অপরাজিতের মরীচিকা: এশিয়াড ২০২৬-এ ভারত-থাইল্যান্ড ও ভারত-নেপাল সেমিফাইনালের আসল অঙ্ক

আমি ময়মনসিংহে মরীচিকা খুঁজে পেয়েছিলাম ঢাকার সেমিফাইনালের আগে। ২০১৭ সালের আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে বাংলাদেশের ‘স্বর্ণযুগ’ যখন শিরোনামজুড়ে, তখন আমার ওয়ার্ডপ্রেস ব্লগ লিখেছিল অন্য কথা। ব্লগটির পাঠক ছিল না, কিন্তু এর রায় ছিল যা আমি নাড়াতে পারিনি। আজ সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্কের একটি লাইভ স্ট্রিমিং গাইড পড়তে পড়তে সেই পুরনো রায় ফিরে এসেছে। ২৫ সেপ্টেম্বর, ২০২৬, এশিয়াডের কাবাডি সেমিফাইনাল: পুরুষ বিভাগে ভারত বনাম থাইল্যান্ড, মহিলা বিভাগে ভারত বনাম নেপাল। দুই ভারতীয় দলই গ্রুপ পর্বে অপরাজিত। ম্যাচ দুটোর সময়সূচি নির্ঘণ্টে পরিষ্কার, কিন্তু ‘অপরাজিত’ শব্দটির ভেতরে যে মরীচিকা থাকে, সেই মরীচিকার হিসাব নির্ঘণ্টে নেই।

এশিয়াডে কাবাডি এমন একটি খেলা, যাকে বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় সরল—মাঠে ঢুকে প্রতিপক্ষকে স্পর্শ করে ফিরে আসা। কিন্তু ১৩ মিটার বাই ১০ মিটার মাঠে লুকিয়ে আছে রেইড, ট্যাকল, অলআউট, ডু-অর-ডাই, বোনাস লাইন, সুপার ট্যাকল। যারা এই খেলার নিয়ম জানেন না, তাদের জন্য সংক্ষিপ্ত ভূমিকা দরকার: রেইডারকে ৩০ সেকেন্ডের মধ্যে প্রতিপক্ষ অর্ধে গিয়ে টানা ক্যান্ট বলতে বলতে স্পর্শ করে ফিরে আসতে হয়। রক্ষকরা সাতজন মিলে সেই রেইডারকে আটকালে ট্যাকল। পুরো দল আউট হয়ে গেলে প্রতিপক্ষ পায় ২ পয়েন্ট এবং আউট হওয়া দলের সবাই আবার খেলায় ফেরে; এই অলআউটই কাবাডির সবচেয়ে নাটকীয় মুহূর্ত। টানা দুইটি ফলের রেইডের পর তৃতীয় রেইড বাধ্যতামূলক, সেখানে ব্যর্থ হলে রেইডার নিজেই আউট। প্রতিপক্ষ অর্ধে গভীর বোনাস লাইন স্পর্শ করলে অতিরিক্ত ১ পয়েন্ট, তবে শর্ত হলো রক্ষণে কমপক্ষে ছয়জন থাকতে হবে। তিন বা তার কম ডিফেন্ডার থাকা অবস্থায় সফল ট্যাকল মানে সুপার ট্যাকল, দ্বিগুণ পয়েন্ট।

এবার ফিরে আসি সেমিফাইনালে। গ্রুপ পর্বে ভারতের পুরুষ ও মহিলা দল অপরাজিত—এই তথ্যটুকুই নির্ঘণ্টের একমাত্র ক্রীড়া-বিশ্লেষণ। এ কারণেই বলছি, অপরাজিত গ্রুপরানকে ফলাফল হিসেবে সম্মান করা উচিত, গুণমানের প্রমাণ নয়। কয়েকটি সহজ ম্যাচ জিতে অপরাজিত থাকা যায়; সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষ বদলে যায়, মঞ্চের চাপ বদলে যায়। এশিয়াডের নকআউট পর্ব মানে একক-নির্মূল; একটিমাত্র হার মানেই পদক অভিযানের সমাপ্তি। এমন ফরম্যাটে গ্রুপ পর্বের ‘অপরাজিত’ শব্দটি কোনো সুরক্ষা দেয় না।

