৪৮-২৪: যে স্কোরলাইন ভারতের আধিপত্য প্রমাণ করে, আর মহিলা কাবাডির আসল ক্ষতটা ঢেকে রাখে

টোকাই সিটিজেন্স জিমনেসিয়ামের ম্যাটে তিন নম্বর অল-আউটটা শেষ হলো, আর স্কোরবোর্ডে জ্বলে উঠল ৪৮-২৪। চোখ যদি স্কোরবোর্ড থেকে একটু নিচে, ম্যাটের দিকে নামে, তাহলে অন্য একটা দৃশ্য দেখা যায় — নেপালের সাতজন খেলোয়াড় একে একে ম্যাট ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছেন, আর পরের শ্বাসেই সাতজন ফিরে আসছেন। একই ম্যাট, একই ধুলো, একই পায়ের শব্দ। কাবাডির অল-আউট কেবল পয়েন্ট নয়; এ হল সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাওয়া আর সম্পূর্ণ ফিরে আসার একই-মুহূর্তের ব্যাপার। ভারতের ঝুলিতে যোগ হয় দুই পয়েন্ট, আর নেপাল ফিরে পায় তার গোটা সাতজনের শক্তি।

আমি বহু বছর ধরে এরিনা আর ট্র্যাকের ম্যাটে এই ছন্দটা লক্ষ্য করেছি। জ্যাভলিনের রান-আপ আর কাবাডির রেইড — দুটো সম্পূর্ণ আলাদা খেলা, কিন্তু দুটোতেই একটা জিনিস এক: ছন্দ। জ্যাভলিন ছোড়ার আগে যে পাঁচ-ছয় ধাপের রান-আপ, তার একটা ধাপ এদিক-ওদিক হলে পুরো ডেলিভারিটাই যায় বাউন্ডারির বাইরে। কাবাডিতে রেইডার ৩০ সেকেন্ড ধরে "কাবাডি কাবাডি" আওয়াজ করতে করতে প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকেন, আর শ্বাস নেওয়ার ফাঁকে সেই আওয়াজ একবার ভাঙলেই পুরো রেইড বাতিল। দুটোতেই শরীর একটা অদৃশ্য মেট্রোনোমের তালে চলছে। ৪৮-২৪ পড়তে গেলে তাই আগে বুঝতে হবে, সেদিন কোন দলের মেট্রোনোম অটুট ছিল, আর কোন দলেরটা বিশ মিনিট পরে হাতছাড়া হয়ে গেল।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ান গেমসের ম্যাটে কাবাডির ব্যাকরণ

কাবাডি এশিয়ান গেমসের কর্মসূচিতে আছে ১৯৯০ সালের বেইজিং সংস্করণ থেকে। মহিলাদের ইভেন্ট যুক্ত হয় ২০১০-এর গুয়াংজুতে, আর সেই শুরু থেকেই সোনার পদকটা কার ঘরে যাবে, সেটা নিয়ে বড় একটা প্রশ্ন কখনও তৈরি হয়নি। ইরান মাঝে মাঝে সেই একঘেয়েমিতে ঢিল দিয়েছে, চাইনিজ তাইপে কয়েকবার সেমিফাইনালে পৌঁছেছে — কিন্তু গোটা টুর্নামেন্টকে একটা রীতিমতো রোমাঞ্চে বদলে ফেলার মতো শক্তি এশিয়ার মহিলা কাবাডিতে কোথাও জমা হয়নি। ২০২৬-এর আইচি-নাগোয়া আসরে সেই একই পুনরাবৃত্তি।

