এশিয়ান গেমস ২০২৬ ব্যাডমিন্টন: ভারতের পুরুষ দলের সামনে বাংলাদেশ, তারপর অপেক্ষা করছে স্বাগতিক জাপানের প্রাচীর

ড্র শিটটা আমি তিনবার উল্টেপাল্টে দেখলাম, আর প্রতিবারই চোখ আটকে গেল একই জায়গায়। আয়চি-নাগোয়ার ইনডোর অ্যারেনায় ভারতের পুরুষ ব্যাডমিন্টন দল রাউন্ড অফ সিক্সটিনে বাংলাদেশের মুখোমুখি হবে — কাগজে-কলমে যেটা আরামদায়ক ড্র। কিন্তু ঠিক তার পরের ঘরটায় বসে আছে স্বাগতিক জাপান। এই দুটি ঘরের মাঝখানে যে দূরত্ব, সেটাই এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের গোটা গল্পটাকে দুভাগে ভেঙে দিচ্ছে।

কোর্টের পাশে দাঁড়ালে একটা জিনিস প্রথমেই টের পাওয়া যায় — শাটলের ফ্লাইট, পায়ের স্ক্র্যাপ, আর কোচের চাপা নির্দেশ। তিন বছর আগে হাংচৌতে ভারতের পুরুষ দল রুপো জিতেছিল। সেই টাইপের স্মৃতি দলকে বহন করে, আবার সেই স্মৃতিই সবচেয়ে বড় বোঝা। ২০ সেপ্টেম্বরের ড্র শিটটা পড়তে গিয়ে আমি বুঝলাম, এখানে প্রশ্নটা 'ভারত কি মেডেল জিতবে' নয় — প্রশ্নটা হলো, 'ভারত কি জাপানের আগে জাপানকে হারানোর মতো অবস্থানে পৌঁছাতে পারবে?'

আমি এই লেখাটা লিখছি কোর্ট-জ্যামিতি দিয়ে শুরু করে, তারপর সেন্সরি সংকেত, তারপর টাই-ফরম্যাটের দাবা — ঠিক যেভাবে আমি ২০১৮ সালে কাজানে গোলের পেছনে দাঁড়িয়ে ম্যাচ দেখতাম। সেদিনের অভ্যাসটা আজও যায়নি।

প্রেক্ষাপট: কেন এই ড্র শিটটা একটা ফাঁদ

বুঝতে হবে আসল প্রেক্ষাপটটা। এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন ডিসিপ্লিন কোনো বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড টুর ইভেন্ট নয়। এখানে বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নেই। এটা অলিম্পিক কাউন্সিল অফ এশিয়া ও ব্যাডমিন্টন এশিয়ার অধীনে চলে, আর এর মূল্য হলো মহাদেশীয় প্রতিপত্তি ও জাতীয় দলের সম্মান। কিন্তু ঠিক এই কারণেই এর ফিল্ড এত গভীর। বিশ্বের ব্যাডমিন্টন শক্তিকেন্দ্র এশিয়ায় কেন্দ্রীভূত — চীন, ইন্দোনেশিয়া, জাপান, কোরিয়া, মালয়েশিয়া, ভারত, থাইল্যান্ড, চাইনিজ তাইপে। অনেক ইভেন্টে এশিয়ান গেমসের ড্র বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের চেয়েও কঠিন হয়, কারণ এখানে ইউরোপীয় প্রতিযোগীদের ফাঁকা জায়গা নেই।

ভারতের পথটা দ্বিমেরু। রাউন্ড অফ সিক্সটিনে বাংলাদেশ — যেটা কাগজে সহজ, কিন্তু কোয়ার্টার ফাইনালে জাপান। অর্থাৎ টুর্নামেন্টের 'আসল' প্রথম রাউন্ড কার্যত কোয়ার্টার ফাইনাল। এই একটা বাক্যই গোটা টাই-প্ল্যানিংয়ের কেন্দ্র।