আমার ১৩ বছরের ক্রীড়া পর্যবেক্ষণে আমি যে প্রধান পাঠ পেয়েছি, তা হলো—না বলা ডেটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। এই সম্প্রচার নির্ঘণ্টে কোনো রেইডার বা ডিফেন্ডারের নাম নেই, কোনো রেইড-ট্যাকল পরিসংখ্যান নেই, কোনো সাম্প্রতিক ফর্মের ইঙ্গিত নেই। ‘অপরাজিত’ শব্দটি আছে, কিন্তু সেই অপরাজয় কোন স্তরের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, কোন ব্যবধানে—সে তথ্য নেই। এটিকে আমি দুর্বলতা বলব না; বলব, এই নির্ঘণ্ট আসলে একটি ইউটিলিটি পেজ। এর কাজ দর্শককে সঠিক সময়ে সঠিক চ্যানেলে পৌঁছে দেওয়া, বিশ্লেষণ দেওয়া নয়।

তবু ক্রীড়া-বিশ্লেষকের চোখে সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি হলো কাঠামোটা। এশিয়াড কাবাডিতে হঠাৎ বদলে যাওয়া স্কোরলাইনই স্বাভাবিক। একটি অলআউট মাত্র ২ পয়েন্টে হিসাব লেখে না; এটি প্রতিপক্ষের সব খেলোয়াড়কে ফিরিয়ে আনে, আত্মবিশ্বাস গড়ে দেয়। ৪০ মিনিটের ম্যাচে এমন একটি ঘটনা প্রথম দশ মিনিটে ঘটলে পুরো সমীকরণ উল্টে যেতে পারে। সেমিফাইনাল একক-নির্মূল বলেই এখানে ধীর শুরু করার বিলাসিতা নেই। গ্রুপ পর্বে ভারত যা করেছে, তা সেমিফাইনালের সেই ৪০ মিনিটে কোনো সুরক্ষা দেবে না।

ভারতের শক্তি সেই জায়গাতেই—রেইডিং বেঞ্চের গভীরতা। পিকেএল প্রোফেশনালদের থেকে তৈরি জাতীয় দল থাইল্যান্ডের সামনে তিন-চারটি কার্যকর রেইড বিকল্প রাখতে পারবে। থাইল্যান্ড কিন্তু থেমে থাকা দল নয়; দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় কাবাডির ধারাবাহিক উন্নতি সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দেখা গেছে। তবু থাইল্যান্ডের সামনে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন হলো টানা ৪০ মিনিট ধরে ভারতের রেইডারদের চাপে রাখার মতো ট্যাকলিং স্ট্যামিনা আছে কি না। কাবাডিতে ডিফেন্স এক মুহূর্তে ভেঙে যেতে পারে; একজন দ্রুত রেইডার তিনটি ট্যাকল পয়েন্ট তুলে নিলেই থাইল্যান্ডের পরিকল্পনা পাল্টে যাবে।

মহিলা ম্যাচে নেপালের আগমন কম আকর্ষণীয় নয়। ২০২৪ সালে ডেইলি স্টারে নারী কাবাডি নিয়ে আমার ফিচার ‘Waking up after decades of hibernation’ প্রকাশিত হয়। সেই রিপোর্টিংয়ের সময় আমি দেখেছি, এশিয়াডের বাইরে নারী কাবাডির জন্য কোনো বড় পেশাদার লিগ নেই। প্রো কাবাডি লিগ ২০১৪ সালে শুরু হয়েছে, কিন্তু মহিলাদের জন্য সেই লিগ এখনো গড়ে ওঠেনি। তাই এশিয়াডই দক্ষিণ এশিয়ার নারী কাবাডি খেলোয়াড়দের কাছে সবচেয়ে বড় জানালা। নেপালের মহিলা দলকে ‘সহজ প্রতিপক্ষ’ বললে আমরা আসলে সেই জানালার মাপ ভুলে যাই।

ইউরো ২০২০-এ ডেনমার্ক আমাকে যে শিক্ষা দিয়েছিল, তা এখানেও প্রাসঙ্গিক। রূপকথা ছিল না ডেনমার্কের জয়; রূপকথা ছিল ডেনমার্কের শোককে কৌশলে রূপান্তর। এরিকসেনের পতনের পর সবাই আবেগের গল্প লিখেছিল; ডেনমার্ক লিখেছিল ৩-৪-৩ কাঠামোর গল্প। নেপালের মহিলা দলের সেমিফাইনালে ওঠাকেও যদি শুধু ‘চমক’ বলা হয়, তাহলে আমরা তাদের সংগঠন ও নির্বাচন প্রক্রিয়ার গল্পটা মিস করব। সেমিফাইনালে পৌঁছানো মানে দলটি ঘরের মাঠে হঠাৎ জেতেনি; মানে তাদের রক্ষণভাগের শৃঙ্খলা, রেইড সিলেকশনের ধারাবাহিকতা এবং কোচিং কাঠামো একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছেছে।

