৩×৫৫ রিলে আর কায়রোর কঠিন মাটি: ভারতের জুনিয়র ব্যাডমিন্টনে আসল পরীক্ষাটা দলে নয়, নিয়মে

আমি ২০১৭ সালে সিঙ্গাপুরের মেয়েদের জাতীয় দলের পেছনে ছুটতে ছুটে একটা অভ্যাস রপ্ত করেছিলাম — স্কোরলাইন দিয়ে গল্প শুরু করলে গল্পটা মরে যায়। তাই ২০২৬ সালের বিশ্ব জুনিয়র ব্যাডমিন্টন চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য ভারতের দল ঘোষণা পড়তে বসে আমি প্রথমে আঠারো জন খেলোয়াড়ের নাম গুনিনি। আমি থেমে গিয়েছিলাম অন্য একটা সংখ্যায় — ৩×৫৫। দলটার চেয়ে বড় খবর হলো নিয়মটা।

কেউ আমাকে এই লেখা ধরিয়ে দেয়নি। আমার হাতে ছিল শুধু একটা স্কোরিং সিস্টেম, একটা সিড নম্বর আর একটা শহরের নাম — কায়রো। তবু থেমে থাকা যায় না, কারণ ব্যাডমিন্টনে নিয়ম বদলালে সেটা শুধু নিয়ম থাকে না; সেটা হয়ে ওঠে খেলার অর্থনীতি, খেলোয়াড় বাছাইয়ের যুক্তি আর একটা ফেডারেশনের পুরো পরিকল্পনার আয়না।

বিডব্লিউএফ কাউন্সিলের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, সুহান্দিনাটা কাপ — অর্থাৎ মিশ্র দলগত ইভেন্ট — চলবে ৩×৫৫ রিলে স্কোরিংয়ে, ৫ থেকে ১০ অক্টোবর। আর আই লেভেল কাপের একক ও দ্বৈত ইভেন্ট চলবে ৩×১৫ ফরম্যাটে, ১১ থেকে ১৭ অক্টোবর। কাগজে এটা শুধু দুটো সংখ্যা। কোর্টে এটা মানে র‍্যালি ছোট হবে, সেটেল হওয়ার সময় কমবে, আর একক তারকার চেয়ে দলের গভীরতা অনেক বেশি দামি হয়ে উঠবে।

রিলে ফরম্যাট আসলে তারকার খেলা নয়, গভীরতার খেলা। ২১ পয়েন্টের সেরা-তিন গেমে একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড় একটা টাই একা টেনে নিতে পারে। কিন্তু যখন স্কোরিং জোড়া লাগে এবং একাধিক খেলোয়াড়কে একটা টাইয়ের ভেতরে পয়েন্ট জোগাড় করতে হয়, তখন প্রশ্নটা বদলে যায় — আপনার দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ সেরা খেলোয়াড় কতটা নির্ভরযোগ্য? ভারত যেভাবে দল সাজিয়েছে — ছেলেদের চারটি আর মেয়েদের চারটি একক এন্ট্রি, সঙ্গে প্রতিটি দ্বৈত বিভাগে দুটি জুটি — সেটা ঠিক এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো। এটা দুর্ঘটনা বলে আমার মনে হয় না।

এখানেই আমার আসল আগ্রহ। আঠারো বছর বয়সে আমি প্রথম পাতায় কখনো ওঠেনি এমন টুর্নামেন্ট গুনতে শুরু করেছিলাম, কারণ ফেডারেশনের ঘোষণাপত্র যেটা দেখায় না, সেটাই প্রায়ই আসল গল্প। ভারতের এই ঘোষণাপত্রে কোচের নাম নেই, স্পারিং পার্টনার নেই, শারীরিক সক্ষমতার কোনো তথ্য নেই, নেই কোনো র‍্যাঙ্কিং বা মুখোমুখি রেকর্ড। যেটা আছে, সেটা হলো একটা সাজানো কাঠামো — ১৮ থেকে ২১ সেপ্টেম্বর বাছাই পরীক্ষা, ২৫ সেপ্টেম্বর থেকে ২ অক্টোবর গুয়াহাটির এনসিওই-তে বিশ্ব জুনিয়র ক্যাম্প, তারপর সোজা কায়রো।