আর একটা সময়-সংকেত খেয়াল করুন। হাংচৌ এশিয়ান গেমস ২০২২ আসলে অনুষ্ঠিত হয়েছিল ২০২৩-এ, কোভিড-পরবর্তী পুনর্বিন্যাসে। তাই হাংচৌ থেকে নাগোয়া পর্যন্ত ব্যবধান সাধারণ চার বছরের বদলে মোটামুটি তিন বছর। এই সংকুচিত চক্রটা প্রজন্ম-পরিবর্তনের জানালাটা ছোট করে দেয়। যেসব প্রোগ্রামের বেঞ্চ গভীর, এই ছোট চক্র তাদের সুবিধা দেয়। যারা নতুন প্রজন্ম গড়ে তুলছিল, তাদের হাতে সময় কমে যায়।

টাই-ফরম্যাটটা মনে রাখা জরুরি। পুরুষ দল ইভেন্ট সেরা-পাঁচ রাবার, সাধারণত তিনটি সিঙ্গেলস আর দুটি ডাবলস। যে দল আগে তিন রাবার জেতে, সে টাই জেতে। এই ফরম্যাটের অর্থ হলো, একটা রাবার হারলেই গোটা টাইয়ের ভারসাম্য উল্টে যেতে পারে। নকআউট টাইয়ে এই র‍্যান্ডমনেস মধ্যম থেকে উচ্চ। একক টুর্নামেন্টের তুলনায় এখানে কোচের লাইনআপ-দাবার ভূমিকা অনেক বড় — কোন সিঙ্গেলস আগে খেলবে, কোন ডাবলস জোড়া মাঠে নামবে, কোন ম্যাচে বিশ্রাম দেবেন।

মূল বিশ্লেষণ: কোর্টের মাঝের অঞ্চলটা একটা প্রশ্ন

কোর্টের জ্যামিতি নিয়ে আমার পুরনো অভ্যাস আছে। ২০১৭ সালে বেঙ্গালুরুতে আমি ২০০ বর্গফুটের একটা ঘর থেকে ট্যাকটিক্যাল ভিডিও সিরিজ শুরু করেছিলাম, যেখানে সুনীল ছেত্রীর গোল আর উদন্ত সিংয়ের ৬৮তম মিনিটের গোল দিয়ে দেখাতাম কীভাবে ডান উইঙ্গার হাফ-স্পেসে আক্রমণ করে। ব্যাডমিন্টনে হাফ-স্পেস শব্দটা সরাসরি খাটে না, কিন্তু ধারণাটা খাটে। ব্যাডমিন্টন কোর্টের ফোর-কর্নার গেম আর মাঝের সামনের অঞ্চল — নেটের ঠিক পেছনের সেই জায়গাটা — এটাই আসলে 'প্রশ্নের জোন'। সিঙ্গেলসে যেখানে খেলোয়াড়কে সিদ্ধান্ত নিতে হয়, আর টিম টাইয়ে যেখানে কোচ সিদ্ধান্ত নেন।

টিম টাইয়ে কোর্টের ভেতরের ট্যাকটিক্সের চেয়ে বড় হয়ে ওঠে কোর্টের বাইরের ট্যাকটিক্স। প্রথম সিঙ্গেলস কে খেলবে সেটা গোটা টাইয়ের সুর ঠিক করে দেয়। যদি আপনার প্রথম সিঙ্গেলস হারে, তাহলে দ্বিতীয় সিঙ্গেলস আর ডাবলসের ওপর চাপ দ্বিগুণ হয়। ভারতের জন্য তাই সবচেয়ে বড় প্রশ্ন — প্রথম সিঙ্গেলসে কাকে নামানো হবে, আর জাপানের বিরুদ্ধে সেই সিদ্ধান্ত কতটা আগে থেকে তৈরি থাকবে।

