বেইজিংয়ের দুই প্রান্ত: জেভেরেভ-জোকোভিচ ‘সংঘর্ষপথ’, ৫০০ পয়েন্ট আর একটা পুরনো খাতার হিসাব

আমার নোটবুকে সপ্তাহটা শুরু হয়েছে একটা সংখ্যা দিয়ে। ৪৭ ম্যাচে ৪৬ জয়। আলেকজান্ডার জেভেরেভ, বাঁ-হাতি প্রতিপক্ষের বিপক্ষে। চায়না ওপেনের ড্র প্রকাশের পর আমি প্রথম যে লাইনটা দাগিয়ে লিখেছি, সেটা কোনো সম্ভাব্য কোয়ার্টার-ফাইনাল নিয়ে নয় — এটাই। কারণ ড্র-এর এক নম্বর প্রান্তে বসা খেলোয়াড়টির প্রথম রাউন্ডের প্রতিপক্ষ ক্যামেরন নরি, একজন বাঁ-হাতি।

আমি শিকাগো থেকে এশিয়ান হার্ডকোর্ট স্যুইংয়ের নাইট সেশনগুলো দেখি, অর্থাৎ বেইজিংয়ের ম্যাচ আমার এখানে সকালের কফির সঙ্গে চলে। সেই অভ্যাস থেকে একটা জিনিস আমি শিখেছি: ৫০০ স্তরের টুর্নামেন্টে শিরোনামটা প্রায়ই ড্র-এর উপরের দিকটা লেখে, কিন্তু নিচ থেকে ফিরে আসা অসংখ্য ছোট ফলাফল মিলিয়ে ফাইনালের ছবিটা বানায়। এই লেখাটা তাই শিরোনাম আর হিসাবের মধ্যে দূরত্ব মাপার চেষ্টা।

প্রসঙ্গ: একটা ড্র, একটা ক্যালেন্ডার, আর একটা পয়েন্ট-ঘড়ি

চায়না ওপেন একটি এটিপি ৫০০ ইভেন্ট। চ্যাম্পিয়নের ঝুলিতে পড়ে ৫০০ র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট। এটা বাধ্যতামূলক ইভেন্ট নয় — এই একটা শব্দেই সপ্তাহটার রাজনীতি লুকিয়ে আছে। জ্যানিক সিনার খেলছেন না, এবং যেহেতু তিনি গতবার বেইজিংয়ের শিরোপা জিতেছিলেন, তাই তাঁর কাছ থেকে ঠিক ৫০০ পয়েন্ট বাদ যাবে। এটাই এই লেখার সবচেয়ে নির্ভুল, সবচেয়ে যাচাইযোগ্য তথ্য।

বাকিটা সরল যোগ-বিয়োগ। জেভেরেভ এখন বিশ্বের দুই নম্বর, ইউএস ওপেন শিরোপার পর তাঁর হাতে একটা বড় মেজর আছে এবং হাতে হাতে কিছু বাঁচানোর চাপ নেই। ইয়ার-এন্ড নাম্বার ওয়ান—যেটি পিআইএফ উপস্থাপনা করছে—সেই দৌড়ে সিনারের ৫০০ পয়েন্ট ঝরে পড়া মানে ডিফেন্স খেলা থেকে অ্যাটাক খেলায় নামা। অক্টোবরের শুরুতে এই ব্যবধান কতটা ছোট হয়, সেটা নির্ভর করছে জেভেরেভ বেইজিংয়ে কত দূর যান তার উপর — এবং তার আগে লেভার কাপ খেলে তিন মহাদেশ ঘুরে আসার পর তাঁর পায়ে কতটা জ্বালানি বাকি আছে তার উপর।