ম্যাচটা যে ব্যাকরণে লেখা, সেটা একবার পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। দুই বিশ মিনিটের দুই অর্ধ, সাতজন বনাম সাতজন, পালা করে রেইড। আক্রমণকারী দলের রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে শরীর ছুঁয়ে ফিরে এলেই স্কোর, আর রক্ষণকারী দল যদি সেই রেইডারকে নিজেদের অর্ধের ভেতরে একসঙ্গে আটকে ফেলে, সেটা ট্যাকল — প্রতিরক্ষার পয়েন্ট। ডিপ ফিল্ডে একটা দাগ দেওয়া লাইন আছে, বোনাস লাইন; প্রতিপক্ষের ছয়জন বা তার বেশি খেলোয়াড় ম্যাটে থাকা অবস্থায় সেই লাইন ছুঁয়ে ফিরলে আক্রমণকারী এক পয়েন্ট পায়। আর যদি প্রতিরক্ষার হাতে মাত্র তিনজন বা কম খেলোয়াড় থাকে, তাহলে সেই ট্যাকল এক পয়েন্টের বদলে দুই পয়েন্ট — সুপার ট্যাকল। সবচেয়ে বড় ব্যাপারটা হল অল-আউট: একদলের সাতজনই যদি আউট হয়ে যায়, প্রতিপক্ষ দুই বোনাস পয়েন্ট পায়, আর আউট হওয়া দল পুরোপুরি ফিরে আসে।

এই একটা নিয়মের কারণেই কাবাডির স্কোরবোর্ড কখনও সরলরেখায় ওঠে না। ভেঙে পড়া আর আবার দাঁড়ানো — একই ম্যাচে কয়েকবার। যে দল রেইডে বেশি দক্ষ, সেই দল অল-আউট নিয়মের সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী, কারণ প্রতিটি অল-আউট তাদের জন্য দরজা খুলে দেয় আর প্রতিপক্ষকে ফেরত পাঠিয়ে দেয় সেই দরজার পিছনে, যেখানে সে আবার ভাঙবে। ভারত সেদিন তিনবার অল-আউট আদায় করেছে, তার দুটোই প্রথম বিশ মিনিটে। প্রথমার্ধ শেষ হয়েছে ৩১-১৭-তে।

কিন্তু ৩১-১৭ পড়ে যদি আপনি মনে করেন ম্যাচ শেষ, তাহলে আপনার কাবাডি পড়ার অভ্যাসে একটা বড় ফাঁক আছে। প্রথমার্ধে নেপালের টাচ পয়েন্ট ছিল ১৩। সেই দলটাই দ্বিতীয়ার্ধে টাচ পয়েন্ট পেয়েছে মাত্র ৫। একটা সুপার ট্যাকল থেকে দুই পয়েন্ট, একটা বোনাস — ব্যস। হঠাৎ করে একটি প্রতিরক্ষা, যেটা বিশ মিনিট ধরে টিকে ছিল, একেবারে গলে গেল। ইনজুরি রিপোর্ট নেই, কার্ড নেই, আম্পায়ারিং বিতর্ক নেই। যা আছে, তা হল শুধু একটা ক্লক।

অল-আউট ইঞ্জিন: ২৪ পয়েন্টের ব্যবধানটা আসলে কোথা থেকে এল

ভারতের জয়ের আসল ইঞ্জিনটার নাম অল-আউট, রেইডিং নয় — অন্তত অঙ্কের হিসাবে। তিনটি অল-আউট মানে ছয় বোনাস পয়েন্ট, যা ২৪ পয়েন্টের ব্যবধানের ঠিক এক চতুর্থাংশ। বাকি ব্যবধানটা এসেছে ভারতের রেইডিং আর নেপালের দ্বিতীয়ার্ধের ভেঙে পড়ার যৌথ ফল থেকে।

এখানে একটা বিষয় খুব স্পষ্ট করা দরকার, কারণ ভারতীয় কাভারেজে এটা প্রায়ই ধোঁয়াশা হয়ে যায়: অল-আউট শুধু আক্রমণকারী দলকে পয়েন্ট দেয় না, প্রতিপক্ষকেও জীবিত করে। অর্থাৎ ভারত যতবার নেপালকে গোটা করে মুছেছে, ততবার নেপালও সাতজন নিয়ে ফিরে এসেছে। এটাই কাবাডির সবচেয়ে নিষ্ঠুর কাঠামো — শক্তিশালী দলকে প্রতিবার আবার প্রমাণ করতে হয়, দুর্বল দলটা প্রতিবার নতুন করে সুযোগ পায়। কোনো খেলা দলকে এভাবে বারবার ধ্বংস আর পুনর্জন্মের মধ্যে দিয়ে টেনে নিয়ে যায় না। যারা বলে "ভারত নেপালকে উড়িয়ে দিয়েছে", তারা হয়তো জানে না, নেপাল দেড় ঘণ্টার মধ্যে তিনবার পুরোপুরি ফিরে দেওয়া হয়েছিল।