জাপানের ব্যাপারটা আলাদা করে দেখতে হবে। স্বাগতিক দল মানে শুধু দর্শক সমর্থন নয়। স্বাগতিক দল মানে কোর্টের অভ্যাস, হালকা অনুশীলনের সুবিধা, সময়সূচির নিয়ন্ত্রণ, আর ড্র-সিডিংয়ের সূক্ষ্ম ছোঁয়া। ভারতের পথে কোয়ার্টার ফাইনালে জাপান থাকাটা কাকতালীয় হওয়ার সম্ভাবনা কম। হোস্ট দলকে সাধারণত নিয়ন্ত্রণযোগ্য ব্র্যাকেটে রাখার প্রবণতা থাকে, আর সেই ব্যবস্থায় ভারটা চলে যায় প্রতিপক্ষের কাঁধে। জাপানের ব্যাডমিন্টন গভীরতা ঐতিহাসিকভাবে প্রশস্ত, আর এই মুহূর্তে তাদের সিঙ্গেলস লাইনআপে কোদাই নারাওকার মতো খেলোয়াড় আছে যারা দীর্ঘ র‍্যালি ধরে রেখে প্রতিপক্ষকে নিঃশেষ করতে পারে।

এখানেই ব্যাডমিন্টন-স্পেসিফিক একটা বিশ্লেষণ দরকার। জাপানি সিঙ্গেলস খেলোয়াড়দের বৈশিষ্ট্য হলো ধৈর্য আর কোর্ট কভারেজ। তারা দ্রুত পয়েন্ট শেষ করতে চায় না; তারা লম্বা র‍্যালিতে প্রতিপক্ষের পা ক্ষয় করে। ভারতীয় সিঙ্গেলস খেলোয়াড়দের শক্তি আক্রমণাত্মক, কিন্তু সেই আক্রমণ যদি জোর করে দ্রুত পয়েন্ট আনার চেষ্টায় পরিণত হয়, তাহলে আনফোর্সড এরর বাড়ে। অর্থাৎ ম্যাচটা আসলে হয়ে দাঁড়ায় 'তাড়াহুড়ো বনাম ধৈর্য'। এই দ্বন্দ্বে জাপানের ঘরের মাটি আর কন্ডিশন তাদের পক্ষে কাজ করে।

ডাবলসে হিসাবটা ভিন্ন। ভারতের পুরুষ ডাবলস জুটি সাত্ত্বিকসাইরাজ রঙ্কিরেড্ডি ও চিরাগ শেট্টি আন্তর্জাতিক পরিসরে প্রমাণিত। টমাস কাপ ২০২২-এ ভারতের ঐতিহাসিক শিরোপা আসলে পুরুষ দলের গভীরতারই প্রমাণ। সেই ট্রফিটা একদিনের ঝলক ছিল না; সেটা একটা বহু-বছরের দলগত শক্তির সাক্ষ্য। কিন্তু টাই-ফরম্যাটে এই শক্তি কাজে লাগাতে হলে কোচকে ঠিক করতে হবে — কোন ডাবলস ম্যাচটা আগে খেলানো হবে, আর কোন সিঙ্গেলসের পর সেটা বসবে। ডাবলস যদি টাইয়ের তৃতীয় বা চতুর্থ রাবার হয়, তাহলে সিঙ্গেলসের ফলাফলের ওপর তার চাপ নির্ভর করে।

আমি এশিয়ান গেমসের টাই ফরম্যাটে সবসময় একটা সূক্ষ্ম বিষয় লক্ষ করি — কোর্টের দুই প্রান্তে দুই কোচের চোখের ভাষা। যখন প্রথম রাবার শেষ হয়, দ্বিতীয় রাবারের আগে যে দুই-তিন মিনিটের ব্যবধান, সেখানে কোচ প্লেয়ারকে কী বলেন সেটা প্রায়ই পরের রাবারের সুর ঠিক করে দেয়। ক্যামেরা সেটা ধরে না। আমি ২০২০-২০২১-এ খালি স্টেডিয়ামে কাজ করে শিখেছি, কোলাহল নেই মানে কোচের নির্দেশ আর খেলোয়াড়ের শ্বাসের শব্দটাই ডেটা হয়ে ওঠে। লিসবনে বায়ার্নের সেই ৮-২ ম্যাচে কোলাহল ছাড়া আমি হানসি ফ্লিকের প্রেসিং ট্রিগার শুনতে পেয়েছিলাম; ঠিক সেই কান নিয়েই আজ আমি টিম টাইয়ের বিরতিগুলো শুনতে চাই।