ক্যালেন্ডারের অবস্থানটাও এই ইভেন্টের পক্ষে কাজ করে। ইউএস ওপেন শেষ, লেভার কাপের প্রদর্শনী-ফরম্যাট শেষ, এরপর এশিয়া। ইন্ডোর হার্ড থেকে বাইরের হার্ডে মসৃণ উত্তরণ, সারফেস বদলের কোনো ধাক্কা নেই। কিন্তু এই স্যুইংয়ের দুই প্রান্তে দুইটা ঘড়ি টিকটিক করছে — একটা ইয়ার-এন্ড নাম্বার ওয়ানের, আরেকটা তুরিনের। পিআইএফ এটিপি লাইভ রেস টু তুরিন-এ পাঁচ নম্বরে আছেন ফ্লাভিও কোবোলি, যিনি জীবনে প্রথমবার নিত্তো এটিপি ফাইনালসে খেলার দৌড়ে আছেন। ড্র-এর শেষ প্যারাগ্রাফে চাপা পড়ে থাকা এই তথ্যটি আসলে এই সপ্তাহের সবচেয়ে ঊর্ধ্বমুখী সংকেত।

ড্র-এর গঠনটা খুলে দেখুন। জেভেরেভ এক নম্বর বীজ, উপরের অর্ধে। তাঁর পথে দ্বিতীয় রাউন্ডে চীনা ওয়াইল্ড কার্ড — স্যাং জুনচেং বা বুইউনচাওকে। প্রথম রাউন্ডে বাঁ-হাতি নরি। অন্যদিকে নোভাক জোকোভিচ, ৩৯ বছরে, দশ বছর পর বেইজিংয়ে ফিরছেন, বোরগেসের বিপক্ষে নামছেন — এবং কোয়ার্টার-ফাইনালের সংঘর্ষপথ সাজানো হয়েছে শীর্ষ বীজের সঙ্গে। তৃতীয় বীজ ড্যানিয়েল মেদভেদেভ, ২০২৩ সালের ফাইনালিস্ট, গতবছর বেইজিংয়েই জেভেরেভকে হারিয়ে ছিলেন। তার মানে এই ইভেন্টে জেভেরেভের সবচেয়ে যাচাই-করা বিপদটা জোকোভিচ নন।

মূল বিশ্লেষণ: সার্ভ-প্লাস-ফার্স্ট স্ট্রাইক বনাম রিটার্ন-অ্যান্ড-রিডাইরেক্ট

বেইজিংয়ের হার্ডকোর্ট কিছুটা দ্রুত, অর্ধ-ইনডোর অনুভূতির কাছাকাছি। এমন সারফেস পয়েন্ট ছোট করে, আর তাই প্রথম দুই শটের মালিকই বেশি সেট ছিনিয়ে নেয়। জেভেরেভের গেমের স্থাপত্য ঠিক এই ধাঁচে তৈরি — বড় সার্ভ, তারপর প্রথম ফোরহ্যান্ডে বল নিয়ন্ত্রণ। তাঁর গেমে শৈলীর নতুনত্ব নেই, নতুনত্ব নেই বললেই চলে; যা আছে তা হলো সার্ভ-নির্ভর দক্ষতার খুব উঁচু ছাদ। এই ছাদই তাঁকে নরির মতো প্রতিপক্ষের সামনে খুব আরামদায়ক জায়গায় বসিয়ে দেয়।