ভারতের দল পাঁচ নম্বর সিড, কারণ গতবার গুয়াহাটিতে তারা দলগত ব্রোঞ্জ আর একটি একক রুপো জিতেছিল। কিন্তু এবারের পথ সহজ নয়। গ্রুপ ডি১-এ পেরু আর ব্রাজিল। কোয়ার্টারফাইনালে উঠতে হলে প্রথমে গ্রুপ ডি১ জিততে হবে, তারপর গ্রুপ ডি২-এর বিজয়ীর বিরুদ্ধে প্লে-অফ। গ্রুপ ডি২-তে আছে ইন্দোনেশিয়া, ম্যাকাও চায়না আর সেনেগাল। অর্থাৎ ভারতের সামনে দুটো দরজা, একটার পর একটা।

কাগজে ইন্দোনেশিয়া নয় নম্বর সিড, ভারত পাঁচ নম্বর। কিন্তু সেই সিড নম্বর কায়রোর মাটিতে খুব একটা আরাম দেবে না। গ্রুপ পর্বের চেয়ে নকআউট প্লে-অফ সবসময়ই ভারী — বিশেষ করে রিলে ফরম্যাটে, যেখানে একটা দুর্বল পা পুরো টাইকে টেনে নামাতে পারে।

নামগুলোর দিকে তাকালে ছবিটা আরও স্পষ্ট হয়। তানভী পাত্রী এশিয়ান অনূর্ধ্ব-১৭ চ্যাম্পিয়ন, শাইনা মানিমুথু মহাদেশীয় রুপো জিতেছেন, দেব রুপারেলিয়া ইন্ডিয়া জুনিয়র ইন্টারন্যাশনাল গ্র্যান্ড প্রিক্স জিতেছেন। গতবারের পদকজয়ী দল থেকে আন্যা বিস্ত আর অ্যাঞ্জেল পুনেরার মতো খেলোয়াড় ফিরেছেন। এটা একটা সংগত জুনিয়র প্রজন্মের ছবি — এককালীন ঝাঁক নয়।

তবু একটা কথা না বললে লেখা অসম্পূর্ণ থাকে। তানভী পাত্রীর চারপাশে যে প্রডিজি আভা তৈরি হচ্ছে, সেটা প্রতিভার প্রমাণ, ভবিষ্যতের গ্যারান্টি নয়। অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান শিরোপা আর বিশ্ব জুনিয়র পদক এক জিনিস নয়। মহাদেশীয় ও জুনিয়র-ট্যুর স্তরের সাফল্য সিনিয়র পর্যায়ে পৌঁছানোর আগে অনেক ছাঁকনির মধ্য দিয়ে যায়। ফেডারেশনের কথাগুলোও তাই — সঞ্জয় মিশ্রের ভালো গতি আর দৃঢ় সম্ভাবনার বয়ান এসব উৎসাহ, ভবিষ্যদ্বাণী নয়।

আর সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা প্রচারের আড়ালে চাপা পড়ে যায়, সেটা হলো মাঠের বদল। গতবারের পদক এসেছিল ঘরের মাটিতে, গুয়াহাটিতে, দর্শকের সামনে। এবার কায়রো — নিরপেক্ষ, অপরিচিত, দর্শকহীন এক পরিবেশ। ঘরের সুবিধা ছাড়া একই ফল আনা মানে সত্যিকারের একটা ধাপ ওপরে ওঠা, শুধু ধারাবাহিকতা নয়।

ফরম্যাট পরিবর্তন যে খেলাটা এখানে সবচেয়ে বড় করে দাঁড়ায়, সেটা হলো এটা সবার জন্য নতুন। ২০২৬ সালের এই ফিল্ডে কোনো দলেরই ৩×৫৫ বা ৩×১৫-এর বহু-সংস্করণ অভিজ্ঞতা নেই। মানে হলো, খাঁটি প্রতিভার পাশাপাশি সমান দামি হয়ে উঠছে অভিযোজনগত গতি। এই একটা কারণে মাঠ অনেকটা সমান হয়ে যায় — এবং যাদের প্রস্তুতি সাজানো, তারা সামান্য এগিয়ে থাকে। ভারতের সেপ্টেম্বরের ক্যাম্প ঠিক সেদিকেই তাক করা।