টাই-ট্যাকটিক্সের আর একটা স্তর আছে — লাইনআপ সাবমিশনের নিয়ম। অনেক মাল্টি-স্পোর্ট গেমে রাবার শুরুর আগে লাইনআপ চূড়ান্ত করতে হয়, পরে বদলানো যায় না। যদি নিয়মটা এমন হয় যে শীর্ষ র্যাঙ্কের খেলোয়াড়দের নির্দিষ্ট সিঙ্গেলসে খেলাতেই হবে, তাহলে কোচের চালাকির জায়গা কমে যায়। উল্টোদিকে যদি লাইনআপে নমনীয়তা থাকে, তাহলে ভারত তার ডাবলস-শক্তি কাজে লাগাতে পারে জাপানকে অপ্রস্তুত করে। এই নিয়মটা আমি এই লেখার সময়ে নিশ্চিত করতে পারিনি, আর সেটা সৎভাবে স্বীকার করা দরকার।

ভারতের দলগঠনের দিকটা দেখুন। টমাস কাপ-পরবর্তী ভারতীয় পুরুষ দলে সিঙ্গেলসে লক্ষ্য সেন আর এইচএস প্রণয়ের মতো খেলোয়াড় আছেন, যাঁরা আক্রমণাত্মক গেম খেলেন। ডাবলসে সাত্ত্বিক-চিরাগ। কিন্তু হাংচৌর রুপো জেতা কোরটা আজও পুরোপুরি অটুট আছে কি না, সেটা ড্র শিট থেকে বোঝার উপায় নেই। এখানেই একটা নীরব ঝুঁকি লুকিয়ে আছে — দল যদি আংশিকভাবে পুনর্নির্মিত হয়ে থাকে, তাহলে 'তিন বছর আগের রুপো' কথাটা বর্তমান দলের বাস্তবতা নয়, বরং একটা ইতিহাস।

সিঙ্গেলসে জাপানের বিরুদ্ধে ভারতের সবচেয়ে বড় অস্ত্র হবে গতির বৈচিত্র্য। জাপানি ধৈর্য ভাঙাতে দরকার শাটলের গতি বদল, ড্রপ আর ক্লিয়ারের মধ্যে ফাঁদ পাতা, আর নেটের সামনে দ্রুত হাত। যদি ভারতের খেলোয়াড় প্রতিটি র‍্যালিকে ২০ শটের যুদ্ধ বানিয়ে ফেলে, তাহলে সেটা জাপানের খেলায় ঢুকে পড়া। উল্টো যদি সে ৫-৭ শটের মধ্যে পয়েন্ট শেষ করার ঝুঁকি নেয়, তাহলে আনফোর্সড এররের হিসাব বাড়ে। কোর্টের মাঝের অঞ্চলটা এখানেই প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায় — আপনি প্রতিটি শটে কোথায় দাঁড়াবেন, আর সেই অবস্থান থেকে কী খেলবেন।

ডাবলসে হিসাবটা উল্টো। সাত্ত্বিক-চিরাগের শক্তি হলো আক্রমণ আর নেট-ডমিনেশন। জাপানি ডাবলস সাধারণত দ্রুত ফ্ল্যাট ড্রাইভ আর সামনের কোর্টে চাপ দেয়। এই ম্যাচে সাফল্য নির্ভর করে সার্ভ-রিটার্নের কোয়ালিটির ওপর, আর তৃতীয় শটে কে আগে আক্রমণে যেতে পারে তার ওপর। টাইয়ের গোটা ভাগ্য এই একটা ডাবলস রাবারে ঝুলে থাকতে পারে।