এই ম্যাচটা নেপালের পারফরম্যান্স নিয়ে যতটা বলে, তার চেয়ে বেশি বলে ভারতের রেইডিং স্থাপত্য নিয়ে। সূত্র বলছে, ভারতের রেইড পয়েন্ট ৩৫, আর প্রথমার্ধেই ২৩টা টাচ পয়েন্ট। একই সূত্রে বলা হয়েছে প্রথমার্ধে ভারত চারটা বোনাস পয়েন্ট নিয়েছে। এই চারটা বোনাস পয়েন্টের তাৎপর্য সংখ্যায় নয়, শৈলীতে।

বোনাস লাইনটা থাকে নেপালের অর্ধের অনেকটা গভীরে। রেইডারকে সেই লাইন ছুঁতে হলে প্রতিরক্ষার পুরু স্তরটা ভেদ করে ডুব দিতে হয় — তখন পালিয়ে আসার পথ ছোট হয়ে আসে, ঝুঁকি বাড়ে। যে রেইডার সেটা করে, তাকে বলা যায় গভীরে ঢোকা রেইডার। যে রেইডার প্রথম সুযোগেই নিরাপদে টাচ করে সীমানায় ফিরে যায়, তিনি ভলিউম রেইডার — কাজটা পরিষ্কার, ঝুঁকিটা কম। ভারত প্রথম বিশ মিনিটেই চারবার গভীরে ঢুকেছে। মানে, পরিকল্পনাটা ছিল প্রথম থেকেই প্রতিরক্ষাকে ছিঁড়ে ফেলা, শুধু পয়েন্ট যোগ করা নয়।

আর একটা কথা মনে রাখা দরকার। চারটা বোনাস পয়েন্ট মানে ভারতের রেইডাররা নেপালের ছয়জনের দলটার সামনেই ঘরের ভেতরে গভীরে গিয়েছিল। প্রতিরক্ষা যতক্ষণ ফুল স্ট্রেংথে, ততক্ষণ বোনাস লাইন ছোঁয়া সবচেয়ে শক্ত। ভারত সেটা ফুল স্ট্রেংথের সামনেই করেছে — এই তথ্যটাই বলছে, ভারতের প্রথমার্ধটা লাকি টাচের যোগফল ছিল না, ওটা ছিল সিদ্ধান্ত।

সানজু দেবী: এক রেইডার, শূন্য ব্যক্তিগত সংখ্যা

সূত্রে একজনের নাম আছে — সানজু দেবী, যাকে বলা হয়েছে ভারতের রেইডিং আক্রমণের কেন্দ্র, যিনি বারবার নেপালের লাইন ভেঙেছেন। বিশ মিনিটে বারবার লাইন ভেঙে ফেলার ঘটনাটা চোখের সামনে যেভাবে আসে: একজন রেইডার একই দুই ডিফেন্ডারের মাঝখানের ফাঁকটা বারবার খুঁজছেন, প্রতিবার ঢোকার আগে কাঁধ একটু কাত করে নিচ্ছেন, পা টেনে আনছেন ম্যাটের দাগ বরাবর। এই শরীরী ভাষাটা টেলিভিশন ক্যামেরায় ধরা পড়ে না, কারণ ক্যামেরা বল অনুসরণ করে — কাবাডিতে বল নেই, তাই ক্যামেরাও বিভ্রান্ত।

কিন্তু এখানে একটা সমস্যা আছে, আর সেটা এই প্রতিবেদনেরই সীমা। সূত্র কোথাও সানজু দেবীর একটি ব্যক্তিগত পয়েন্টও দেয়নি। কতগুলো রেইড করেছেন, কতগুলোতে সফল, কতবার ধরা পড়েছেন — কিছুই নেই। বিশাল ব্যবধানের ম্যাচে এটাই ক্লাসিক বিশ্লেষণী অন্ধদাগ: স্কোরবোর্ড জিতে যাওয়া দলের তারকাকে চিনিয়ে দেয়, কিন্তু তার দক্ষতার প্রমাণ দেয় না।