নরির বাঁ-হাতিটা সাধারণভাবে একটা অস্ত্র। ডানহাতি খেলোয়াড়ের ব্যাকহ্যান্ডের দিকে ক্রসকোর্ট ফোরহ্যান্ড পাঠানো, তারপর কোর্টের খালি জায়গায় বল ঢুকিয়ে দেওয়া — এটাই বাঁ-হাতিদের পুরনো, বিশ্বস্ত রেসিপি। কিন্তু জেভেরেভের ৪৬-১ সংখ্যাটা বলছে, সেই রেসিপিটা তাঁর বিপক্ষে কাজ করছে না। সম্ভাব্য ব্যাখ্যা দুটি। এক, তাঁর ব্যাকহ্যান্ড — বিশেষ করে টু-হ্যান্ডেড ডাউন-দ্য-লাইন উত্তরণ — বাঁ-হাতিদের ক্রসকোর্ট চাপকে নিরপেক্ষ করতে পারে। দুই, তাঁর সার্ভ বাঁ-হাতি রিটার্নারের প্রাকৃতিক সুবিধাটা (ডানহাতির ব্যাকহ্যান্ডে স্লাইডিং সার্ভ) পুরোপুরি নিষ্ক্রিয় করে দেয়, কারণ তিনি প্রথম শটেই পয়েন্ট ছোট করে ফেলেন।

তবু আমি এই সংখ্যাটা নিয়ে একটা কাঁটা রেখে দিচ্ছি। লেখায় বলা হয়নি ৪৭ ম্যাচের সময়-সীমাটা কী — সেটা কি পুরো কেরিয়ার, না সাম্প্রতিক দুই মৌসুম? ধরা যাক, সময়-সীমা এখনকার। তাহলে ইউএস ওপেন শিরোপার পর এটা তাঁর সবচেয়ে গরম সেট-আপ। ধরা যাক, সময়-সীমা দীর্ঘ। তাহলে এটা একটা সঞ্চিত রেকর্ড, বর্তমান ফর্মের প্রমাণ নয়। দুই ক্ষেত্রেই সিদ্ধান্ত আলাদা, আর সেটাই আমি আগে লিখে রাখছি।

অন্যদিকে জোকোভিচের বেইজিং-নম্বরটা আরও চোখধাঁধানো এবং আরও সন্দেহজনক। ২৯-০। ছয়টি শিরোপা। এই ইভেন্টে তাঁর সমান কেউ নেই, কোনোকালে ছিল না। কিন্তু সেই ধারার সবচেয়ে সাম্প্রতিক ম্যাচটি ২০১৫ সালের। দশ বছর পর ৩৯ বছর বয়সে ফিরে এসে কেউ সেই ধারাবাহিকতাকে সম্ভাবনার হিসাবে ব্যবহার করলে সে সংখ্যার প্রতি অন্যায় করছে। জোকোভিচ যা যা জিতেছেন, সেটা একটা যুগের সাক্ষ্য; সেটা ২০২৫ সালের প্রস্তুতির প্রমাণ নয়।

জোকোভিচের গেমের যন্ত্রটা আলাদা ভাবে চলে। তিনি রিটার্নার, রিডাইরেক্টার। প্রতিপক্ষের সার্ভের গতি তিনি বাড়ান না, বাড়ান বলের কৌণিক ফেরতের ধার। বোরগেসের মতো প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাঁর পরিকল্পনা সাধারণত সহজ — প্রথম সেটে ছন্দ খোঁজা, দ্বিতীয় সেটে রিটার্নের অবস্থান সামনে আনা, তারপর প্রতিপক্ষকে বেসলাইনের পিছনে ঠেলে ছোট কোণ খুলে ফেলা। কিন্তু দীর্ঘ বিরতির পর প্রথম ম্যাচে এই যন্ত্রে মরচে থাকতেই পারে — জোকোভিচের কেরিয়ারে আমরা বারবার দেখেছি, ফিরে আসা তাঁর আক্রমণের চেয়ে প্রতিরক্ষা দিয়ে শুরু হয়।

তাহলে সংঘর্ষপথটা কার? ৯-৫ হেড-টু-হেডে এগিয়ে জোকোভিচ, সবচেয়ে সাম্প্রতিক জয়টি ক্লেতে, ২০২৫ সালের রোলাঁ গারোতে। ক্লের ফলাফল হার্ডকোর্টের প্রশ্নে কিছুই প্রমাণ করে না — এটাই এই ড্র-এর সবচেয়ে বড় অন্ধ-দাগ। এই দুইজনের সাম্প্রতিক হার্ডকোর্ট সাক্ষাৎ নেই, তাই হেড-টু-হেডের ভবিষ্যদ্বাণী-ক্ষমতা এখানে সীমিত।