বিপরীতমুখী কোণ: 'রুপো' কথাটা আসলে একটা ফাঁদ

এখানেই আমি স্বাভাবিক বর্ণনার বিরুদ্ধে যাব। প্রচলিত গল্পটা বলে — ভারত তিন বছর আগে রুপো জিতেছিল, তাই এবারও মেডেলের দাবিদার। এই কথাটা আরামদায়ক, কিন্তু বিভ্রান্তিকর।

প্রথমত, এশিয়ান গেমস কোনো র‍্যাঙ্কিং ইভেন্ট নয়। তাই এখানে 'পয়েন্ট ডিফেন্স' বলে কিছু নেই। চাপটা র‍্যাঙ্কিংয়ের নয়, প্রত্যাশার। আর প্রত্যাশার চাপ ঠিক ততটাই বিপজ্জনক, কারণ সেটা ড্র-কঠিনতা হিসাবে ধরে না। যদি ভারত কোয়ার্টার ফাইনালে জাপানের কাছে হারে, প্রচলিত গল্প সেটাকে 'রুপোর মান ধরে রাখতে ব্যর্থতা' বলে দেখাবে। অথচ সেই টাইটা ছিল ফাইনালের কাছাকাছি কঠিন একটা টাই।

দ্বিতীয়ত, 'তিন বছর আগের রুপো' একটা অসম্পূর্ণ তথ্য। আমি পাঁচ-ছয়টা সোশ্যাল মিডিয়া পোস্ট আর দুটো সংবাদ শিরোনাম ঘেঁটে দেখলাম, সবাই একই সংখ্যাটা ব্যবহার করছে, কিন্তু কেউ দলের বর্তমান গঠন নিয়ে কথা বলছে না। যে কোরটা তিন বছর আগে ফাইনালে পৌঁছেছিল, তার কতটা আজও আছে? এই প্রশ্নটা কেউ করছে না। এটাই তথ্য-শূন্যতা।

তৃতীয়ত, এই টুর্নামেন্ট মাল্টি-স্পোর্ট গেমস। ব্যাডমিন্টন মেডেল নির্ধারিত হয় গেমসের পরে। ফলে ২০ সেপ্টেম্বরের প্রথম দিনের মেডেল-সংখ্যার আলোচনায় ব্যাডমিন্টন নেই — সেখানে শুটিং, ক্রিকেট, এমএমএ, হকি। ইলাভেনিল ভালারিভানের শুটিং মেডেল প্রথম দিনের শিরোনাম কেড়ে নিয়েছে। এটা কভারেজের ঝুঁকি, প্রতিযোগিতার ঝুঁকি নয়। কিন্তু কভারেজের ঝুঁকি আসল — যদি ব্যাডমিন্টন টিম ইভেন্টের প্রথম দিনগুলিতে মনোযোগ না পায়, তাহলে দলের ওপর প্রত্যাশার চাপ আর মিডিয়া-স্পটলাইট একসাথে আসবে অনেক দেরিতে, আর সেটা খেলোয়াড়দের জন্য অস্বস্তিকর।

আর একটা ফ্যাক্টর, যেটা সাধারণত কেউ লেখে না। টিম ইভেন্ট আর ইন্ডিভিজুয়াল ইভেন্ট একই গেমসে পরপর বসে। যে খেলোয়াড়রা টিম টাইয়ে তিন-চারটা রাবার খেলবেন, তারা ইন্ডিভিজুয়াল ড্রয়েও নামবেন। টিম ইভেন্টে গভীর রান মানে পায়ে জমে থাকা ক্লান্তি। মাল্টি-ইভেন্ট লোডের এই ফাঁদটা কোনো প্রিভিউতে থাকে না। আমি ২০২৪-এ বার্লিনে ইউরোর ফাইনাল আর প্যারিস অলিম্পিকের ভিড়ে এই ফাঁদটা চোখে দেখেছি — একই অ্যাথলিট পরপর ইভেন্টে নামলে শেষের দিকে তার ফুটওয়ার্ক স্লো হয়ে যায়, আর ব্যাডমিন্টনে ফুটওয়ার্ক স্লো হওয়া মানে কোর্টের কোণগুলো হাতছাড়া হওয়া।