৩৫ রেইড পয়েন্টের সংখ্যাটা আসলে একটা ধাঁধা, প্রমাণ নয়। ভলিউম স্ট্যাট দেখায় কত পয়েন্ট এসেছে; সাকসেস রেট দেখায় সেই পয়েন্টগুলো কত চেষ্টার বিনিময়ে এসেছে। যেমন প্রথমার্ধে ২৩ টাচ পয়েন্টের তথ্যটা একইসঙ্গে দুটো সম্ভাবনার দরজা খুলে রাখে — হয় ভারতের রেইডাররা অসাধারণ দক্ষ ছিলেন, অথবা নেপালের ট্যাকল-সমন্বয় এত দুর্বল ছিল যে ভারতকে তেমন বড় চেষ্টা করতে হয়নি। সূত্রের উপাদান দিয়ে এই দুইয়ের ফারাক করা সম্ভব নয়। যে কেউ লিখছে "সানজু দেবী ম্যাচের তারকা", তিনি আসলে একটা গল্প লিখছেন, হিসাব লিখছেন না।

নেপালের বিশ মিনিট: যা ভেঙে পড়ল সেটা কৌশল নয়, দম

দ্বিতীয়ার্ধে নেপালের টাচ পয়েন্ট ১৩ থেকে নেমে ৫-এ। চারটা রেইডের হ্রাস। এমন কিছু নয় যা কৌশল বদলে ঠিক করা যায় — কৌশল বদলানোর সময় টাইমআউট মেলে, চোট-আঘাতের সময়টা মেলে না। কাবাডির শারীরিক শ্রমটা নিষ্ঠুর। প্রতিটি রেইড মানে ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে শ্বাস আটকে রাখা আর তার মধ্যে প্রতিপক্ষের শরীরে ঢুকে বেরিয়ে আসা। প্রতিটি ট্যাকল মানে শরীরের পূর্ণ ওজন দিয়ে রেইডারের পা বা কোমর ধরে রাখা। হাঁটু, গোড়ালি, কাঁধ — এই তিনটাই সবচেয়ে বেশি ভাঙে।

প্রথমার্ধে ১৩টি টাচ পয়েন্ট নেওয়া একটা দল দ্বিতীয়ার্ধে হঠাৎ পাঁচে নেমে যাওয়া — এটা ওই ধরনের পরিশ্রম-সীমার গল্প, যা আন্তর্জাতিক কাবাডিতে আধা-পেশাদার দলগুলোর সঙ্গে আসে। ভারতের খেলোয়াড়রা জাতীয় শিবিরে থাকেন, পুরো ফিটনেস সাইকেল থাকে; নেপালের কাঠামোতে সেটা সম্ভব নয়। তথ্যটা ছোট, কিন্তু বার্তাটা বড়।

আর একটা কথা — নেপাল সেদিনের ম্যাচে পুরো শক্তির প্রতিরক্ষা গুছিয়ে নামিয়েছিল, তবু প্রথমার্ধেই দুইবার অল-আউট খেয়েছে। সাতজন ট্যাকলার থাকা অবস্থায় দুইবার একেবারে মুছে যাওয়া মানে ব্যক্তিগত চেষ্টার অভাব নয়। চেইন ট্যাকল — একজন ধরে, দ্বিতীয়জন ঢেকে দেয়, তৃতীয়জন পা সামলে নেয় — এই সমন্বয়টা এশিয়ার দ্বিতীয় সারির দলগুলোর সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। নেপাল সেদিন সেটাই বারবার দেখিয়েছে।

নেপালের একটি সুপার ট্যাকলও আছে, ম্যাচের প্রথমার্ধে, দুই পয়েন্টের। ভারতীয় কাভারেজে এই ধরনের মুহূর্তই সবচেয়ে বেশি বড় করে লেখা হয়, কারণ এতে গল্পটা দাঁড়ায়: দুর্বল দলও লড়েছে। সত্যি কথা হল, একটি সুপার ট্যাকল একটা ২৪ পয়েন্টের ব্যবধানকে এক ইঞ্চিও কমায়নি। এটা একটা লড়াইয়ের প্রমাণ, ফলাফলের নয়।

