিয়ার দশ স্পর্শের দেয়াল

আইচি স্কাই এক্সপোর স্ট্রিপ লাইটের নিচে শেষ স্পর্শটা যখন পড়ল, স্কোরবোর্ডে তখন ৪২-৪১। মহিলাদের টিম এপে, কোয়ার্টার ফাইনাল, প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান। অতিরিক্ত সময়ে সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ-এর তলোয়ার যে জায়গাটা খুঁজে নিল, সেটা দুর্ঘটনা ছিল না। ভিডিওটা দুবার পিছিয়ে দেখেছি — স্পর্শটা কোথায় পড়ল, তা নয়; চার নম্বর ফেন্সারের কাঁধ কতটা নিচু ছিল, উল্টো পায়ের ওজন কতটুকু সামনে সরেছিল, সেটা।

স্কোরলাইনটা নিয়ে সন্দেহ আছে। ৪৫ স্পর্শের লক্ষ্যে ৪২-৪১ কীভাবে দাঁড়ায়, তা এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল ফলাফলে মিলিয়ে দেখা দরকার; সম্ভবত প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাইব্রেকের সরলীকৃত রিপোর্ট। তথ্য যাচাই বাকি। স্পর্শটা যে পড়েছিল, আর সিঙ্গাপুর যে প্রথমবার এশিয়ান গেমসের এপে টিম ইভেন্টে পদক জিতেছিল, সেটা অবশ্য স্কোরিং মেশিনের মতোই নির্ভুল।

এপে বোঝার আগে একটা কথা। ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে এপে সবচেয়ে ধৈর্যশীল। ফয়েল আর সাবারে রাইট-অফ-ওয়ে মানে আক্রমণকারীর অগ্রাধিকার — কে আগে এগোল, পয়েন্ট তার। এপেতে সেই নিয়ম নেই। শরীরের সবটাই লক্ষ্য, আর দুই তলোয়ার একসঙ্গে লাগলে দুজনেই পয়েন্ট পায় — ডাবল টাচ। এই একটা নিয়মই ম্যাচগুলো কাছাকাছি রাখে, আর তাই এপে সেই অস্ত্র যেখানে পিছিয়ে পড়া দল ফিরে আসে। দলগত ফরম্যাট রিলে — চারজন ফেন্সার পালা করে লড়েন, স্পর্শ জমা হয়, লক্ষ্য ৪৫, শেষ পালাটা অ্যাঙ্করের। এফআইই খেলা চালায়, স্কোরিং সম্পূর্ণ ইলেকট্রনিক, বিচারকের রাউন্ড-ভিত্তিক রায় বলে কিছু নেই। আর একটা নিয়মও প্রযোজ্য: সেমিফাইনালে হারলেও দুজনকেই ব্রোঞ্জ, ব্রোঞ্জের আলাদা ম্যাচ হয় না। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জটা ঠিক সেই নিয়মেই এসেছে।

আমি রিং থেকে আসা লোক। রিং আর স্ট্রিপ আলাদা জায়গা, তবু একটা জিনিস মেলে। ছেচল্লিশ দিন আমি একবার ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামে গুনেছি, আর সেই ছন্দ আমাকে ফিরে গুনেছে। ফেন্সিংয়ে গায়ে আঘাত পড়ে না, কাটা-ছেঁড়ার হিসাব নেই। কিন্তু একটি রিলে দল কীভাবে শ্বাস নেয়, কে কখন দায়িত্ব নেয় — সেই ব্যাকরণটা একই।

এই ব্রোঞ্জকে তিন স্তরে পড়ি। প্রথম স্তর বাছাইপর্বের। সিঙ্গাপুর শীর্ষ বাছাই হিসেবে এসেছিল, প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়েছিল। টিমটা অচেনা ছিল না। কিন্তু বাছাই মানে কী? কাগজে-কলমে আপনাকে কেউ ফেভারিট মানছে — সেটাই একটা অর্জন।

দ্বিতীয় স্তর ম্যাচের ভেতরের। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুর শুরু থেকে এগিয়ে ছিল না; শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ে ফিরে এসেছে। এই ফিরে আসাটাই আসল তথ্য। দলগত এপেতে ম্যাচ জেতা হয় রিলের ক্রম আর অ্যাঙ্করের চাপ-সহনশীলতা দিয়ে; পরপর কয়েকটা লেগে তলোয়ারের ডগা কতটা নিখুঁত থাকে, সেটাই নির্ণায়ক। এল কোহ অতিরিক্ত সময়ে যে স্পর্শটা নিলেন, সেটা মানসিক গভীরতার প্রমাণ — চাপের মুখে নিখুঁত থাকার ক্ষমতা।