ঝুঁকি ও প্রত্যাশার হিসাব

আসুন ঝুঁকিটা স্তরে স্তরে ভাঙি।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকি প্রতিযোগিতামূলক: কোয়ার্টার ফাইনালে স্বাগতিক জাপান। এটা উচ্চ মাত্রার ঝুঁকি, সম্ভাবনা মধ্যম থেকে উচ্চ, প্রভাব উচ্চ। প্রশমন বলতে বোঝায় — বাংলাদেশের বিরুদ্ধে লাইনআপ অপ্টিমাইজ করা, দরকার হলে বিশ্রাম দেওয়া, আর জাপানের জন্য আগে থেকেই ম্যাচআপ-প্ল্যান তৈরি রাখা।

দ্বিতীয় ঝুঁকি প্রত্যাশার। রুপোর মান ধরে রাখার চাপ। মধ্যম মাত্রা, মধ্যম প্রভাব। প্রশমন হলো অভ্যন্তরীণভাবে প্রত্যাশার ভাষা ঠিক রাখা — 'মেডেল বা ব্যর্থতা' এই বাইনারি ভাঙা।

তৃতীয় ঝুঁকি দলগঠনগত। আগের ফাইনালিস্ট কোর যদি বয়সের কারণে ঝরে থাকে, তাহলে একটা নীরব প্রজন্ম-ফাঁক তৈরি হতে পারে। কোনো রোস্টার তথ্য ছাড়া এটা নিশ্চিত করা যাচ্ছে না।

চতুর্থ ঝুঁকি ক্লান্তি। মাল্টি-ইভেন্ট লোড। মধ্যম মাত্রা।

আর র‍্যাঙ্কিং ঝুঁকি? কার্যত শূন্য। কারণ এই ইভেন্টে পয়েন্ট নেই। এটা স্বাভাবিক বিশ্লেষণ-যুক্তির বাইরে যাওয়া — সাধারণত আমি প্রথমে পয়েন্ট-ডিফেন্স উইন্ডো দেখি, কিন্তু এখানে সেটা নেই। এখানে যা আছে তা হলো ঐতিহ্য ও জাতীয় গর্বের হিসাব।

আর একটা কথা সৎভাবে বলা দরকার। এই লেখার ভিত্তিতে আমি কোনো নির্দিষ্ট খেলোয়াড়, রোস্টার বা ফর্ম-ডেটা পাইনি। ড্র শিট আর প্রিভিউ ছাড়া মূল নিবন্ধে ব্যাডমিন্টনের কারিগরি কিছু ছিল না। তাই এই বিশ্লেষণের একটা বড় অংশ প্রকৃতপক্ষে প্রেক্ষাপটভিত্তিক অনুমান, কঠিন তথ্য নয়। এটা পাঠককে জানানো আমার দায়িত্ব।

শিল্প ও বাজারের সংক্রমণ

এশিয়ান গেমসের ব্যাডমিন্টন মেডেলের প্রভাব শুধু মেডেল টেবিলে থাকে না। ভারতের ব্যাডমিন্টন বাজার দ্রুত বাড়ছে — অংশগ্রহণ, কোর্টের সংখ্যা, সরঞ্জামের চাহিদা। একটা দলগত মেডেল এই বাজারে প্রভাব ফেলে প্রত্যক্ষ প্রতিযোগিতার চেয়ে বেশি, কারণ সেটা গল্প তৈরি করে, আর গল্পই গ্রাসরুট ডিমান্ড বাড়ায়।