আর একটি কথা, ইন্ডাস্ট্রি হিসাবে দেখলে এই নির্ঘণ্টের বিন্যাস অনেক কিছু বলে। সব সময় আইএসটি, সম্প্রচার শুধু সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্কে আর স্ট্রিমিং সনি লিভে—অর্থাৎ লক্ষ্য দর্শক ভারতীয়। কাবাডিকে ‘বৈশ্বিক পণ্য’ বলতে চাইলে এশিয়াডের এই সম্প্রচার কাঠামো তার পক্ষে সাক্ষ্য দেয় না। এশিয়াড একটি মাল্টি-স্পোর্ট প্যাকেজ; সেখানে কাবাডির নিজস্ব বাণিজ্যিক লিগ পিকেএলের মতো আলাদা কর্পোরেট ভর নেই। ফলে ‘আন্তর্জাতিকায়ন’ নিয়ে বড় কথা বলার আগে এই বাস্তবতাটা ধরে রাখা দরকার।

সবচেয়ে মজার বিষয় হলো, নিবন্ধটি যতটা নির্ভুল সময় দিচ্ছে, ততটাই নীরব প্রতিদ্বন্দ্বিতা নিয়ে। অন্য সেমিফাইনালে কারা আছে, সেটাই বলা নেই। পুরুষ বিভাগে ইরান কিংবা দক্ষিণ কোরিয়া ফাইনালে ভারতের সামনে দাঁড়াতে পারে; মহিলা বিভাগে ইরান ও বাংলাদেশ ঐতিহাসিক চ্যালেঞ্জার। সেই অঙ্ক নির্ঘণ্টে না থাকায় ভারতের পথ ‘সহজ’ নাকি ‘কঠিন’, তা বোঝা যায় না। এই নীরবতাই আসলে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য। সংবাদপাঠকের কাছে এটি খবরের ঘাটতি মনে হতে পারে; ক্রীড়া-বিশ্লেষকের কাছে এটি প্রশ্নের তালিকা।

এশিয়াডের কাবাডি প্রোগ্রামে ১৯৯০ সাল থেকে পুরুষ বিভাগ, ২০১০ সাল থেকে মহিলা বিভাগ। এই ইতিহাস বলে, কাবাডি শুধু দক্ষিণ এশিয়ার খেলা নয়—পশ্চিম ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ারও একটি প্রতিযোগিতামূলক আখ্যান। কিন্তু আয়োজক ও নিয়ন্ত্রক সংস্থার দিক থেকে খেলাটি অলিম্পিকে প্রবেশ করতে পারেনি; টোকিও, প্যারিসে বারবার ব্যর্থ হয়েছে। এশিয়াডে এর টিকে থাকা তাই আন্তর্জাতিক কাবাডি ফেডারেশনের জন্য একটি নীরব, তবু গুরুত্বপূর্ণ প্রতিষ্ঠানিক জয়। নির্ঘণ্টের মতো নিবন্ধ এই গভীরতা স্পর্শ করেনি।

নকআউট সেমিফাইনালে বড় দলের জন্য সবচেয়ে বড় শত্রু অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস নয়, সময়ের চাপ। ম্যাচ দুটোর সময়সূচি ৯:৩০ ও ১০:৪৫ আইএসটি; একই ভেন্যুতে ব্যবধান মাত্র ৭৫ মিনিট। টিভি সম্প্রচারের জন্য এমন সাজানো সময়, কিন্তু খেলোয়াড়দের প্রস্তুতির জন্য এটি চাপের। পুরুষ দলের ম্যাচ শেষে মহিলা দলের ওয়ার্ম-আপ; এই সংক্ষিপ্ত ব্যবধান ম্যানেজমেন্টের পরিকল্পনাকে বদলে দিতে পারে। আশা করি ভারতীয় টিম ব্যবস্থাপনা এই বাস্তবতা মাথায় রেখেছে।

ভারতীয় পুরুষ দলের রেইড প্ল্যান ঠিক কী হবে? বোনাস লাইন টার্গেট করা হবে, নাকি সুপার ট্যাকল এড়ানো হবে? থাইল্যান্ডের ডিফেন্ডাররা সাধারণত কোমর ধরে আটকানো পছন্দ করে; ভারতের দিকে যদি দ্রুত পায়ের রেইডার থাকে, তবে সেই কোমর-ট্যাকলকে বোকা বানানো সম্ভব। অন্যদিকে থাইল্যান্ড হয়তো প্রথম পাঁচ মিনিটে শুধু শক্তি সঞ্চয় করে তারপর বড় আক্রমণে যাবে। নেপালের মহিলা দল সম্ভবত কম পয়েন্টে ভারতকে রেখে শেষ দিকে বড় ঝুঁকি নেবে। তবে কাবাডিতে প্যাসিভ ডিফেন্স সফল হয় না; ডু-অর-ডাই চাপ আসবেই। সেই চাপ কোন দল সামলাতে পারে, সেটাই ম্যাচের প্রকৃত লড়াই।