তৃতীয় স্তরটা নির্মম। সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া, ফল ৩৫-৪৫। দশ স্পর্শের ব্যবধান। এই একটা সংখ্যাই গল্পের সীমা বেঁধে দেয়। এশিয়ার ফেন্সিংয়ে কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং একটা আলাদা স্তর; সিঙ্গাপুর এখন তার নিচে দাঁড়িয়ে।

সবচেয়ে দামি সিগন্যালটা একক পদক নয়, হিসাবটা। এই গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ে তিনটি পদক — কিরিয়া তিকানাহর একক এপে রৌপ্য, মহিলা ফয়েল ব্রোঞ্জ, আর টিম এপে ব্রোঞ্জ। দুটি অস্ত্রে ছড়ানো এই তিনটি পদক বলে দেয়, এটা একজনের দিন নয়, একটা সিস্টেমের চক্র। কিরিয়া তিকানাহর একক রৌপ্য ইঙ্গিত করে, টিম রিলের ভারী অংশটা তার কাঁধেই ছিল। একটি দলগত পদক একক পদকের চেয়ে বেশি শক্ত মাটি ছোঁয়, কারণ এটি একজন খেলোয়াড়কে নয়, গোটা প্রোগ্রামকে যাচাই করে।

এখানেই বাইরের পাঠ ভুল হয়ে যায়। তিনটি পদক দেখে অনেকে লিখবেন, সিঙ্গাপুর ফেন্সিংয়ে উঠে আসছে। কথাটা সত্যি, কিন্তু অর্ধেক। ব্রোঞ্জ মানে স্তরে প্রবেশ, স্তর দখল নয়। ৩৫-৪৫-এর ব্যবধানটা ঠিক ততটাই বাস্তব যতটা ব্রোঞ্জটা। যে সেমিফাইনাল দশ স্পর্শে হেরেছেন, সেখানে সোনার কথা চলে না।

দ্বিতীয় ভুলটা পেশাগতভাবে আরও গভীর। ফেন্সিংকে আমরা কমব্যাট স্পোর্টসের ঝুড়িতে ফেলে দিই, তারপর উলটা মাপকাঠিতে মাপি — নকআউটের ঝুঁকি, ওজন কমানোর অত্যাচার, পে-পার-ভিউয়ের অর্থনীতি। এপেতে ওজন শ্রেণি নেই, ওজন কাটা নেই, মাথায় আঘাতের দীর্ঘ হিসাব নেই। মুষ্টিযুদ্ধ বা এমএমএ-র রুলার দিয়ে এই খেলাকে মাপলে কিছু বেরোবে না। এর নিজের রুলার আছে — রিলের ক্রম আর দশ স্পর্শের ব্যবধান। মাপকাঠি বদলালে গল্পও বদলায়: প্রশ্ন এখানে কেউ কতটা আঘাত নিতে পারে, তা নয়; প্রশ্ন হলো, কোন দল চার নম্বর ফেন্সারকে কতটা ভালোভাবে তৈরি করেছে।

আর একটা কথা। কাভারেজের শেষে ছিল বিনামূল্যে স্ট্রিমিং আর সম্প্রচারকের সোশ্যাল চ্যানেলের ঠিকানা। যে প্রতিবেদনটা আমি পড়ছি, সেটা একটা সম্প্রচার প্রতিষ্ঠানের নিজস্ব সমারোহের অংশ। পদকের মূল্য কমে না, তবে চশমাটা জেনে নেওয়া ভালো।

সামনে তিনটি জিনিস দেখব। এক, কোরিয়া, চীন, জাপানের বিরুদ্ধে পরের ম্যাচে ব্যবধান দশ থেকে পাঁচ স্পর্শে নামে কি না — নামলেই সোনার কথা। দুই, চারজনের কোয়ার্টেটে নতুন নাম ঢোকে কি না; তিনজন লড়েন, চার নম্বর রিজার্ভ, আর সেই চার নম্বরই আগামী দিনের অ্যাঙ্কর। তিন, পদকের পর ফেডারেশনের বাজেট আর ট্যালেন্ট স্কাউটিং বাড়ে কি না — বন্ধ দরজার ওপারে ঠিক এই সময়েই সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয়।

পনেরো মাস পরে যখন কেউ জিজ্ঞেস করবে, এই ব্রোঞ্জটা কী ছিল — উত্তরটা একটা সংখ্যার উপর নির্ভর করবে। দশ, নাকি পাঁচ?