তথ্যের দুই ফাঁক: ১৮ না ২৪, আর ৩৫-এর হিসাব

এখানে একটা কাজ করতে হবে যা ম্যাচ রিপোর্টিংয়ে প্রায় কেউ করে না — সূত্রের নিজের অঙ্কটা মেলানো।

সূত্রের এক জায়গায় লেখা আছে, নেপাল "মাত্র ১৮ পয়েন্ট" পেয়েছে। অন্য জায়গায় ফাইনাল স্কোর ৪৮-২৪। আবার প্রথমার্ধের ভাঙানো হিসাবে নেপালের ১৩ টাচ পয়েন্ট, দ্বিতীয়ার্ধে ৫ — দুয়ে মিলে ১৮। এখানেই গোলমাল। যদি ১৮ হয় নেপালের শুধু টাচ পয়েন্ট, তাহলে বাকি ৬ পয়েন্ট কোথা থেকে এল? চারটা বোনাস প্লাস একটা সুপার ট্যাকলের দুই — কিন্তু সেই চার বোনাসের হিসাব তো ভারতের। অর্থাৎ ১৮ সংখ্যাটা নেপালের মোট পয়েন্ট নয়, বরং কোনো এক স্তরের উপ-সংখ্যা, যা রিপোর্টে ভুল জায়গায় বসেছে। আমার পড়ায় সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সংখ্যা শেষ স্কোরের ২৪, আর ওই ২৪-এর সঙ্গে ১৮-কে গুলিয়ে ফেলা যাবে না।

দ্বিতীয় ফাঁকটা ৩৫ রেইড পয়েন্ট নিয়ে। ২৩ টাচ, চার বোনাস — প্রথমার্ধেই ২৭। দ্বিতীয়ার্ধে বাকি আট। যোগফল মোটামুটি মেলে, কিন্তু মেলে না তখন, যখন আমরা জানতে চাই ভারতের ট্যাকল থেকে কত এল, অল-আউট থেকে কত, আর রেইড থেকে কত। তিনটার হিসাব আলাদা করে না করলে "৩৫" কোনো বিশ্লেষণ নয়, একটা সাজানো সংখ্যা মাত্র।

এই দুটো ফাঁক কোনো ছোট ব্যাপার নয়। যে সংখ্যাগুলোর উপর ভিত্তি করে আমরা দলকে মূল্যায়ন করব, সেগুলো নিজেদের মধ্যেই অসঙ্গত থাকলে মূল্যায়নটা ভিত্তির উপর দাঁড়ায় না। যে পত্রিকার প্রতিবেদন থেকে তথ্য নেওয়া, সেটার নাম কেল নাউ, তারিখটা ২০২৬-এর সেপ্টেম্বরের শেষ ভাগ। আদর্শ অবস্থায় এশিয়ান গেমসের অফিশিয়াল ম্যাচ শিটের সঙ্গেই এটা মিলিয়ে নেওয়া উচিত।

প্রতিপক্ষের প্রশ্ন: ইরান ছাড়া এই স্কোরলাইনের কোনো মানে নেই

কাজানে ২০১৮-য় ৪-৩ ছিল একটা দরজা; রাডার ছিল তার পিছনের ঘর। সেই ম্যাচ থেকে স্কাউটিংয়ের একটা সিস্টেম দাঁড়িয়েছিল, কারণ পিছনে পুরো একটা ঘর ছিল প্রমাণের। ৪৮-২৪-এর পিছনে সেই ঘরটা নেই। দরজাটা আছে, খুললে দেখা যায় করিডোর — ফাঁকা।