এই ফরম্যাট-পরীক্ষার পেছনে বিডব্লিউএফের একটা বাণিজ্যিক হিসাবও আছে। জুনিয়র পর্যায়ের খেলা দ্রুত, ছোট আর সম্প্রচার-বান্ধব করতে চাইলে র‍্যালি কমাতে হয়, টাই ছোট করতে হয়। এটা প্রোডাক্ট ডিজাইনের সিদ্ধান্ত — দর্শক ধরে রাখার চেষ্টা। কিন্তু যেকোনো প্রোডাক্ট রিডিজাইনে প্রথম সংস্করণে ঝুঁকি আর সুযোগ একসঙ্গে আসে, আর সেই ঝুঁকিটা সব দলকেই সমানভাবে ভাগ করে নিতে হয়।

আমার বয়স যখন কুড়ি, তখন শূন্য স্টেডিয়ামে আমি ইউটার এনডব্লিউএসএল চ্যালেঞ্জ কাপের পঁচিশটা ম্যাচ দেখেছিলাম, অনেকগুলো রাত আড়াইটায়। সেখানে শিখেছিলাম, গোলের পর যে গর্জনটা থাকে না, সেটাও লেখা যায়। কায়রোর ৩×৫৫ রিলে নিয়ে আমার আশঙ্কাটা ঠিক সেই ধরনের — একটা নতুন ছন্দ, একটা অচেনা গতি, আর তার সঙ্গে কম সময়ের বিশ্রাম।

কারণ ক্যালেন্ডারটা নির্দয়। ১৮ থেকে ২১ সেপ্টেম্বর বাছাই, ২৫ সেপ্টেম্বর থেকে ২ অক্টোবর ক্যাম্প, ৫ থেকে ১০ অক্টোবর দলগত ইভেন্ট, ১১ থেকে ১৭ অক্টোবর একক-দ্বৈত। টানা প্রায় বারো দিনের প্রতিযোগিতা। যে খেলোয়াড় দলগত রিলে আর একক — দুই জায়গায় নামবে, তার জন্য লোড ম্যানেজমেন্ট আর রোটেশন বিলাসিতা নয়, প্রয়োজন।

ভারতের জন্য আসল দীর্ঘমেয়াদি খবরটা ট্রফিতে নেই, কাঠামোয় আছে — বাছাই, জাতীয় হাব আর ক্যাম্পের একটা চেইন। এটাই বলে দেয় পাইপলাইনটা একবারের নয়। কিন্তু জুনিয়র সাফল্য বাণিজ্যিক মূল্যে বদলায় তখনই, যখন সেই খেলোয়াড় সিনিয়র ট্যুরে পৌঁছায় — অর্থাৎ তিন থেকে পাঁচ বছর পর।

তাহলে আমার পড়াটা কী দাঁড়াল? ভারত একটা সাজানো, গভীরতা-কেন্দ্রিক দল নিয়ে যাচ্ছে, একটা নিয়ম-মেনে হওয়া বাছাই প্রক্রিয়া, একটা ডেডিকেটেড ক্যাম্প। কিন্তু প্রতিপক্ষ শুধু পেরু বা ইন্দোনেশিয়া নয় — প্রতিপক্ষ হলো একটা নতুন স্কোরিং সিস্টেম আর ঘর থেকে দূরে খেলার চাপ।

আমি প্রথম পাতায় কখনো ওঠেনি এমন টুর্নামেন্ট গুনতে গুনতে একটা জিনিস শিখেছি — আসল পরীক্ষাটা দল ঘোষণার দিন হয় না, হয় প্রথম রিলে টাইয়ের প্রথম পাঁচ মিনিটে, যখন নিয়মটা হঠাৎ করেই সত্যি হয়ে যায়। তাই আমার প্রশ্নটা সরল: কায়রোর কোর্টে প্রথম যে টাইমআউটটা নেওয়া হবে, সেটা কি নতুন ফরম্যাট বুঝে নেওয়া হবে, নাকি নতুন ফরম্যাটের কাছে হার মেনে নেওয়া হবে?