আর একটা জিনিস, যেটা শিরোনাম হয়ে ওঠার যোগ্যতা রেখেও হয়নি: জ্যাকুব মেনসিক বনাম আলেকজান্ডার বুবলিকের উদ্বোধনী ম্যাচ। একজন শৃঙ্খলাবদ্ধ তরুণ পাওয়ার-বেসলাইনার, আরেকজন অস্থির প্রথম-শটের সার্ভার, যাঁর হাতে ভালো দিনে যেকোনো বীজের সீড খসে যেতে পারে। বেইজিংয়ের দ্রুত কোর্ট বুবলিকের ঝুঁকি-উদার সার্ভকে লাফিয়ে ওঠার সুযোগ দেয়। ড্র-এর উত্তর-পূর্ব কোণে এই একটা ম্যাচই পুরো ব্র্যাকেটের গল্প উল্টে দিতে পারে।

তুরিন-হিসাব আরেকবার ফিরিয়ে আনি। কোবোলির পাঁচ নম্বর অবস্থান মানে ইতালীয় পুরুষদের গভীরতা একটা স্তর আরও নিচে পৌঁছেছে — একই সময়ে সিনার শীর্ষে, আর কোবোলি দৌড়ে। লার্নার টাইন সাত নম্বর বীজ হয়ে বসেছেন, স্যাং ও বুইউনচাওকে হোম-ওয়াইল্ড কার্ড নিয়ে মূল ড্র-তে। এক শটে বলা যায়, ড্র-টা তিন স্তরে সাজানো: শিরোপা-দাবিদার গোষ্ঠী, শক্ত বীজ স্তর, এবং নিজেদের জায়গা ছিনিয়ে নিতে থাকা তরুণ দল।

বিপরীত কোণ: ‘সংঘর্ষপথ’ একটা প্রক্ষেপণ, বিশ্লেষণ নয়

শিরোনামটা প্রথম রাউন্ড শুরুর আগেই লেখা হয়েছে। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস। কোয়ার্টার-ফাইনালের ছবিটা আঁকা হচ্ছে এমন এক সময়ে যখন জোকোভিচ একটা কঠিন দীর্ঘ বিরতির পর প্রথম কোর্টে নামবেন, আর জেভেরেভ তিন সপ্তাহে তিন মহাদেশ ঘুরে ঢাকায় — এই বাক্যটা লিখতে গিয়ে থামলাম, ভুল জায়গায় চলে গেল; বেইজিংয়ে নামবেন। মডেল এক কথা বলেছিল, স্টেডিয়াম বলল আরেক কথা — আর এই ড্র-এ স্টেডিয়ামের রায় আমরা এখনো শুনিনি।

তাহলে সপ্তাহটার আসল গল্প কোনটা? আমার হিসাবে শিরোপার সম্ভাবনা নয়, পয়েন্ট-অ্যারিথমেটিক। সিনারের ৫০০ পয়েন্ট ঝরছে — এটা এমন এক ঘটনা যা কোনো কোর্টে বল পড়ার আগেই ঘটে গেছে। ইয়ার-এন্ড নাম্বার ওয়ান দৌড়ে জেভেরেভের হাতে যে সুযোগটা এসেছে, সেটা তাঁর নিজের নতুন মেজরের চেয়েও বেশি যান্ত্রিক। বেইজিংয়ের সপ্তাহ শেষে ব্যবধান আবার মাপা যাবে, এবং সেটাই এই ইভেন্টের সবচেয়ে বড় উত্তর।