কারণটাই পরিষ্কার। নেপাল মহিলা কাবাডিতে শীর্ষ স্তরের দল নয়। তাদের ফাইনালে ওঠা নিজের গল্প, কিন্তু সেই গল্পটা ভারতের সোনার দাবির প্রমাণ নয়। একটা ২৪ পয়েন্টের জয় এশিয়ান গেমসের সেমিফাইনালে তিনটা জিনিস নির্দয়ভাবে লুকিয়ে রাখে: ভারতের রক্ষণ শীর্ষ চাপে কেমন টেকে, সানজু দেবীর রেইডিং নীতি-ভাঙা ইরানি ট্যাকলারের সামনে কত দূরে দাঁড়ায়, আর শেষ পাঁচ মিনিটে তিন পয়েন্ট ছাড়া দলটার হাতে আসলে কী অস্ত্র থাকে।

ভারতের এই টুর্নামেন্টের একমাত্র প্রকৃত পরীক্ষাটা ২৬ সেপ্টেম্বরের ফাইনাল, আর সেখানে ইরান নামলে গোটা সেট-আপটাই অন্য ম্যাচে হয়ে যায়। ইরান প্রথম সারির দল — এশিয়ান কাবাডি ইতিহাসে ভারতের সামনে দাঁড়ানো একমাত্র নিয়মিত চ্যালেঞ্জার। চাইনিজ তাইপে যদি ফাইনালে ওঠে, তাহলে স্বর্ণপদকটা রীতিমতো নিশ্চিত, কিন্তু জয়ের মূল্য অর্ধেক।

আর একটা কথা খোলাখুলি বলি, দক্ষিণ এশিয়ার দুই দেশের কাগজ লিখতে গিয়ে এই অস্বস্তিটা প্রতিবার ফিরে আসে। ভারতে যেটা প্রশিক্ষণ-সুবিধা, জাতীয় শিবির, ফিজিও স্টাফ, স্পন্সর; নেপাল বা বাংলাদেশে সেটা অনেকটাই প্রতিষ্ঠান-নির্ভর। একই কাঁচামাল, দুটো সম্পূর্ণ আলাদা ব্যবস্থা — আর ফলাফলের ফারাকটা সেই ব্যবস্থার ফারাক। সেটা বলতে গিয়ে এশিয়ার দুই দেশের সাধারণত একটা দুঃখজনক অভ্যাসে ঢুকে পড়ার ঝুঁকি থাকে: সবকিছুকে "ভিন্ন প্রেক্ষাপট" বলে মসৃণ করে ফেলা। আমি সেটা করব না। নেপালের দ্বিতীয়ার্ধ ভেঙে পড়াটা কনডিশনিং আর রিকভারি কাঠামোর ঘাটতি — পরিস্থিতির সৌন্দর্য নয়।

যে ক্ষতটা কেউ লিখছে না: মহিলা কাবাডির কোনো লিগ নেই

এবার আসল কথাটা।

ভারতীয় কাবাডির বাণিজ্যিক ইঞ্জিনটার নাম প্রো কাবাডি লিগ, শুরু ২০১৪ সালে। ফ্র্যাঞ্চাইজি, নিলাম, প্রাইম-টাইম সম্প্রচার, ফ্যান্টাসি লিগ, স্পনসর — গোটা দুনিয়ায় কাবাডির বাজার যতটুকু তৈরি হয়েছে, তার প্রায় পুরোটাই এই পুরুষদের লিগের হাত ধরে। মহিলাদের কাবাডিতে এই ইঞ্জিনটার কোনো সংস্করণ নেই। একটি লিগ নেই, একটি নিলাম নেই, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই।

এটা একটা ফলতা; প্রেক্ষাপট নয়। আর এই একটি বাক্যই গোটা ৪৮-২৪-এর অর্থ পাল্টে দেয়।

ধরুন, সানজু দেবী সেদিন ৪৮ নয়, ৬৪ পয়েন্টের ম্যাচেও অসাধারণ ছিলেন। তিনি কী পাবেন? একটাই এশিয়ান গেমসের সোনা, কিছু পুরস্কার-রাশি, এবং যদি রাষ্ট্রীয় সৌভাগ্য থাকে, একটি সরকারি চাকরি। পুরুষদের লিগে একজন কাবাডি খেলোয়াড় ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর হন, উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে হাজির থাকেন, পরের মরশুমের জন্য দামে-দরাদরি করেন। মহিলাদের ক্ষেত্রে কাবাডি কেরিয়ারের নিরাপত্তার পুরো ব্যাপারটা নির্ভর করে দুটো জিনিসের উপর, যেগুলো খেলার গুণের সঙ্গে যুক্ত নয়: রাষ্ট্রীয় চাকরি আর এশিয়ান গেমসের সময়সূচি।