কিন্তু সংক্রমণটা সীমিত। কারণ এটা ডেডিকেটেড বিডব্লিউএফ ইভেন্ট নয়, মাল্টি-স্পোর্ট গেমস। তাই টুর্নামেন্ট কমার্স, প্রাইজমানি, লিগ ইকোনমিক্সে এর সরাসরি প্রভাব কম। সরঞ্জাম ব্র্যান্ড — ইয়োনেক্স, লি-নিং, ভিক্টর — সাধারণভাবে লাভবান হয় খেলাধুলার দৃশ্যমানতা বাড়লে, কিন্তু এই ইভেন্টে ব্যাডমিন্টন-স্পেসিফিক কমার্শিয়াল কনটেন্ট নেই।

যে চ্যানেলটা আসলে কাজ করে সেটা হলো অনুপ্রেরণার চ্যানেল। একটা মেডেল পরের প্রজন্মের জন্য দরজা খোলে — ছোট কোর্টে অনুশীলন করা বাচ্চাদের জন্য, কোচদের জন্য, অভিভাবকদের জন্য। এই প্রভাব ধীর কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি। উল্টোদিকে মেডেল না এলে প্রভাব কার্যত নগণ্য।

এশিয়ান গেমসের একটা বিশেষত্ব আছে — এখানে প্রতিপত্তি বেশি, র‍্যাঙ্কিং শূন্য। তাই বাণিজ্যিক হিসাব আর প্রতিপত্তির হিসাব আলাদা করে দেখতে হয়। একটা টিম মেডেল ভারতীয় বাজারে ব্র্যান্ড ও ব্রডকাস্ট আগ্রহ বাড়াতে পারে, কিন্তু সেটা খেলোয়াড়দের র‍্যাঙ্কিং-মূল্যের সাথে সম্পর্কিত নয়।

শেষ কথা: পরের ম্যাচটাই উত্তর দেবে

আমি ড্র শিটটা আবার খুললাম। বাংলাদেশ, তারপর হয়তো জাপান। দুই ঘরের মাঝের এই ফাঁকটাই গোটা গল্প।

ভারতের জন্য আসল প্রশ্নটা এই নয় — 'তারা কি তিন বছর আগের রুপো ফিরিয়ে আনতে পারবে?' আসল প্রশ্নটা এই — 'কোয়ার্টার ফাইনালে জাপানের বিরুদ্ধে তারা কী ধরনের কোর্ট খেলবে?' যদি উত্তর হয় ধৈর্য দিয়ে লম্বা র‍্যালি, তাহলে জাপানি মাটিতে সেটা আত্মহত্যা। যদি উত্তর হয় গতি আর আক্রমণের বৈচিত্র্য, তাহলে টাইটা খোলা।

সবচেয়ে বড় কথা, মিডিয়া আর ভক্তদের 'রুপোর মান' কথাটা ফেলে দিতে হবে। মেডেলের মূল্য নির্ধারিত হয় ড্রয়ের কঠিনতা দিয়ে, অতীতের ধাতু দিয়ে নয়। যারা পরের দিনগুলোতে ভারত-বাংলাদেশ ম্যাচটা দেখবেন, তাদের আমি একটা অনুরোধ করব — শুধু স্কোরলাইন নয়, দেখুন কোন সিঙ্গেলস আগে নামছে, ডাবলস কোন রাবার খেলছে, আর বিরতিতে কোচ কী বলছেন। ওখানেই আসল ম্যাচটা লুকিয়ে থাকে।

জাপান যদি সেরা লাইনআপ নামায়, আর কোলাহল যদি আয়চি-নাগোয়ার কোর্টকে জাপানের পক্ষে ঝুঁকিয়ে দেয়, তাহলে ভারতের সামনে থাকবে একটা কঠিন প্রশ্ন — কোর্টের মাঝের অঞ্চলটা সে কীভাবে দখল করবে। এই প্রশ্নের উত্তর আমরা জানব পরের ৭২ ঘণ্টায়। ব্যাডমিন্টন এশিয়ার ফলাফল আর অফিসিয়াল ড্র-শিটই হবে আমাদের প্রথম সংকেত। মেডেল টেবিলের সংখ্যা পরে আসবে; আগে আসবে কোর্টের ভেতরের গল্পটা।