দ্বিতীয় বিপরীত কথাটা জোকোভিচের ভক্ত-জাগরণ নিয়ে। দশ বছর পর চীনে ফেরা একটা টিকিট-বিক্রির ঘটনা, একটা ব্যবসায়িক ঘটনা, আর একটা আবেগের ঘটনা। কিন্তু ৩৯ বছরের বয়স-বক্ররেখা কিংবদন্তির স্মৃতিকে ছাড় দেয় না। এই সপ্তাহে যদি কেউ ২৯-০-কে বর্তমান সম্ভাবনার হিসাবে ধরেন, তিনি একটা দশ বছর পুরনো খাতার উপর বাজি ধরছেন।

তৃতীয়টা — না, বানানটা এখানে আসবে না; বাংলায় বলি: তৃতীয় বিপরীত কথাটা আমার নিজের কাছে ফেরা। ২০২৩ সালে মেদভেদেভ যখন বেইজিংয়ের ফাইনালে উঠলেন, আমি তাঁকে শিরোপার ৬২ শতাংশ সম্ভাবনা দিয়েছিলাম। তিনি জেতেননি। সেই ভুলটা আমি তখনকার কলামে দেরিতে স্বীকার করেছিলাম, আর শর্তটা লিখে রেখেছিলাম: বেইজিংয়ের দ্রুত কোর্টে মেদভেদেভের রিটার্ন-পজিশন যতটা কার্যকর, আমি ততটা ধরে নিয়েছিলাম — কিন্তু ফাইনালে তাঁর সার্ভ-ধরা পড়েছিল চাপের মুখে। খাতাটা আবার খুলছি, কারণ গতবার বেইজিংয়ে জেভেরেভকে হারানো লোকটা এবারও ড্র-এর মধ্যে আছেন, এবং একই সপ্তাহে হাংচৌতে সেমিফাইনাল খেলে আসছেন। এটা একই সঙ্গে গতি এবং ক্লান্তি — একটা দ্বিমুখী সংকেত।

একটা পার্শ্ব-পর্যবেক্ষণ, যা আমি দূর থেকে লিখতে গিয়ে প্রতিবার টের পাই। ঢাকার টেনিস-অনুরাগীরা ফেডেরার-নাদালের বর্ণনা মুখস্থ বলতে পারেন, কিন্তু চায়না ওপেনের বীজ-তালিকার প্রথম আটটা নাম গুনতে গেলে মুখ থেমে যায়। আমি পডকাস্টটা বানিয়েছিলাম কারণ পুরনো গেটকিপাররা আর শুনছিল না, কিন্তু সেই বৃত্ত থেকে বেরিয়ে একটা সত্য স্পষ্ট হয়েছে — এই স্যুইংয়ের গল্প আসলে আর একটা সংঘর্ষ নয়, একটা হিসাবের গল্প। আর হিসাব মন দিয়ে পড়তে গেলে শিরোপার নাম জানা যথেষ্ট নয়, পয়েন্টের ক্যালেন্ডার চিনতে হয়।

২০২০ সালে যখন ভিড় উধাও হলো আর স্টেডিয়ামগুলো ফাঁকা, তখন আমি তিনশো ফাঁকা-গ্যালারি ম্যাচের সার্ভ-প্লাস-ওয়ান তথ্য নিয়ে বসেছিলাম, আর একটা লেখা তিন সপ্তাহ দেরিতে জমা দিয়েছিলাম কারণ মডেল বারবার বদলে যাচ্ছিল। সেই শিক্ষা আজও কাজে লাগে। এই ড্র-এ আমি কোনো ফলাফল-ভবিষ্যদ্বাণী করছি না, করছি শর্তের তালিকা।