ফলে যে প্রতিভাটা সঞ্জু দেবীদের তৈরি করে, সে প্রতিভার আয়ু কলকার মতো — লম্বা, সরু, আর হঠাৎ শেষ হয়ে যাওয়ার মতো। পরের সপ্তাহের ফাইনালে হেরে গেলে বা হাঁটু ভেঙে গেলে, যিনি সোনা পাবেন তিনি পুরুষ কাবাডির বাজার-মূল্য দিয়ে পরিমাপিত হবেন না, কারণ সেই বাজারটা কেবল পুরুষদের জন্য খোলা।

আমি যখন ট্র্যাক আর এরিনার মধ্যে ঘুরে বেড়াই, একটা পুনরাবৃত্তি বারবার চোখে পড়ে: প্রতিভা প্রথমে দেখা যায় একটা খালি অ্যাকাডেমির ম্যাটে, একটা জেলা স্তরের স্কুল-টুর্নামেন্টে, একটা অন্ধকার করিডোরে। সেই অন্ধকারকে যে সিস্টেম আলো দেখায়, সেটা লিগ হয়, ক্যামেরা হয়, নিলামের দাম হয়। কাবাডিতে সেই সিস্টেমটা মহিলাদের জন্য এখনও তৈরি হয়নি। চেটেগেই ২০২০-য় স্টেড লুইস-২-এর ফাঁকা স্টেডিয়ামে ১২:৩৫.৩৬ দৌড়েছিলেন; ওই রেকর্ডটা কেউ কখনও প্রশ্ন করেনি, কারণ সময় ঘড়ির বিচার, দর্শকের নয়। কাবাডিতে বিচারটাই ঘড়ির নয়, পয়েন্টের, আর পয়েন্ট উঠে আসে প্রতিপক্ষের মানের সঙ্গে। নেপালের বিপক্ষে তোলা ৩১ পয়েন্টের প্রথমার্ধ ভারতের শ্রেষ্ঠত্বের সাক্ষ্য নয়; সেটা কেবল একটা ंখ্যা, যা প্রতিপক্ষও একই ম্যাটে দাঁড়িয়ে ছিল বলে কিছুটা অর্থ পেয়েছে।

তবু একটা ইতিবাচক সংকেত এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই। নেপাল মহিলাদের সেমিফাইনালে পৌঁছেছে, আর সেটা খেলাধুলার আন্তর্জাতিক সম্প্রসারণে সত্যিকারের একটা ছোট জয়। এশিয়ার কাবাডি বেল্টে ভারতের বাইরে একটি প্রতিবেশী দেশ মেডেল রাউন্ডে থাকা মানে হল, খেলাটা অন্তত দেশের সীমানার ভেতরে একটু ছড়িয়েছে। এই ছড়ানোটা এখনও পাতলা, কিন্তু এর দিকটা ঠিক।

পরিশেষে যা বলার

২৬ সেপ্টেম্বরের ফাইনালে ইরান নামলে টুর্নামেন্টের একমাত্র প্রকৃত পরীক্ষা শুরু হবে, আর সেদিন ভারতের রক্ষণকে প্রথমবার এমন একটি দলের বিরুদ্ধে না-গোনা টাকা খেলতে হবে, যাকে রেইডে ছিঁড়তে পরিশ্রম করতে হয়। চাইনিজ তাইপে নামলে সোনাটা আসবে, কিন্তু সোনার ওজন কমবে।

আর তারপর? তারপর আবার সেই প্রশ্নটা ফিরে আসবে, যেটা কোনো এক ৪৮-২৪ স্কোরলাইন উত্তর দিতে পারে না: সানজু দেবীর মত কতজন সানজু দেবী এশিয়ার গ্রামে, ছোট শহরে, তুলনামূলক ছোট হলঘরে আজ রেইড করছেন — এবং টাকা না থাকলে খেলাটা ঠিক কোন দিন পর্যন্ত টেকে?