প্রত্যাশা নিয়ে কথা বললে এই নির্ঘণ্ট ভারতীয় দর্শকদের জন্য একটি নির্দিষ্ট আত্মবিশ্বাস তৈরি করেছে: দুটি দলই অপরাজিত, দুই বিভাগেই সোনা সম্ভব। এটি এমন একটি আখ্যান, যা পরিসংখ্যান দিয়ে ভাঙা যায় না, কারণ পরিসংখ্যান নেই। সংবাদটি কোনো উৎস উল্লেখ করে না; এটি সম্ভবত একটি এসইও-নির্ভর সমষ্টিকারী পেজ। তাই সময় যাচাই করা জরুরি, কিন্তু গভীরতা আশা করা ঠিক নয়। আমার মতো দর্শকের কাছে আসল প্রশ্ন হলো ‘কীভাবে’। ভারতের পুরুষ দল কি থাইল্যান্ডের ট্যাকলিং অর্ধেক ভাঙতে পারবে? নেপালের মহিলা দল কি ভারতের দ্রুত রেইডারদের সামনে ধৈর্য রাখতে পারবে? এই প্রশ্নের উত্তর নির্ঘণ্টে নেই, কারণ এটা সম্প্রচার গাইড, বিশ্লেষণ নয়।

আমার কাছে সবচেয়ে বড় বিস্ময় হলো, এতগুলো পয়েন্টের সম্ভাবনা তৈরি হওয়া সত্ত্বেও কোনো খেলোয়াড়ের নাম নেই। ভারতের কাবাডিতে পিকেএল তারকাদের কেন্দ্রীয় ভূমিকা বহুল আলোচিত; জাতীয় দলে সেই তারকারা না থাকলে দলের গঠন-সংবাদ বড় খবর হয়ে যায়। সেই খবর এখানে নেই। বিশ্লেষণের স্বার্থে আমি মূল খেলোয়াড়দের নাম উচ্চারণ করতে পারি না, কারণ নির্ঘণ্ট কোনোটিই দেয়নি। এটি স্বীকার করাই বেশি সৎ—যেখানে তথ্য নেই, সেখানে অনুমানকে অনুমান বলাই ন্যায়।

আমি কি তাহলে ভারতকে খাটো করছি? সম্ভবত না, কিন্তু আমি ভুল প্রমাণিতও হতে পারি। যদি ভারতের মনোপলি কাঠামো এতটাই গভীর হয় যে থাইল্যান্ড বা নেপালের যেকোনো পরিকল্পনাই সাত মিনিটে ভেঙে পড়ে, তাহলে আমার ‘মরীচিকা’ তত্ত্বটি কাগজের কলম ছাড়া আর কিছুই নয়। গ্রুপ পর্বের অপরাজয় হয়তো দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে, কিন্তু বেঞ্চের গভীরতা ও অভিজ্ঞতা এমন বাস্তবতা, যাকে শিরোনাম দিয়ে বোঝানো যায় না। আবার এটাও হতে পারে—নেপাল মহিলা দলের সেমিফাইনালে ওঠা একটি অনুকূল ব্র্যাকেটের ফল, প্রতিযোগিতার ব্যবধান কমার নয়। থাইল্যান্ডের উত্থান দীর্ঘমেয়াদি, কিন্তু তা কি আজকের সেমিফাইনালে ভারতের বিপক্ষে যথেষ্ট? এই প্রশ্নের উত্তর আমার হাতে নেই।

সেমিফাইনালের ৪০ মিনিটই বলে দেবে, অপরাজিত শব্দটা ভারতের আত্মবিশ্বাস, নাকি ভুল প্রস্তুতির মোড়ক। কাবাডিতে প্রথম অলআউট, ডু-অর-ডাই রেইড আর সুপার ট্যাকল—এসব বড় শব্দ নয়, এগুলোই ম্যাচের ভাষা। ময়মনসিংহ থেকে আইচি-নাগোয়া পর্যন্ত যে মরীচিকা দেখেছি, তার বাস্তবতা হয়তো ২৫ সেপ্টেম্বর রাতেই চেনা যাবে।