শর্তের তালিকা: কী দেখলে হিসাবটা বদলাবে

জোকোভিচের প্রথম ম্যাচের প্রথম সেট। দীর্ঘ র‍্যালিতে তাঁর পা কতটা দেরিতে পৌঁছায়, সেটাই এই ড্র-এর গোটা সংঘর্ষপথের ভাগ্য ঠিক করে দেবে। মরচে ধরা ম্যাচে গতি কম, প্রথম সার্ভের নিচে পয়েন্ট কম, আর লম্বা র‍্যালিতে বাধ্য হয়ে পিছিয়ে যাওয়া — তিনটার যেকোনো একটা দেখা গেলে কোয়ার্টার-ফাইনালের ছবিটা শুধু নয়, পুরো সপ্তাহের শিরোনাম ভেঙে যাবে।

জেভেরেভের প্রথম দুই ম্যাচ। সার্ভের গতি আর প্রথম শটের ধার না থাকলে বুঝতে হবে ইউএস ওপেন-লেভার কাপ-বেইজিং ধারাটা ক্লান্তি হিসেবে জমা হয়েছে, শিরোপা হিসেবে নয়। আমার হিসাবে তাঁর বাঁ-হাতি রেকর্ডের সুবাদে প্রথম রাউন্ডটাই এই ড্র-এর সবচেয়ে নিরাপদ ম্যাচ — এবং সেটা প্রমাণিত হওয়া উচিত নয়, সেটাই স্বাভাবিক।

মেদভেদেভের অবস্থা। হাংচৌ থেকে বেইজিং — এই দুই টুর্নামেন্ট একসাথে খেলাটা একটা ইচ্ছাকৃত সিদ্ধান্ত: পয়েন্ট জমানো, তবে ক্লান্তি কিনে। তিনি যদি বেইজিংয়ে তীক্ষ্ণ থাকেন, তাহলে জেভেরেভের সামনে সবচেয়ে বড় বাধাটা জোকোভিচ নন — তিনিই।

আর কোবোলি। লাইভ রেসে পাঁচ নম্বর ধরে রাখলে এবং বেইজিংয়ে একটা গভীর রান যোগ করলে তাঁর তুরিন-দৌড় শুধু সম্ভাবনা নয়, দাবি হয়ে উঠবে। সেটা এই সপ্তাহের সবচেয়ে কম আলোচিত, সবচেয়ে স্থায়ী ঘটনা হতে পারে।

শেষ কথা: একটা তারিখ, একটা আত্মবিশ্বাসের মাত্রা

আমি বলছি স্পষ্টভাবে, এবং মাপার মতো করে। জোকোভিচের কোয়ার্টার-ফাইনালে পৌঁছোনোর সম্ভাবনা আমি রাখছি ৫৮ শতাংশে — আত্মবিশ্বাসের মাত্রা মধ্যম, কারণ ২৯-০ ধারাটা পক্ষে, আর দশ বছরের বিরতি ও ৩৯ বছরের বয়স বিপক্ষে। ব্যর্থতার শর্ত একটাই: তিনি যদি বোরগেসের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে তিন সেটে জড়িয়ে পড়েন, তাহলে আমার সংখ্যাটা ৪০ শতাংশে নামিয়ে আনব।

জেভেরেভের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা ৭৪ শতাংশ — তিনি যদি বেইজিংয়ে সেমিফাইনালে না পৌঁছোন, তাহলে বুঝতে হবে আমার মডেল পোস্ট-মেজর ক্লান্তিকে হালকা করে ধরেছিল।

পুনর্বিবেচনার তারিখ: বেইজিংয়ের ফাইনালের পরদিন। সেই সকালে আমি দুইটা জিনিস একসাথে লিখব — কতটা পয়েন্টের ব্যবধান কমল, আর আমার দুইটা সংখ্যার মধ্যে কোনটা ভুল ছিল। ইয়ার-এন্ড নাম্বার ওয়ানের দৌড়টা এই সপ্তাহে কোর্টে নয়, ক্যালেন্ডারে জেতা হচ্ছে। আর ক্যালেন্ডার মিথ্যে বলে না — শুধু মানুষ তার উপর ভরসা করে বেশি, কথাবার্তা কম।